Air

Odottamaton tapaaminen

Nike on historiansa aikana tehnyt yhteistyötä kaikenlaisten ihmisten kanssa. Kaikki arkkitehdeistä urheilijoihin ovat työskennelleet brändin lahjakkaiden suunnittelijoiden kanssa, mutta kukaan ei olisi voinut ennustaa, että entinen NASA:n ilmailuinsinööri tulisi jonain päivänä kävelemään Niken perustajan Phil Knightin toimistoon. Heidän tapaamisensa muutti yrityksen historian kulun; heidän tapaamisensa oli Nike Airin alku. 

Kun Marion Frank Rudy saapui Nikeen vuonna 1977, 23 muuta yritystä oli jo hylännyt hänet. Hänen ideansa perustui prosessiin nimeltä "puhalluskumimuovaus", jota käytettiin muovaamaan urheilukenkiin onttoja tiloja, jotka voitiin sitten täyttää iskuja vaimentavilla materiaaleilla. Rudyn konsepti, jonka innoittajina olivat ilmatäytteiset autonrenkaat ja kissan tassun pehmeä pehmuste, perustui siihen, että kengän pohjaan laitettaisiin pieniä polyuretaanisäkkejä, jotka pumpattaisiin täyteen paineistettua kaasua ja jotka antaisivat samanlaista tukea. Nämä toimisivat pitkäaikaisena pehmustusratkaisuna, joka ei latistuisi ajan mittaan, kuten tuon aikakauden tyypillinen vaahtomuovipehmuste.

Rohkea yritys

Se oli radikaali ajatus, joka edellytti täysin erilaista valmistusprosessia, johon monet yritykset eivät halunneet ryhtyä. Olisihan se rohkea mutta riskialtis liike investoida uuteen tuotantomenetelmään, jos tuote epäonnistuu tai osoittautuu epäsuosituksi. Asiaa ei helpottanut se, että Rudy ei ollut kenkäsuunnittelija, sillä hän ei pystynyt rakentamaan houkuttelevaa prototyyppiä. Tarvittiin joku Phil Knightin kaltainen tulevaisuuteen suuntautunut henkilö, joka näki huonon mallin lisäksi sen sisältämän potentiaalin. Hän otti sen koekäyttöön ja oli vakuuttunut siitä, että Rudy oli oikeilla jäljillä, ja suostui työskentelemään sen parissa, jotta hän voisi luoda kengän, joka todella esittelisi sen vaimennusta. Yhdeksän kuukautta myöhemmin Nike oli valmis paljastamaan ensimmäisen Air-pehmustetun kenkänsä maailmalle.

Ensimmäinen Air-kenkä

Tämän kunnianosoituksen saanut lenkkari oliNike Air Tailwind. Se rakennettiin Exeterissä, New Hampshiressä sijaitsevassa laitoksessa, jonne oli erittäin rajoitettu pääsy, mikä johti spekulaatioihin siitä, mitä Nike teki siellä. Kun lenkkari oli valmis, kaikki teoriat lyötiin lukkoon vuoden 1978 Honolulun maratonilla. Kenkiä myytiin 250 paria tapahtumaan osallistuneille juoksijoille, ja vaikka kengän päällisellä oli taipumus irrota pohjasta, kenkä oli niin suuri menestys, että jotkut käyttäjät tyytyivät teippaamaan kengät takaisin yhteen, jotta he voisivat käyttää niitä edelleen. Tämä ihailu oli seurausta Tailwindin suorituskyvystä. Se sisälsi pitkän ilmatyynyn, jossa oli toisiinsa liitettyjä putkia, jotka kiertyivät kantapään ympärille ja jatkuivat keskijalan kautta varpaaseen. Tämä uusi ominaisuus oli vain sentin paksuinen ja painoi muutaman gramman, mikä teki lenkkarista äärimmäisen kevyen ja tarjosi samalla uudenlaisen vaimennuksen, jota yksikään juoksija ei ollut aiemmin kokenut. Testit osoittivat myöhemmin, että tämä Nike Airin ensimmäinen versio antoi käyttäjälleen 3 prosentin energianpalautuksen, kun ilmatyynyn jousitettu toiminta pomppasi hieman takaisin jokaisella askeleella, mikä oli merkittävä etu kilpaurheilijoille. Vuosi maratonin jälkeen Nike oli korjannut siellä havaitut ongelmat ja oli valmis julkaisemaan Tailwindin kokonaisuudessaan. Näin Nike Air toimitettiin maailmalle.

