Nike Air Max

Air Max

80-luvun puolivälissä Nike etsi tapaa päivittää vallankumouksellista Air-teknologiaansa, joka oli otettu käyttöön edellisellä vuosikymmenellä. Tarkoituksena oli luoda jotain uutta ja jännittävää, joka veisi Airin seuraavalle innovaatiotasolle. Tämän saavuttamiseksi tuotemerkki kääntyi epätodennäköisen henkilön puoleen - arkkitehti Tinker Hatfieldin. Hän oli ollut Niken palveluksessa vuodesta 1981, mutta hänen siirtymisensä kenkäsuunnitteluun vuonna 1985 muutti hänen uransa kulun ja Nike Airin suunnan. 

Tinkerin odotettiin tekevän Air-taskuista pienempiä ja tiiviimpiä, mutta hän tekikin päinvastoin: hän muutti ilmatyynyn muotoa niin, että se oli paksumpi ja leveämpi, mikä lisäsi tukea ja vakautta. Hän inspiroitui huippuluokan rakennussuunnittelusta ja teki Airista myös näkyvän kantapäässä olevan pienen ikkunan kautta. Se näytti täysin ainutlaatuiselta ja antoi suurennetulle ilmatyynylle tilaa joustaa ja laajentua jalan painon alla. Vaikka Hatfieldin odottamaton muotoilu kohtasi jonkin verran vastustusta, hän sai tarpeeksi tukea kengän valmistamiseksi, ja näin alkoi Nike Air Maxin tarina. 

Air Max -järjestelmä oli yksinkertainen, mutta se tarjosi monia etuja sekä juoksijoille että satunnaisille käyttäjille. Ikkunan käyttöönoton myötä voitiin valmistaa suurempia ilmatyynyjä, joiden sisällä oli enemmän ilmaa, mikä lisäsi pehmustusta. Sen kokoa ja muotoa oli myös helppo muuttaa, jotta Air-teknologiaa voitiin sijoittaa kengän eri osiin. Tämä lisääntynyt tilavuus ja pinta-ala jakoi kehon painon jalkapohjan läpi, mikä tarjosi paremman energianvaimennuksen ja iskusuojan. Kaikki tämä teki Air Max -pohjasta ihanteellisen raskaisiin aktiviteetteihin ja urheilulajeihin, kuten koripalloon ja tennikseen, joita pelataan vaativilla alustoilla. 

Ensimmäistä Nike Air Max -kenkää suunnitellessaan Tinker loi luonnoksia, joissa oli erikokoisia Air-ikkunoita, kun hänen tiiminsä työskenteli tehdäkseen kengän, jossa oli oikeat mittasuhteet. Jos ikkunasta tulisi liian suuri, se ei pystyisi pitämään tarpeeksi painoa, mutta jos se olisi liian pieni, se ei vastaisi haluttua estetiikkaa. Tämän seurauksena Air Max 1:n kantapäässä oleva ikkuna oli pienempi kuin jotkut ehdotetut mallit, mutta se osoitti, että konsepti voitiin toteuttaa onnistuneesti. Ajan mittaan Air-taskut ja läpinäkyvät ikkunat laajenivat, jolloin pehmuste kasvoi ja Nike Airia tuli esiin yhä enemmän.

Nike Air Max 1:n julkaisua vuonna 1987 seuranneina vuosina julkaistiin useita muita kenkiä, joissa oli samankokoiset Air-ikkunat, erityisesti Air Max 90, jonka huomiota herättävä kantapään kasetti korosti näkyvän Airin läsnäoloa. Vuonna 1991 Tinker innovoi jälleen, kun hän loi Nike Air Max 180:n yhteistyössä Bruce Kilgoren kanssa. Tämä 180 astetta merkitsevä numero edusti sitä, että ilmapussi oli näkyvissä kengän pohjassa sivusuunnassa ja keskisuunnassa. Se oli ainutlaatuinen innovaatio sinänsä, joka avasi tilaa entistäkin suuremmalle ilmamäärälle - vaikuttava 50 prosenttia enemmän kuin aiemmissa Air Max -lenkkareissa. 

