Nike Air Force 1

Air Force 1

Nike Air Force 1 -lenkkarit tulivat markkinoille vuonna 1982. Vielä tuohon aikaan Nike nautti merkkinä suhteellisen pientä suosiota koripalloilijoiden keskuudessa. Juoksupiireissä Niken asiantuntemukseen jo luotettiin, mutta koriskentillä brändiä ei vielä juuri tunnettu. Koripallo lajina vaati erityyppisiä kenkiä, jotka olisi suunniteltu nimenomaan räjähtäviin hyppyihin, raskaisiin alastuloihin ja nopeisiin suunnanvaihdoksiin. Niken Air-pohjateknologia vaikutti täydelliseltä lähtökohdalta, mutta sen muokkaaminen koripallokentälle sopivaksi vaati kekseliäisyyttä.

Nike uskoi tehtävän Bruce Kilgoren taitaviin käsiin. Ennen Niken kelkkaan hyppäämistä Kilgore oli työskennellyt tuotesuunnittelijana, jonka periamerikkalaiset tähtilippudesignit toimivat hyvänä ponnahduslautana Air Force 1 -lenkkarien muotoiluun – saivathan tossut nimensäkin Yhdysvaltain presidentin virkalentokoneelta.

Koripalloilijoilla oli kengille tiettyjä vaatimuksia, jotka Kilgoren oli pystyttävä täyttämään. Hän otti muotoilun lähtökohdaksi tukevat Nike Approach -vaelluskengät, joiden takaosa laskee viistosti kohti akillesjännettä. Tämä tekee Air Force 1 -lenkkareista joustavat ilman, että vakaudesta joudutaan tinkimään. Nilkkaa tukemaan lisättiin myös irrotettava remmi. Koska koripallokenkien kitkaominaisuuksien on oltava huipputasoa, kumiseen ulkopohjaan uurrettiin pyörteisiä ympyräkuvioita, joiden ansiosta pelaaja voi vaihtaa suuntaa ennennäkemättömän nopeasti.

Kilgore haki vaikutteita ehkä hieman yllättäen myös arkkitehtuurista. Pariisin maailmankuulu Notre Damen katedraali innoitti Kilgorea lisäämään kenkään kestävän cupsole-rakenteen – harvinainen ratkaisu tuon ajan koristossuissa – joka tasapainotti Air-pohjan korkeutta. Designiin sisältyi useita fiksuja, toisiaan tukevia elementtejä: esimerkiksi lenkkareiden nauhanreiät sijoitettiin keskenään eri levyisesti, mikä auttoi sitomaan kengän tiukemmin jalkaan. Kun Brucen minimalistinen designfilosofia yhdistettiin Niken tekniseen taituruuteen, lopputuloksena oli innovatiivinen, tyylikäs kenkä, joka teki ylvään esiinmarssin koripallokentille. Arvostetut NBA-pelaajat ottivat Air Force 1:t nopeasti omikseen, eikä kestänyt kauaakaan, kun ne jo vakiinnuttivat paikkansa monen tähden suosikkikenkinä.

Ensimmäisten Nike Air Force 1 -lenkkareiden markkinoilletulo merkitsi myös erään sneaker-kulttuurille uuden, sittemmin aivan olennaiseksi muodostuneen ilmiön syntyhetkeä: AF1:t olivat ensimmäiset kengät, joiden yhteydessä esiteltiin ajatus yhteistyömallistoista ja rajoitetuista eristä. Air Force 1:t tekivät historiaa myös olemalla ensimmäiset Nike-kengät, joista ryhdyttiin tekemään retroversioita. Vuosikymmenten varrella kengistä ovat tehneet uudelleentulkintoja sekä Niken omat huippusuunnittelijat että suuret muotitalot.

Menestyksekkään matkan varrelle on mahtunut kuitenkin myös haastavia hetkiä. Vuonna 1984 Air Force 1 -mallin lakkauttaminen oli jo lähellä. AF1:t olivat tuolloin suosiossa erityisesti Yhdysvaltain itärannikon suurkaupungeissa Baltimoressa, Philadelphiassa ja New Yorkissa, missä niitä kutsuttiin lempinimellä Uptowns. Nuorison innostus ja kolmen baltimorelaisen kenkäkauppiaan ”kuukauden väri” -kampanjat onnistuivat kuitenkin vakuuttamaan Niken siitä, että malli oli syytä pitää markkinoilla.

Tänä päivänä AF1 on street-lenkkariklassikko, jota ryyditetään jatkuvasti uusimmilla Niken huippumateriaaleilla ja päivitetyllä teknologialla. Ajattoman tyylikkäät valkoiset lenkkarit ovat tuttu näky ympäri maailman niin hip hop -tähtien, trenditietoisen nuorison kuin – tietysti – koripalloilijoidenkin jaloissa. Rajoja rikkova suosio on nostanut Nike Air Force 1:t kiistattomaan sneaker-ikonin asemaan.