Uudenlainen tuki

Myydäkseen läpimurtoteknologiaansa Nike markkinoi Tailwindiä kenkänä, joka parantaisi käyttäjän kykyä juosta pitkiä matkoja, auttaisi häntä säilyttämään korkean kestävyystason ja vähentäisi jalkojen väsymistä. Tässä päästäänkin ytimeen siinä, miksi Nike Airista tuli niin arvostettu. Keskimääräinen maratonjuoksija koskettaa maata yli 25 000 kertaa kilpailun aikana. Jokainen askel iskee kehoon yli kolme kertaa sen oman painon verran. Tämä vaikutus korostuu entisestään koripallopelin aikana, kun pelaajat kokevat neljä tai viisi kertaa oman painonsa verran iskuja. Nike Air lieventää merkittävästi tätä voimaa ja vähentää lihaksiin ja muihin kehon osiin kohdistuvaa rasitusta. Se on myös paljon kevyempi kuin vaahtomuovi, joka puristuu pitkien matkojen aikana ja menettää pehmustuskykynsä. Air ei kärsi tästä ongelmasta, joten se on paljon kestävämpi. Jos 25 neliösenttimetrin ilmatasku puhalletaan 10psi:n paineeseen, se pystyy nostamaan 455 kg:n painon. Ei ihme, että sitä käyttävät pelastuspalvelut, moottoriurheiluteollisuus ja tietenkin ilmailu- ja avaruustekniikkainsinöörit. Toisin kuin näillä aloilla, Niken ilmatyynyt täytettiin kuitenkin suurimmilla ilmamolekyyleillä, joten mikään kaasu ei tihku ulos polyuretaanipussin läpi, mikä antaa niille erinomaisen kestävyyden. Nämä pussit voitiin myös muotoilla eri muotoisiksi ja kokoisiksi ja sijoittaa jalkaterän eri osien alle eri urheilulajeihin ja aktiviteetteihin sopiviksi.

Varhaiset voitot

Näin vakuuttavan hyötyjen luettelon ansiosta ei kestänyt kauan, ennen kuin ihmiset alkoivat ymmärtää Nike Airin voiman. Brittiläinen juoksija Steve Ovett saavutti kultamitalin Moskovan olympialaisissa 1980, kun hänellä oli yllään pari Tailwindiä, ennen kuin sen seuraaja Mariah oli Alberto Salazarin käytössä vuonna 1982, kun hän voitti New Yorkin maratonin.

Tehokas ja monipuolinen tekniikka

Vuosien varrella Nike Air on osoittanut pätevyytensä muissakin urheilulajeissa kuin juoksussa. Vuonna 1982 merkin ilmatyynyt pääsivät ensimmäistä kertaa koripallokenkiin, kun niitä käytettiin Nike Air Force 1:ssä. Oli vaikea tehtävä valmistaa jotain, joka kestäisi koripallon kovia vaatimuksia, mutta Bruce Kilgore löysi keinon ja varmisti, että yksi Niken kaikkien aikojen suosituimmista kengistä sisälsi ikuisesti Air-teknologiaa. Muutamaa vuotta myöhemmin toinenkin koripallokenkä sai Nike Air -käsittelyn, kun luova johtaja Peter C. Moore asensi Air-komponentit vuoden 1985 Air Jordan 1:n pohjaan. Tästä alkoi toinen pitkäaikainen trendi, sillä ikoninen lenkkarimalli on jatkanut erilaisten Air-teknologioiden sisällyttämistä jokaiseen uuteen malliin.

Työskentely legendojen kanssa

Vuonna 1987 toinen brändin legendaarisista suunnittelijoista loi kengän, jonka sisällä oli Air. Tällä kertaa se oli Tinker Hatfield. Hän halusi tehdä monikäyttöisen treenikengän uutta kuntoklubien trendiä varten, jossa ihmiset osallistuivat erilaisiin aktiviteetteihin, jotka vaativat erityyppisiä jalkineita. Airin avulla hän pystyi säästämään materiaaleissa ja tekemään kevyen kengän, joka myös antoi tukea erilaisiin harjoituksiin. Nike Air Trainer -nimistä kenkää käytti John McEnroe kilpaillessaan tenniskilpailuissa. Hatfield jatkoi Nike Airin sisällyttämistä malleihinsa 90-luvulla ja toi vuonna 1991 markkinoille eksentrisen näköisen Air Huarachen mukavan ja tukevan juoksukengän. Michael Johnsonin kaltaisten henkilöiden tukema kenkä oli jälleen uskomattoman suosittu ja osoitti Air-teknologian jatkuvan monipuolisuuden.

Innovaatiota määrittelevä aikakausi

On liioiteltua sanoa, että Nike Air muutti lenkkareiden maailmaa. Tämä uraauurtava innovaatio on määrittänyt Niken brändinä 70-luvun lopusta lähtien, ja se on edelleen uskomattoman suosittu ja hyvin käytetty kenkäteknologia. Vuosien varrella se on ollut pohjana uudemmille ja kehittyneemmille Air-pohjallisille, ja se on auttanut lukemattomia urheilijoita saavuttamaan suuria saavutuksia. Itse asiassa ilman Nike Airia tuotemerkin lopulliset Air Max- ja Zoom Air -mallistot eivät olisi koskaan syntyneet. Tästä erinomaisesta teknologiasta ei todellakaan voi sanoa tarpeeksi.