Nike Air Max 1

Air Max 1

70-luvun lopulla lenkkareiden maailmassa tapahtui teknologinen muutos. Frank Rudy, joka oli aiemmin työskennellyt insinöörinä NASA:ssa, käveli Niken Oregonin pääkonttoriin kädessään itse tekemänsä kengän prototyyppi. Siinä oli uudenlainen välipohja, joka hyödynsi kaasutäytteisten taskujen pehmustusvoimaa luodakseen tunteen, että kävelee ilman päällä. Kymmenen vuotta myöhemmin tämä uraauurtava teknologia oli ollut piilossa vain Niken kenkien sisällä, mutta nyt oli tullut aika tuoda se ensimmäistä kertaa maailman nähtäville Nike Air Max 1 -mallissa.

80-luvun puoliväliin mennessä Air-teknologiaa oli käytetty useissa Niken malleissa. Brändi kuitenkin koki, että Air oli valmis päivitykseen. Luodakseen jotain aidosti uutta ja jännittävää Nike teki rohkean päätöksen ja palkkasi arkkitehdin - miehen nimeltä Tinker Hatfield - työskentelemään projektin parissa. Vaikka Tinker oli uusi kenkäsuunnittelun maailmassa, arkkitehtuuritausta antoi hänelle ainutlaatuisen näkökulman, joka määritti Air Max 1:n.

Inspiraatiota etsiessään hän matkusti Pariisiin, jossa hän törmäsi Centre Georges Pompidou -rakennukseen, joka esitteli sisätilojensa laitteistoa ulkoisesti. Hatfield oli aluksi ihastunut sen epätavalliseen muotoiluun, ja myöhemmin hänen uteliaisuutensa johti siihen, että hän alkoi tehdä luonnoksia kengistä tämän epätavallisen rakennuksen pohjalta. Näistä tuli Nike Air Maxin ensimmäiset prototyypit. Kuten kuuluisassa pariisilaisessa rakennuksessa, johon Hatfield oli törmännyt matkoillaan, näissä varhaisissa malleissa paljastui niiden sisäinen tekniikka. Nike Air, joka oli ollut niin pitkään kengän sisällä piilossa, tuli nyt näkyviin välipohjaan integroidun muovi-ikkunan kautta. Mitään vastaavaa ei ollut ennen nähty lenkkareiden maailmassa.

Koska missään muussa Niken tuotteessa ei ollut ollut näkyvää Air-yksikköä, ensimmäinen prototyyppi oli varsin epätavallinen ja sai vähemmän myönteistä palautetta, kun se esiteltiin tuotemerkin johtajille. Sen estetiikka oli visuaalisesti niin vieras, että yhtiön sisällä väitetään olleen ihmisiä, jotka vaativat Hatfieldin erottamista. He olivat toivoneet, että Air-teknologiasta tehtäisiin pienempi ja kompaktimpi, joten he olivat tyytymättömiä ajatukseen siitä, että se olisi suurempi ja silmiinpistävämpi. Jotkut olivat jopa huolissaan ikkunan eheydestä, mikä oli jossain määrin perusteltua. Hatfieldin ja hänen tiiminsä oli tehtävä kovasti töitä varmistaakseen, ettei se murtuisi käyttäjän painon alla. Yhdessä heidän varhaisista yrityksistään, joka tunnettiin nimellä "Big Bubble", oli suurempi ikkuna kuin Air Max 1:ssä. Sen ajateltiin sopivan tiimin valmistaman järeämmän turvatyynyn tilalle, mutta sen koko aiheutti ikkunan halkeamisen, joten sitä pienennettiin lopullista mallia varten.

Vastustuksesta huolimatta Tinkerillä oli takanaan pehmusteinnovaatioiden johtaja David Forland, joka oli ollut mukana rakenteellisesti kestävän Air Max -yksikön valmistuksessa. Forlandin tuella tiimi pystyi jatkamaan työtään, ja Nike toi Air Max 1:n markkinoille 26. maaliskuuta 1987.

Tämän ensimmäisen version nimi oli tuolloin yksinkertaisesti Air Max, ja se tuli tunnetuksi Nike Air Max 1:nä vasta, kun myöhemmät versiot julkaistiin. Se tuli aluksi ulos kahdessa värivaihtoehdossa, jotka saivat vaikutteita Centre Georges Pompidoun sivussa olevista värikkäistä putkista. Ne vetävät katseen puoleensa jo kaukaa, ja Hatfield halusi jäljitellä tätä vaikutusta kengässään, joten hän teki toisesta värikkään punaisen ja toisesta kuninkaansinisen.

Air Max 1 tarjosi julkaisunsa yhteydessä jotain täysin ainutlaatuista, ja siitä tuli valtava menestys. Sen välipohjassa näkyvä Air ei ollut vain esteettinen parannus, vaan myös toiminnallinen. Ikkuna-aukot tarjosivat ilmatyynylle tilaa laajentua, jolloin se saattoi olla isompi ja leveämpi, jotta käyttäjä sai paremman pehmustuksen menettämättä vakautta. Tämän lisäksi AM1:n päällisessä yhdistettiin verkko- ja mokkanahkaa, mikä auttoi alentamaan painoa ja pitämään sen samalla kestävänä. Kantapäässä oli Nike Air Max -logo, ja Tinkerin valitsemat värit korostuivat muotoillussa lokasuojassa sekä tuotemerkin unohtumattomassa swooshissa. Tämä tyylikkäiden ja käytännöllisten ominaisuuksien yhdistelmä vei Nike Air Max 1:n juoksuyhteisön ulkopuolelle ja teki siitä näkyvän kouluttajan. Lopulta suosio johti useisiin yhteistyökuvioihin jälleenmyyjien, taiteilijoiden ja muiden tuotemerkkien kanssa. Ensimmäinen yhteistyö tapahtui vuonna 2002, 15 vuotta Air Max 1:n julkaisun jälkeen, mutta odotus kannatti, sillä Air Max 1 x atmos "Safari" sai julkaisunsa yhteydessä huomattavan hyvän vastaanoton, ja se on edelleen haluttu kenkä.

Nykyään Nike Air Max 1 on kulttuurisesti merkittävä lenkkari. Sen uraauurtava näkyvän ilman käyttö on inspiroinut lukemattomia muita Air Max -malleja, ja se on epäilemättä uranuurtaja. Kenkä on ollut niin keskeinen tekijä Niken valtavan menestyksen kannalta, että se aloitti linjan, jota nyt kunnioitetaan joka vuosi 26. maaliskuuta, jolloin lenkkareiden harrastajat ympäri maailmaa juhlivat Air Max -päivää tuotemerkin kanssa. Air Max 1:n historia tekee siitä kulttuuri-ikonin, ja sen jatkuva suosio todistaa, että se on edelleen erittäin vaikutusvaltainen kenkä, joka todennäköisesti pysyy sellaisena vielä vuosia.