Nike Air Max 97

Air Max 97

Koko 90-luvulla Nike nosti suosionsa uudelle tasolle useilla onnistuneilla julkaisuilla. Monet niistä kuuluivat Air Max -mallistoon, jonka kymmenvuotisjuhlavuosi lähestyi nopeasti vuonna 1996. Vaikka alun perin juoksijoille suunnitellut Air Max -mallit olivat tulleet suosituiksi myös tämän yhteisön ulkopuolella, ja niitä nähtiin niin julkkisten kuin lenkkareiden harrastajienkin jaloissa. Tämän seurauksena odotukset kasvoivat jokaisen uuden julkaisun myötä, joten paineita oli suunnittelijoilla, jotka tulivat työskentelemään tämän historiallisen malliston uusimman lisäyksen - Nike Air Max 97:n - parissa.

Air Max 97:n suunnitteluprojekti käynnistyi hitaasti, sillä kaksi varhaista suunnittelijaa ei kyennyt keksimään mitään, mikä olisi täyttänyt brändin korkeat standardit. Nike kuitenkin jatkoi sinnikkäästi ja löysi pian miehen, joka lopulta määritteli AM97:n estetiikan - Christian Tresserin. Ennen Niken palvelukseen tuloaan Tresser oli jo hankkinut kokemusta jalkapallokenkien suunnittelusta korkeimmalla tasolla. Hän aloitti työnsä tuotemerkin palveluksessa 90-luvun puolivälissä ja ryhtyi luomaan hyvää mainetta tehdessään yhteistyötä jalkapallokengän Air Zoom GX -projektissa, joka myöhemmin johti Niken ensimmäisen synteettisen kengän, Mercurialin, luomiseen. Tämän saavutuksen ja Air Zoom Spiridonin pääsuunnittelijan työn jälkeen Tresser aloitti työn Air Max 97:n parissa. Ennen aloittamista Nike antoi hänelle kuitenkin yksinkertaisen viestin: tämä kenkä tulee määrittelemään urasi. Ja niin se tekikin.

Juoksukengäksi suunnitellun Nike Air Max 97:n tärkein innovaatio oli aiempia versioita koristaneen näkyvän Airin laajentaminen. Siitä tuli maailman ensimmäinen kouluttaja, jonka Air-yksikkö oli nähtävissä koko pituudeltaan. Tämän ominaisuuden mahdollisti puhallusmuovaustekniikka, joka oli otettu käyttöön neljä vuotta aiemmin Air Max 93 -mallissa. Tämä pehmuste oli myös vaahtomuoviton, mikä erotti sen aiemmista Air Max -malleista, joissa kaikissa oli käytetty jonkin verran vaahtomuovia.

Tresser oli erittäin valikoiva Air Max 97:n materiaalien suhteen. Sen uudet tuuletuspaneelit oli valmistettu mekaaniseen tyyliin kestävästä, heijastavasta verkosta, joten kenkä oli vielä hengittävämpi kuin edeltäjänsä. Kengässä oli myös 3M-heijastinraitoja, jotka vuorottelivat avoimen verkon kanssa ainutlaatuisella katkeamattomalla lineaarisella tyylillä. Nämä virtaavat aaltomaiset kaistaleet saivat inspiraationsa luonnollisesta efektistä, joka syntyy, kun vesipisara putoaa lampeen ja saa aikaan pieniä aaltoja, jotka säteilevät siitä poispäin. Samalla tavalla AM97:n aaltoilevat viivat lähtevät täyspitkän Air-tyynyn suuntaan ja kiinnittävät huomion Air Max -teknologian viimeisimpään kehitykseen. Ne myös antoivat yläosalle sileän esteettisen ilmeen, jota Niken innovatiivinen uusi nauhoitusrakenne lisäsi entisestään. Tämä nokkela järjestelmä piilotti silmukat ulomman verkkohihnan taakse - mitä ei ollut koskaan aiemmin tehty - ja antoi sille tyylikkään ilmeen.

Nike Air Max 97 julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1997, ja Tresser oli alun perin kutsunut sitä Air Total Maxiksi varhaisissa luonnoksissaan. Se julkaistiin Metallic Silver -värisenä, joka oli peräisin suunnittelijan kiinnostuksesta pyöräilyyn. Hän ihaili nykyaikaisia maastopyörämalleja ja käytti niissä usein käytettyjä metallisävyjä luodakseen kengän väripaletin. Hänen tavoitteenaan oli luoda malli, jossa on vain vähän värejä - rohkea Varsity Red on ainoa sävy, joka poikkeaa muuten hopeanvärisistä sävyistä - ja joka luottaa metallisiin, heijastaviin pintoihin hienostuneen ilmeen luomiseksi. Tämä värimaailma oli myös viittaus Tokion huippunopeisiin luotijuniin, joiden kiiltävä hopeinen ulkonäkö muistutti Air Max 97:n ulkonäköä, minkä vuoksi se sai nimekseen "Silver Bullet".

Se, että Air Max 97 liitettiin näin vallankumoukselliseen teknologiaan, toi sille paljon huomiota, mutta sen mainetta lisäsivät kaksi tärkeää tapahtumaa. Ensinnäkin legendaariset olympiaurheilijat Michael Johnson ja Carl Lewis tukivat sitä. Toiseksi malli päätyi Italiaan, jossa sen suosio kasvoi nopeasti. Lenkkarin ainutlaatuinen ulkonäkö vetosi useisiin eri alakulttuureihin, ja useat luksusbrändit ottivat sen käyttöönsä, ja lopulta se päätyi Milanon muotimaailman catwalkeille julkaisua seuraavana vuonna, jolloin se pääsi sekä Armanin että Dolce & Gabbanan näytöksiin. Tämän hyväksynnän myötä 97:ää alettiin ihailla koko maassa, ja se sai lempinimen "Le Silver". Itse asiassa sen italialainen perintö on niin vahva, että vuonna 2017 sille omistettiin kokonainen kirja: "Le Silver: Silver": "An Italian Oral History of the Nike Air Max 97". Nike on myös päättänyt tunnustaa tämän vuosien varrella syntyneen erityisen suhteen luomalla AM97:stä Italian lipun väreillä koristellun painoksen ja julkaisemalla alkuperäisen värimallin 20-vuotisjuhlavuoden uusintapainoksen muutaman kuukauden etuajassa maassa.

Kun Nike Air Max 97 ilmestyi, se tuntui futuristiselta, mutta samalla siinä oli myös retrofiilis. Vielä tänäkin päivänä se on futuristisen näköinen, ja sen suorituskyvyn ja estetiikan sopusointu tekee siitä lenkkarisuunnittelun mestariteoksen. Air Max 97 erottui jo varhaisimmista vuosista lähtien vaikutusvaltaisena kenkänä, minkä vuoksi siitä on tullut Niken historian ikoninen siluetti, joka vaikuttaa lenkkarikulttuuriin yhä tänäkin päivänä.