Nike Air Force 1

Air Force 1

1980-luvun alussa Nike tunnettiin hyvin juoksuosaamisestaan, mutta koripallossa se oli suhteellisen pieni. Halutessaan puuttua tähän ongelmaan tuotemerkki aloitti mallin kehittämisen, jonka nimeksi tuli Nike Air Force 1 kuuluisan amerikkalaisen presidentin lentokoneen mukaan. Tämä ylevä nimi osoittautuisi suotuisaksi valinnaksi, sillä mallista tulisi lopulta yhtä tunnettu ympäri maailmaa kuin sen nimikappaleesta.

Air Force 1:llä Nike halusi luoda erityyppisen kengän, joka oli suunniteltu räjähtäviä hyppyjä ja nopeita liikkeitä varten ja jossa oli myös pehmustusta raskaiden laskujen pehmentämiseksi. Edellisen vuosikymmenen lopulla Air-pohjateknologia oli otettu ensimmäistä kertaa käyttöön, ja Nike tiesi, että jos tämä uraauurtava innovaatio saataisiin siirrettyä koripallokenkään, sillä olisi suuri vaikutus suunnittelun laatuun. Sen lisäksi, että se pystyi tarjoamaan koripalloilijoiden tarvitseman vakaan ja tukevan pohjan, se oli myös välittömästi tunnistettava symboli Niken luovuudesta ja omistautumisesta parhaiden jalkineiden tuottamiseen.

Air-pohjayksikön siirtäminen koripallokenkiin vaatisi paljon kekseliäisyyttä, ja se osoittautui kovaksi haasteeksi. Kaksi vuotta yrityksen aloittamisen jälkeen suunnitteluryhmä ei ollut vieläkään onnistunut valmistamaan Air-koripallokenkää. Silloin Nike päätti nimittää visionäärisen suunnittelijan Bruce Kilgoren johtamaan projektia. Koska hän oli jo vakiinnuttanut asemansa amerikkalaisena tuotesuunnittelijana, jolla oli ansiokas ura, hän oli ihanteellinen henkilö työskentelemään Nike Air Force 1:n parissa.

Laadukkaan koripallokengän luomiseksi Kilgore tiesi, että hänen oli asetettava toiminta muodon edelle, jotta pelaajien erityiset suorituskykyvaatimukset täyttyisivät. Nike on aina käyttänyt eri alojen asiantuntijoita toiminnallisen innovaation aikaansaamiseksi, eikä tämäkään kerta ollut erilainen. Kilgore konsultoi jalkaterapeutteja ja muita asiantuntijoita avustamaan projektissa, ja lopulta he kehittivät aivan uuden Air-vaimennusyksikön, joka oli AF1:lle ominainen.

Kun kaikki tärkeä pohjayksikkö oli paikallaan, tiimi siirtyi keskittymään suunnittelun muihin hyödyllisiin näkökohtiin. Kilgore sai inspiraatiota Nike Approachista, tukevasta vaelluskengästä, jonka alempi kantapää kaartuu ylöspäin ja sisäänpäin kohti akillesjännejännettä. Tämä ominaisuus siirrettiin Air Force 1:een, jotta se olisi joustava lujuudesta tinkimättä, ja nilkan suojaa vahvisti proprioseptinen hihna. Pelaajien vetotarpeisiin vastattiin myös kumipohjassa olevien erityisten pyöreiden rakenteiden avulla, joiden ansiosta pelaajat pystyivät vaihtamaan suuntaa vertaansa vailla olevalla nopeudella.

Kilgoren muotoiluun vaikutti myös arkkitehtuuri. Pariisin Notre Damen katedraalin pohjapiirros oli pohjana kestävälle kuppipohjalle, joka oli harvoin nähty tuon ajan koripallokengissä, ja joka tasapainotti pohjassa olevan Air-tyynyn tarjoamaa lisäkorkeutta. Näitä monipuolisia vaikutteita tuettiin taitavasti harkituilla elementeillä, kuten vaihtelevan leveyden nauhoitusjärjestelmällä, joka veti yläosan tiukemmin jalkaan ja takaa tiiviin istuvuuden ja hyvän hallinnan. Kaiken kaikkiaan Brucen valmiissa tuotteessa yhdistettiin hänen minimalistinen suunnittelun etiikkansa ja Niken teknologinen mahti, ja se tuotti innovatiivisen ja tyylikkään kengän, joka toi Nike Airin ensimmäistä kertaa koripallourheiluun, kun se julkaistiin vuonna 1982.