Tämän jälkeen tuotemerkki keskittyi Air-ikkunan laajentamiseen vaakasuoraan. Vuonna 1993 otettiin käyttöön uusi tekniikka, jolla saatiin aikaan suurempi ja joustavampi Air-tasku, joka näkyi Air Max 93:n koko kantapään ympärillä. Kehitys jatkui kaksi vuotta myöhemmin Air Max 95:n lanseerauksen myötä, jonka näkyvässä kantapäässä ja etujalkaterässä Air sisälsi ensimmäistä kertaa eri paineluokituksilla varustettuja ilmataskuja. Kantapäässä olevassa ilmataskussa oli neljä toisiinsa liitettyä pussia: kaksi pitkulaista sivussa 25psi:n paineella kumpikin, neliön muotoinen keskellä ja puolikuun muotoinen takana, jotka molemmat oli täytetty 5psi:n paineella. Tämä tekniikka tarkoitti, että ilmanpaine voitiin säätää eri tasoille urheilulajin mukaan, jotta Air-lenkkareista saatiin erilaisiin aktiviteetteihin sopivat.

Näkyvän ilmapussin kokoa kasvatettiin entisestään 90-luvun lopulla, jolloin Air Max 97:ssä luotiin ensimmäinen täyspitkä Air-välipohja. Siinä oli ikkuna, joka ulottui etujalkaterästä kantapäähän, sekä toinen pienempi ikkuna, joka kiertyi kantapään takaosaan. Sisäpuolella se koostui kahdesta ulommasta putkesta, jotka oli yhdistetty keskellä kapeammilla ilmatäytteisillä kaistaleilla, ja kantapäässä oli pieni neljännesympyrä, joka tarjosi Air-tyynyn kaikkiin jalkaterän osiin. 

Vain vuosi tämän julkaisun jälkeen lanseerattiin karismaattinen Air Max Plus. Siinä oli useita pieniä ikkunoita välipohjan reunoilla ja Air-yksiköitä, joissa oli eri painetasoja. Se oli ensimmäinen Nike Air Max -mallistossa, jossa käytettiin uutta Tuned Air -teknologiaa, jossa yhdistettiin ilmatyyny ja mekaaniset osat, joita kutsutaan "hemisfääriksi". Nämä lisäsivät rakennetta ja tukea kaikkialle, minne ne asetettiin, ja suunnittelijat pystyivät vaihtelemaan vaimennuksen tasoa koko jalan alueella. Plus-mallissa ne sijoitettiin kantapäähän, mikä tarkoitti sitä, että ilmapussien painetta voitiin vähentää, mikä tuotti pehmeämmän pehmustuksen ja lisäsi vakautta. 

Kun Air Max siirtyi 2000-luvulle, Niken suunnittelijat pyrkivät saamaan Air-teknologiasta kaiken irti. Vuoteen 2003 mennessä he olivat onnistuneet pienentämään välipohjan vaahtomuovielementin erittäin ohueksi siivuksi Air Max 2003 -mallissa. Tämä tasoitti tietä ensimmäiselle Air Maxille, jossa ei ollut lainkaan vaahtomuovia - vuoden 2006 Air Max 360:lle. Kolme vuotta valmistuksessa olleen pohjapohjan valmistuksessa käytettiin uutta lämpömuovausmenetelmää, jonka avulla Air Max -yksikön pehmeyttä ja jäykkyyttä voitiin muuttaa. Tuloksena syntynyt turvatyyny näytti täysin erilaiselta kuin aiemmat versiot. Siinä oli jalkaterän reunan ympärillä kulkeva putkimainen pehmuste, jossa oli syvennys varpaassa, ja joukko pitkulaisia syvennyksiä jalkaterän keskikohdan alla. Näin saatiin aikaan uskomattoman joustava kenkä, joka oli myös tarpeeksi vahva suojaamaan iskuilta kantapäästä varpaisiin, eikä vaahtomuovia enää tarvittu. Kenkä oli hieman yli 340 grammaa, mikä tekee siitä kaikkien aikojen kevyimmän Nike Air Maxin, joka oli lähes 60 grammaa kevyempi kuin edellinen malli. Rakenteellisen vakauden todistamiseksi Nike testasi pohjayksikköä perusteellisesti, ja yksi testijuoksija kulki Air Max 360:n kanssa yli 1 000 kilometriä. Sen pohja pysyi erinomaisessa kunnossa, mikä todistaa uuden mallin kestävyyden.

