Nike Air Force 1

Air Force 1

Nike Air Force 1 -lenkkarit tulivat markkinoille vuonna 1982. Vielä tuohon aikaan Nike nautti merkkinä suhteellisen pientä suosiota koripalloilijoiden keskuudessa. Juoksupiireissä sen asiantuntemukseen jo luotettiin, mutta pelikentillä brändiä ei vielä juuri tunnettu. Koripalloon tarvittiinkin erityyppiset kengät, jotka olisi suunniteltu nimenomaan voimakkaisiin laskeutumisiin, hyppyihin ja nopeisiin suunnanvaihdoksiin. Tutun Air-pohjateknologian muokkaaminen koripallokentälle sopivaksi vaati kekseliäisyyttä.

Bruce Kilgore kutsuttiin tekemään yhteistyötä Niken perustajan Bill Bowermanin kanssa, ja kaksikko sai tehtäväkseen muokata Aireista koripallokelpoiset. Ennen Niken kelkkaan hyppäämistä Kilgore työskenteli tuotesuunnittelijana, jonka periamerikkalaiset tähtilippudesignit toimivat hyvänä ponnahduslautana Air Force 1 -lenkkarien muotoiluun – saivathan tossut nimensäkin Yhdysvaltain presidentin virkalentokoneelta.

Koripalloilijoilla oli kengille tiettyjä vaatimuksia, jotka Kilgoren oli pystyttävä täyttämään. Hän otti muotoilun lähtökohdaksi Nike Approach -vaelluskengät, joiden takaosa laskee viistosti alas kohti akillesjännettä. Tämä tekee kengästä joustavan ilman, että vakaudesta joudutaan tinkimään. Nilkkaa tukemaan lisättiin myös irrotettava remmi. Koska koripallokenkien kitkaominaisuuksien on oltava huipputasoa, kumiseen ulkopohjaan uurrettiin pyörteisiä ympyräkuvioita, joiden ansiosta pelaaja voi vaihtaa suuntaa ennennäkemättömän nopeasti.

Air Force 1:t lukeutuivat ensimmäisiin koripallokenkiin, joissa oli kestävä cupsole-rakenne. Kilgore haki innoitusta ehkä yllättävästäkin paikasta: hän nimittäin otti korkealle nousevan cupsole-pohjan tasapainottamiseen vaikutteita Pariisin kuuluisan Notre Damen katedraalin rakenteesta. Air Force 1 -lenkkareiden nauhanreiät sijoitettiin keskenään eri levyisesti, mikä auttoi sitomaan kengän tiukemmin jalkaan. Kun Brucen minimalistinen designideologia yhdistettiin Niken tekniseen taituruuteen, lopputuloksena oli tyylikäs kenkä, jonka arvostetut NBA-pelaajat ottivat ilolla omakseen.

Ensimmäisten Nike Air Force 1 -lenkkareiden markkinoilletulo merkitsi myös erään sneaker-kulttuurille uuden, sittemmin aivan olennaiseksi muodostuneen ilmiön syntyhetkeä: AF1:t olivat ensimmäiset kengät, joiden yhteydessä esiteltiin ajatus yhteistyömallistoista ja rajoitetuista eristä. Air Force 1:t tekivät historiaa myös olemalla ensimmäiset Nike-kengät, joista ryhdyttiin tekemään retroversioita. Tänä päivänä kengistä tekevät uudelleentulkintoja sekä Niken omat suunnittelijat että suurten muotitalojen huippuammattilaiset.

Menestyksekkään matkan varrelle mahtuu kuitenkin myös haastavia hetkiä: vuonna 1983 mallin lakkauttaminen oli jo lähellä. AF1:t olivat kuitenkin suosiossa Yhdysvaltain itärannikon suurkaupungeissa Baltimoressa, Philadelphiassa ja New Yorkissa, missä niitä kutsuttiin lempinimellä Uptowns. Nuorison innostus ja kenkäkauppiaiden ”kuukauden väri” -kampanjat onnistuivat kuitenkin vakuuttamaan Niken siitä, että malli oli syytä pitää markkinoilla.