Tuodakseen lisää huomiota uudelle suunnittelulleen Nike palkkasi joitakin NBA:n huippupelaajia luomaan ikonisen kuvan. Kuvassa koripallotähdet Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes ja Bobby Jones seisoivat asfaltilla lentokoneen siluetin edessä nousevan auringon oranssia taustaa vasten. Kaikilla heistä oli valkoiset Niken lentopuvut ja tietenkin Nike Air Force 1 -malli alkuperäisessä valkoisessa värissään, jossa on harmaat yksityiskohdat swooshissa ja ulkopohjassa. Ennen pitkää myös muut arvostetut NBA-pelaajat alkoivat käyttää Air Force 1:tä. Sitten vuonna 1983 esiteltiin AF1 Low, joka tarjosi erilaisen vaihtoehdon niille, jotka pitivät matalasta nilkasta, ja toi mallille laajemman suosion.

Sen lisäksi, että Nike Air Force 1 tarjosi parannetun koripallokengän, se loi useita tärkeitä ilmiöitä lenkkarikulttuuriin. Se teki historiaa, sillä siitä tuli ensimmäinen Niken mallisto, joka esiteltiin uudelleen "retro"-mallina - mikä on nykyään yleistä nykyaikaisten lenkkarimerkkien keskuudessa. Tämä johtui AF1:n suosiosta, joka oli saavuttanut jalansijaa tietyillä Yhdysvaltojen alueilla kahden ensimmäisen vuoden aikana sen julkaisun jälkeen. Vuonna 1984, kun oli todellinen mahdollisuus, että Air Force 1:n valmistus lopetettaisiin, itärannikon fanit, erityisesti Baltimoressa, Philadelphiassa ja New Yorkissa asuvat fanit, joiden nuoriso oli antanut heille lempinimen "Uptowns", vaativat, että niitä julkaistaisiin lisää. Tuohon aikaan oli tavallista, että kenkiä poistettiin käytöstä uudempien mallien hyväksi, mutta AF1:n poikkeukselliselle paluulle vuonna 1983 oli luotu edellytykset, kun kolme Baltimoressa sijaitsevaa liikettä oli esittänyt Niken mielikuvituksellisen idean. He ehdottivat, että ainutlaatuisia versioita myytäisiin vain heidän liikkeissään, mikä johti toiseen lenkkareiden ensikertalaisuuteen - yhteistyöhön ja rajoitettuihin julkaisuihin. Nike piti ideasta, ja "Colour of the Month Club" -aloite syntyi. Konsepti houkutteli faneja koko itärannikolta, jotka kerääntyivät Charley Rudoon, Downtown Locker Roomiin ja Cinderella Shoesiin saadakseen käsiinsä ainutlaatuiset mallit. Heidän intohimonsa auttoi merkittävästi palauttamaan Niken innostuksen mallia kohtaan, ja varhaiset uudelleen käyttöönotot aloitettiin näissä liikkeissä, ja ne myytiin usein heti loppuun. Vuonna 1986, tuskin kaksi vuotta sen jälkeen, kun se oli vedetty pois hyllyiltä, Nike Air Force 1 teki täyden paluun.

Uudelleen käyttöönoton jälkeen väsymättömästä Air Force 1:stä tuli yksi maailman rakastetuimmista lenkkareista, ja siitä tuli vähitellen yksi maailman rakastetuimmista lenkkareista. Sen lisäksi, että se oli tunnettu mukavana koripallokenkänä, Baltimoren skenen kiihkeä työ oli tehnyt siitä myös halutun muotituotteen, ja 90-luvulla AF1 alkoi levitä amerikkalaisen kulttuurin eri alueille. Täysin valkoisesta väristä, joka julkaistiin joskus tällä vuosikymmenellä, tuli erityisen suosittu sen koskemattoman ulkokuoren ja monimutkaisten tikkauslinjojen vuoksi. Hip hop -artistit ja -levymerkit alkoivat omaksua mallia suosittujen artistien, kuten Jay-Z:n, kautta, joka räppäsi "täysin valkoisista Air Force Onesista" vuoden 1998 julkaisussaan. Tämä suuntaus jatkui 2000-luvun alussa, kun hip hop -levymerkki Roc-A-Fella Records sai oman valkoista valkoisella varustetun painoksensa, jonka logo oli kirjailtu sivukantaan. Vuonna 2002 rap-artisti Nelly omisti jopa kokonaisen kappaleen maineikkaalle lenkkarille, ja videolla hän laulaa AF1:stä Niken kenkälaatikoiden ympäröimänä. Myöhemmin, 1990-luvun loppupuolella, Harlemissa asuva artisti ASAP Rocky osoitti julkisuuden ja hiphopin voiman Niken kenkien popularisoinnissa, kun hän nosti AF1 Mid - siluetti, joka ei ollut saavuttanut samanlaista suosiota kuin muut - profiilia käyttämällä sitä esiintymisissään.

