Nike Mercurial

Mercurial

Vuosi oli 1996, ja Nike oli juuri tehnyt yhteistyötä Brasilian jalkapallon maailmanmestaruuden voittaneen jalkapallomaajoukkueen kanssa uuden peliasun valmistamiseksi. Tämä taitava ryhmä pelasi niin upeasti ja näyttävästi, että Nike päätti päivittää uskollisen jalkapallokenkänsä, Tiempon, saadakseen heille kengän, joka vastasi heidän kykyjään. Yhteistyön tuloksena syntynyt teknisesti edistyksellinen malli oli niin edistyksellinen, että Nike päätti, että sillä pitäisi olla yhtä vaikuttava nimi: Nike Mercurial.

Sana "mercurial" voi kuvata jotain, joka on joko arvaamaton ja altis äkillisille muutoksille tai joka on älykäs, energinen ja nopea. Olipa nimi miten tahansa, se oli fiksu valinta, sillä se kuvaa sekä saappasta että lukuisia lahjakkaita pelaajia, jotka ovat käyttäneet sitä. Ensimmäinen oli eräs brasilialaishyökkääjä, joka ruumiillisti Mercurial-nimen täydellisesti ketterällä liikkeellään, huimalla vauhdillaan ja arvaamattomalla jalkatyöllään. Nike halusi julkaista uuden jalkineensa samaan aikaan vuoden 1998 MM-kisojen kanssa, joten O Fenômeno otettiin mukaan kokeilemaan sitä vuonna 1997. Tuotemerkki uskoi, että jos se voisi luoda kengän, joka vastaisi hänen tyyliään ja nopeuttaan, hän pelaisi paremmin, mikä puolestaan osoittaisi katsojille, kuinka hieno muotoilu oli.

Juoksuosastonsa asiantuntemuksen pohjalta Nike toteutti ennennäkemättömän teknologisen prosessin, jonka inspiraationa käytettiin yleisurheiluradoilla tavallisesti käytettäviä piikkejä. Ne sisällytettiin suunnitteluun, mikä johti paljon virtaviivaisempaan nastakuvioon, jonka ansiosta kantaja pystyi liikkumaan pehmeämmin ja nopeammin. Tämän rinnalle lisättiin Niken samanaikainen pohjalevyteknologia, joka pudotti pohjalevyn paksuuden 3 mm:stä 1,75 mm:iin. Se oli tähtitieteellinen muutos, joka toi pelaajan jalan lähemmäs maata ja lisäsi vakautta ja hallintaa. Seuraavaksi synteettinen KNG-100-nahkapäällinen korvasi aiemmissa malleissa käytetyn kengurunahan, mikä oli ensimmäinen kerta, kun näin tapahtui jalkapallokengässä. Se muistutti monin tavoin tavallista nahkaa, mutta imi itseensä vähemmän vettä, joten se säilytti kevyet ominaisuutensa myös märissä olosuhteissa. Suunnittelijat pystyivät myös kokeilemaan enemmän esteettistä muotoilua, sillä sen pintaan voitiin painaa useampia eri värejä. Uusia innovaatioita, joilla pyrittiin parantamaan pallonhallintaa, kehitettiin moottoripyöräteollisuudesta otetulla teknisellä tahmealla aineella, joka paransi pelaajan kosketusta palloon. Kaiken tämän lisäksi kyseessä oli uskomattoman kevyt kenkä, yksi ensimmäisistä, joka painoi vain 250 grammaa, mikä asetti uuden riman urheilulle.

Nike Mercurial muutti peliä uusilla komponenteillaan, riemastuttavalla estetiikallaan ja teknisillä ominaisuuksillaan. Se oli vastoin aikansa käytäntöjä ja painotti enemmän nopeutta, mikä sopi täydellisesti Ronaldon ilmeikkääseen tyyliin ja antoi hänelle mahdollisuuden pelata entistäkin intensiivisemmin ja nopeammin. Kun kenkä julkaistiin vuoden 1998 MM-kisoissa Ranskassa, brasilialainen esitteli tyylikästä hopean, sinisen ja keltaisen väristä Mercurial R9 -väriä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin Niken uusi kenkä yhdistettiin hyökkääjän maagiseen lahjakkuuteen. Vuosi 1998 ei kuitenkaan ollut hänen vuotensa, sillä sairaus esti häntä pelaamasta loppuottelussa, ja Brasilia hävisi vahvalle ranskalaisjoukkueelle. Silti julkaisu sai silti valtavasti huomiota, ja kuva lannistuneesta Ronaldosta, joka seisoi uudet Mercurialinsa kaulassaan loppuvihellyksen jälkeen, tuli erityisen ikoniseksi. Itse asiassa tämä turnaus oli vasta alkua Mercurialin ja Niken ja Ronaldon erinomaisen kumppanuuden huomattavalle nousulle. Vuonna 2002 brasilialainen maestro palasi MM-kisoihin erittäin kevyissä Nike Mercurial Vapor I -jalkineissa, jotka muistuttivat enemmänkin juoksupeliä, joten ne sopivat erinomaisesti poikkeuksellisen nopeille pelaajille. Tällä kertaa hänen kenkänsä painoivat vain 190 grammaa NikeSKIN-päällisen ansiosta, ja Ronaldo sytytti turnauksen tuleen tekemällä uskomattomat kahdeksan maalia, kun hänen joukkueensa voitti mestaruuden.

