Nike Blazer

Blazer

Niken ensimmäinen tulo koripallomarkkinoille tapahtui vuonna 1973, kun se julkaisi Nike Blazerin. Mallin ytimessä oli nahkainen päällinen, jonka pelkkä valkoinen pinta oli täydellinen paikka esitellä nuoren tuotemerkin logo, joka oli luotu vasta kaksi vuotta aiemmin. NBA-pelaajat pitivät tätä koripallokouluttajaa ylivertaisena tuotteena, koska siinä oli sitkeä mutta hengittävä ristikkomainen nylonkieli ja hyvin pitävä vulkanoitu kumipinta. Samalla sen minimalistinen ulkoasu loi yhden kaikkien aikojen kestävimmistä kenkämalleista, jonka tyylikäs ja moderni estetiikka on säilynyt tänäkin päivänä.

Vaikka kengän nimi annettiin Niken paikallisen NBA-joukkueen, Portland Trail Blazersin, kunniaksi, sen suosiota auttoi kuuluisa San Antonio Spursin pelaaja George "The Iceman" Gervin, joka valitsi Blazerin sen laadukkaan rakenteen ja huipputeknologian kekseliään käytön vuoksi. Hänen henkilökohtaisessa kengässään oli hänen lempinimensä painettu kantapäähän tavanomaisen Nike-brändäyksen sijasta. Kengässä oli kuitenkin Niken tunnusomainen swoosh, joka oli näkyvästi esillä sivuilla, ja Gervinin tuki Blazeria ja tuotemerkkiä valtakunnallisesti tunnetuksi. Vaikka Iceman Blazeria ei koskaan julkaistu yleisölle, sopimus oli todennäköisesti yksi historian ensimmäisistä pelaajien yksinoikeusjärjestelyistä. Se oli nerokas veto, sillä se loi pohjan tuleville yhteistyösopimuksille, kuten Niken legendaariselle yhteistyölle Michael Jordanin kanssa, joka toteutui yli kymmenen vuotta myöhemmin.

Kun Nike Blazer julkaistiin ensimmäisen kerran, se oli koripalloilun teknisen innovaation huippua. Vuosien saatossa Nike alkoi kuitenkin keskittyä muihin malleihin ja uudempiin teknologioihin. Kun kehittyneemmät koripallokengät alkoivat tulla markkinoille, Blazer hiipui hiljalleen parrasvaloista. Se ei kuitenkaan tarkoittanut, että se oli lopussa. Itse asiassa se omaksuttiin myöhemmin aivan eri kulttuuriin, mikä muutti sen historian kulkua.

Tämä kulttuuri oli skeittaus. Skeittiyhteisön jäsenet huomasivat 90-luvulla, että Blazerin kovakitkainen kumipohja, joka oli suunniteltu pitämään kiinni kovapuisilla kentillä, tarjosi erinomaisen vakauden myös skeittilautalla. Sen sitkeän nahkapäällysteisen ulkokuoren ansiosta he pystyivät suorittamaan monenlaisia ilmeikkäitä temppuja ilman, että kenkä hajosi. Skeittareiden vaatimattoman eetoksen mukaisesti lenkkari oli vaivaton ja sopi täydellisesti skeittikulttuuriin. Vuonna 2005 Nike kehitti tämän pohjalta Nike SB Blazerin yhteistyössä Lance Mountainin kanssa. Tämä skeittilaudalle suunniteltu Blazer sisälsi Zoom Air -teknologian pohjassa ja pehmustetun kielen, joka auttaa vaimentamaan skeittaajan elämäntyylin toistuvia iskuja.

Vain vuotta myöhemmin toinen yhteistyö nosti Blazeria entisestään ja toi sille lisää faneja. Nike teki yhteistyötä skeittilaustyylibrändi Supremen kanssa ja julkaisi kolme ylellistä värivaihtoehtoa mustana, valkoisena ja punaisena. Jokaisessa oli pehmustettu, takkimainen päällinen sekä ensiluokkaisia yksityiskohtia, kuten tekokäärmeennahkaisia swooseja ja kultainen kantapään silmukka. Tuolloin tämä luksusmalli toi lenkkareille laajempaa tunnustusta erityisesti muotimaailmassa, mikä avasi tietä tuleville yhteistyöjulkaisuille muiden tuotemerkkien kanssa.

Jotta kenkä pysyisi pitkään merkityksellisenä, sen on yleensä sopeuduttava jatkuvasti muuttuvaan maailmaan. Toisin on Nike Blazerin laita. Se raivasi oman tiensä ja saavutti uskomattoman pitkäikäisyyden pysymällä pitkälti muuttumattomana suunnittelussaan, kun maailma muuttui sen ympärillä - merkittävää lenkkarille, joka aloitti koripallokouluttajana.