Kun Air Force 1 saavutti 25-vuotisjuhlavuotensa vuonna 2007, se oli maailmanlaajuinen sensaatio. Sen uskomattoman uran kunniaksi Nike oli suunnitellut suuria juhlia, ja se kokosi yhteen suuria nimiä sekä koripallo- että musiikkimaailmasta. Alkuperäisen koripallojulisteen kunniaksi laadittiin samanlainen kuva, jossa oli tällä kertaa kymmenen tähtipelaajaa, mukaan lukien kaksi aikakauden suurmiestä LeBron James ja Kobe Bryant. Jälleen kerran pelaajat oli aseteltu asfaltille, tällä kertaa heidän selkäänsä loistavien kirkkaiden valojen valaisemina. Kaikilla oli tietysti päällään Nike Air Force 1:t sekä valkoiset merkkivaatteet. Niiden alla luki "The Second Coming".

Samaan aikaan Nike työskenteli yhdessä monumentaalisten levytuottajien Rick Rubinin ja DJ Premierin kanssa järjestääkseen musiikilliset juhlat AF1:lle. He valvoivat "Classic (Better Than I've Ever Been)" -kappaleen tuotantoa, jonka supertähtiartistit Kanye West, KRS-One ja Nas esittivät Nike Air Force 1:n juhlavuoden tapahtumassa MTV2-kanavalla. Vaikutusvaltainen räppäri Rakim lisättiin tähtiryhmään singlen remix-raitaa varten, mikä toi heille ehdokkuuden parhaasta rap-yhteistyöstä vuoden 2008 Grammy-gaalassa.

Nämä taidokkaat syntymäpäiväjuhlat osoittivat Niken omistautumisen Air Force 1:lle. Kymmenen vuotta myöhemmin, sen 35-vuotispäivänä, brändin omistautuminen oli edelleen yhtä vahvaa kuin ennenkin. Tällä kertaa se keskittyi korkeatasoiseen yhteistyöhön muotisuunnittelijoiden ja musiikkialan merkittävien toimijoiden kanssa, mikä osoitti AF1:n siirtymistä muotiteollisuuden korkeammalle tasolle. Nike teki yhteistyötä katuvaatesuunnittelija Don C:n, räppäri ja levytuottaja Travis Scottin, yrittäjähenkisen muotisuunnittelija Virgil Ablohin, levy-yhtiöiden johtajan ja Roc-A-Fella Recordsin perustajan Kareem "Biggs" Burken sekä inspiroivan suunnittelija Errolson Hughin kanssa, jotka kukin kehittivät oman allekirjoitetun versionsa mallista. Nike Air Force 1 AF100 Pack -nimellä tunnettu paketti sisälsi AF1 High - ja AF1 Lows -malleja sekä jopa Lunar Force 1 -mallin, jossa esiteltiin koko valikoima aiempia Air Force 1 -malleja. Jokaisessa oli ainutlaatuisia tyylillisiä yksityiskohtia, ja pakkaus osoittautui erittäin suosituksi. Joillekin ryhmän jäsenille sen luomat kumppanuudet johtivat uusiin ikonisiin yhteistyökuvioihin, kuten Virgil Ablohin luksusmuotimerkin Off-Whiten kanssa tehtyihin yhteistyökuvioihin ja lukuisiin haluttuihin malleihin Travis Scottilta, jonka käänteisestä swooshista on tullut Nike-mallien tunnusmerkki.

Vielä äskettäin Nike Air Force 1 täytti 40 vuotta. Tällä kertaa brändi nosti esiin neljä edistyksellistä kollektiivia eri puolilta maailmaa Join Forces Pack -paketin lanseerauksen myötä. Nämä erilaiset ryhmät valittiin niiden ilmeikkään tyylin sekä paikallisten yhteisöjen voimaannuttamiseen tähtäävän työn perusteella. Mukana olivat LA:ssa toimiva naiskollektiivi, japanilainen tanssiryhmä, Johannesburgissa toimiva tanssiakatemia ja Memphisissä toimiva yhteisöllinen tanssiryhmä. Vaikka juhlassa kunnioitettiin AF1-mallin ainutlaatuista muotoilua, joka on tehnyt siitä niin suositun, ja siitä on tehty yli 1700 eri versiota, pääpaino oli mallin tulevaisuudessa ja sukupolvissa, jotka veisivät sitä eteenpäin.

Air Force 1:ssä on koko sen elinkaaren ajan käytetty Niken parhaita materiaaleja ja teknologioita, ja se on lopulta vakiinnuttanut asemansa katukulttuurin kantavana voimana. On varsin merkillistä, että AF1:n mainostamiseksi ei ole koskaan julkaistu yhtään mainosta, ja silti se saavutti tähtitieteellisen suosion, joka on säilynyt yhä tänäkin päivänä. Nike Air Force 1 on näin arvostetun historiansa ansiosta tullut oikeutetusti tunnetuksi yhtenä kaikkien aikojen ikonisimmista kengistä.