Tähän mennessä Mercurial-jalkineista oli tullut Niken lisäksi myös jalkapallon lippulaivamalli. Nike alkoi tunnistaa kunkin sukupolven Mercurial-pelaajia, jotka voisivat toimia kengän lähettiläinä ja jotka ilmentäisivät sen ihanteita. 2000-luvun alussa nuori portugalilaislahjakkuus alkoi tehdä aaltoja urheilussa. Jalkapalloilija, jolla oli samanlaista pallonhallintaa ja samanlaista nopeaa vauhtia kuin Ronaldolla. Hänellä oli jopa samanlainen nimi. Tämä pelaaja ei ollut kukaan muu kuin legendaarinen Cristiano Ronaldo. Tänä aikana hän pääsi Portugalin kanssa vuoden 2004 EM-kisojen finaaliin ensimmäisessä suuressa turnauksessaan, osoitti merkkejä siitä, millainen upea pelaaja hänestä oli tulossa, ja ansaitsi paikan turnauksen joukkueessa. Hän käytti koko kilpailun ajan Mercurial Vapor II -mallia, mikä merkitsi uuden tähden nousua maailman jalkapallokentälle, kun Nike Mercurialin soihtu siirtyi R9:ltä CR7:lle.

2000-luvun alussa myös naisten peli alkoi kasvaa, ja Mercurial oli iso osa sen kehitystä. USA:n suurmiehet Mia Hamm, joka voitti kaksi olympiakultaa ja kaksi MM-kultaa pelatessaan maataan, ja Brandi Chastain, jonka voittomaaliksi jäänyt rangaistuspotkukilpailu vuoden 1999 MM-kisojen loppuottelussa toi hänelle mainetta ympäri maailmaa ja Nike-mainonnan, pelasivat molemmat Mercurial Vapor I -mallilla. Vuonna 2003 Nike loi naisten Mercurial Vapor -mallin, joka suunniteltiin naisten jalkaterän erityismuotoon, mikä johti tulevaan yhteistyöhön naisten jalkapallon tähtien, kuten hollantilaisen Lieke Martensin, kanssa, ja hän sai oman nimikirjoituksensa.

Vuosien saatossa Nike on jatkanut Mercurialin mukauttamista ja parantamista, ja sen tuotannossa on ollut vaikuttavan paljon kenkiä, joiden avulla Mercurial-pelaajat ovat voineet saavuttaa suuria nopeuksia ja erinomaista pallonhallintaa kentällä ollessaan. Ajan mittaan on lisätty uusia teknologioita, jotka ovat laajentaneet jalkapallokengissä ajateltujen mahdollisuuksien rajoja. Yksi tällainen kehitys tapahtui Nike Mercurial Superflyn julkaisun myötä. Huippumalli lanseerattiin vuonna 2009 Manchester Unitedin ja seuran tähtipelaajan Cristiano Ronaldon toimesta Old Trafford -stadionilla. Kenkä oli tulosta kahden vuoden kovasta työstä, jonka Niken suunnittelijat tekivät yhdessä ammattilaisjalkapalloilijoiden kanssa, joiden palaute vaikutti lopulliseen rakenteeseen. Siinä yhdistettiin hiilikuitupohja, joka oli erittäin kevyt mutta myös vahva ja kestävä, ja tuotemerkin uusin Flywire-tekniikka, joka tarjosi myös keveyttä tukevan tuen ohella. Se oli Mercurial-nimen ruumiillistuma, sillä se painoi vain 185 grammaa ja tarjosi pelaajille äärimmäistä nopeutta, voimaa ja ketteryyttä.

Tämäntasoisesta innovaatiosta on tullut olennainen osa Mercurialin matkaa. Jokaisen päivityksen myötä istuvuus, pallonhallintaominaisuudet, dynaaminen tyyli ja vankka pito paranevat, mutta todellisuudessa jokainen Nike Mercurial -malli noudattaa yhtä ihannetta - silmiä hivelevää jalkapalloa. Tämä on saavutettu kumppanuuksilla maailman vaikutusvaltaisimpien pelaajien kanssa. Sen lisäksi, että Nike on luonut erityiset suhteet Ronaldojen kanssa, se on luonut nimikkomalleja brasilialaiselle sensaatiolle Neymar Jr:lle ja kunnioittanut monien muiden merkittävien pelaajien saavutuksia. Vuonna 2019 tuotemerkki palkitsi Kylian Mbappeen sähköisen lahjakkuuden Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams -mallilla, mikä teki hänestä nuorimman pelaajan ja ensimmäisen ranskalaisen jalkapalloilijan, jolle on myönnetty henkilökohtainen Nike-mallisto. Varhaiskypsä MM-voittaja oli tuolloin vasta 20-vuotias.

Vuosien varrella nopeus, räjähtävyys ja hämmästyttävä dribbling-lahjakkuus ovat määritelleet Mercurial-pelaajan. Mercurial-jalkapallokengät on aina tehty edistämään näitä taitoja, ja ehkä juuri siksi ne ovat yksi maailman kestävimmistä ja tunnetuimmista urheilukenkäsarjoista. Sen elinaikana siitä on tullut instituutio, ja sitä ovat käyttäneet eräät kaikkien aikojen innostavimmista jalkapalloilijoista, jotka ovat koskaan pelanneet tätä lajia. Nike Mercurial on tullut ikoniseksi tarjoamalla pelaajille kengän, joka tarjoaa heille tukevimman pidon, kevyimmät askeleet ja taitavimmat kosketukset.