Nike Mercurial

Mercurial

Vuonna 1996 Nike aloitti yhteistyön Brasilian jalkapallojoukkueen ja sen nuoren supertähden Ronaldon kanssa, jonka lahjakkuus inspiroi Nike Mercurial -jalkapallokenkää. Ronaldon erinomaisen vauhdin ja pallonhallinnan mukaan tehty jalkapallo lanseerattiin vuoden 1998 MM-kisoja varten, ja sen huippuluokan muotoilu auttoi Ronaldoa voittamaan Kultaisen pallon, kun Brasilia selviytyi loppuotteluun. He hävisivät pelin, mutta kuva Ronaldosta, jonka kaulassa roikkuu hopean, sinisen ja keltaisen värinen R9-versio, on sittemmin tullut ikoniseksi.

Mercurial oli erittäin suosittu, ja Nike perusti Mercurial-jalkapallokenkien sarjan, joista jokainen on optimoitu jännittävimmille pelaajille. Ronaldo oli sen lähettiläs, ja vuoden 2002 MM-kisoissa hän käytti Nike Mercurial Vapor -jalkineita, joiden kehittynyt päällinen mahdollisti entistä paremman pallonhallinnan, mikä toi hänelle Kultaisen kengän ja Brasilialle mestaruuden.

Korkean suorituskyvyn omaavaa Vapor-sarjaa ovat sittemmin käyttäneet jotkut maailman parhaista jalkapalloilijoista, mukaan lukien Cristiano Ronaldo, joka käynnisti Mercurialin kokonaan uuden aikakauden johdettuaan uskomattomien taitojensa avulla Portugalin Euro 2004 -finaaliin. Kaksi vuotta myöhemmin hän ja hänen brasilialainen nimikaverinsa esittivät hämmästyttäviä suorituksia vuoden 2006 MM-kisoissa ketterällä Vapor 3 -mallilla, ja kun jälkimmäinen lopetti loistavan uransa, edellinen voitti vuoden 2008 Mestarien liigan nopealla Mercurial Vapor SL -mallilla.

Pian tämän jälkeen Nike tuotti toisen Mercurial-mallin: Superfly. Nopea ja erittäin ketterä, se suunniteltiin ammattilaisjalkapalloilijoilta saadun palautteen perusteella ja se on täynnä kehittynyttä teknologiaa. Sen toinen painos saapui juuri ennen vuoden 2010 maailmanmestaruuskisoja, ja sen avulla pelaajat pystyivät näyttämään entistäkin enemmän taitoa ja hienovaraisuutta.

Nike uudisti Vaporia ja Superflya koko 2010-luvun ajan ja teki yhteistyötä Neymarin ja Lieke Mertensin kaltaisten nousevien lahjakkuuksien kanssa. Sillä välin Cristiano Ronaldo sai lukuisia palkintoja ja johti Portugalin vuoden 2016 EM-titteliin Mercurial Superfly 5:n kanssa. Vuonna 2017 Niken mercurial-tähtien listaan liittyi sitten varhaiskypsä ranskalainen Kylian Mbappé.

Mbappé voitti vuoden 2018 MM-kisat Ranskan kanssa Superfly 6:ssa, ja vuonna 2019 hänestä tuli nuorin pelaaja, joka sai oman Nike-malliston. Samaan aikaan Megan Rapinoe vei Yhdysvallat naisten maailmanmestaruuteen Mercurial Vapor 13 -mallissa ja sai samalla Kultaisen saappaan ja Kultaisen pallon.

Mercurialin menestys johti useisiin muotiyhteistyöhön, ja Kim Jonesin ja Virgil Ablohin kaltaiset luovat nerot suunnittelivat kukin oman ainutlaatuisen värimallinsa. Nike jatkoi innovointia ja lisäsi sarjaan uuden Vaporposite-verkkomateriaalin, jonka ansiosta Ronaldo ja Mbappé pystyivät esiintymään parhaimmillaan vuoden 2022 MM-kisoissa, ja ranskalainen teki loppuottelussa merkittävän hattutempun.

Vuonna 2024 Niken mallistoon lisättiin seuraava supertähti, Vinicius Junior, ja uusin Zoom Mercurial, jotka kaikki esittelivät urheilullisia kykyjään ympäri maailmaa. Alkuperäisen mallin tavoin se suunniteltiin nopeimmille ja taitavimmille pelaajille, jotka tulevat aina olemaan tämän maagisen jalkapallokengän lähettiläitä.