Tässä vaiheessa Nike oli jo onnistunut rakentamaan kokopitkän Air-ikkunan, joten pääpaino siirtyi innovaatioiden lisäämiseen Air Max -siluetin muihin osiin. Esimerkiksi Air Max 2015 -mallia parannettiin erilaisilla futuristisilla teknologioilla. Se sisälsi täysin suunnitellun verkkopäällisen, jota ei ollut nähty Air Maxissa aiemmin, Flywire-kaapeleiden ja käänteisten swoosien ohella. Lisäksi Air-yksikköä hiottiin lisäämällä siihen uudenlainen flex-ura, joka teki kokonaisuudesta paljon joustavamman.  

Vuonna 2017 tuotemerkki löysi kuitenkin keinon kasvattaa Nike Air Max -yksikön kokoa entisestään. Silmiä hivelevän 7 vuoden kehitystyön jälkeen Niken asiantuntijasuunnittelijat onnistuivat vihdoin rakentamaan kokonaisen pohjayksikön, joka oli täynnä Airia ilman välipohjaa. Tämä vallankumouksellisessa Air VaporMax -mallissa esiintyvä uraauurtava ominaisuus oli erittäin monimutkainen, ja se käytti TPU-korvakkeita kuin pieniä mäntiä luomaan kimmokkeita ja palauttamaan energiaa käyttäjälle. Se oli todella äärimmäinen Air Max -pohja, joka tarjosi ilmassa kävelemisen tunteen lisäksi myös ulkonäön - sen läpinäkyvä kotelo teki siitä täysin läpinäkyvän. 

Kun Air Max -yksikkö pystyi täysin korvaamaan pohjan, voitiin sanoa, että Niken tehtävä tarjota tunne ilmassa kävelemisestä oli valmis. Merkki jatkoi kuitenkin Air Max -teknologiansa kehittämistä. Vuonna 2018 kaikkien aikojen korkein Air-yksikkö lisättiin Air Max 270 -malliin, jonka Air-korko oli 32 mm. Vain vuotta myöhemmin Nike rikkoi oman ennätyksensä Air Max 720 -mallissa, jonka kantapää ylitti muut 38 mm:n korkeudella. 

Uusia malleja lanseerattiin edelleen 2020-luvulla, alkaen Air Max 2090:stä, joka viittasi ikoniseen Air Max 90:een sen 30-vuotispäivän kunniaksi. Vuonna 2021 julkaistiin Air Max Dawn, jossa Nike Air Max -mallia käsiteltiin vielä kerran käyttämällä pillerin muotoista ikkunaa, joka muistutti alkuperäistä Air Max 1:tä. Tällaisten perintönäkökohtien ohella sillä oli myös oma ainutlaatuinen ulkoasu, jota takoi ilmatyynyn paljastettu etuosa ja sen aukko, joka ulottui välipohjan leveyteen. Seuraavana vuonna Nike jatkoi Tailwind-mallistonsa kehittämistä Air Max TW:llä. Kunnianosoituksena kengälle, joka toi Nike Air -tyynyn ensimmäisen kerran maailmalle ennen kuin se oli näkyvissä, TW:ssä oli parannettu Air Max -yksikkö kantapäässä, jossa oli viisi sipulimaista ikkunaa, jotka paljastivat sisällä olevan ilman ja antoivat sille eksentrisen ilmeen. Air Max Day 2023 -päivänä Nike tehosti vielä kerran Air Max Pulse -mallilla. Pulse sisälsi 270-mallin Air-yksikön lisäksi pistemäisesti kuormitetun pehmustejärjestelmän, joka muovisen klipsin avulla auttoi jakamaan tämän pehmeän pohjayksikön painon tärkeimpiin kohtiin jalkaterän pohjalla, mikä lisäsi kimmoisuutta ja lisäsi mukavuutta.   

Air Max -malliston kehittämiseen on osallistunut joitakin Niken tunnetuimpia suunnittelijoita, ja se on tuottanut joitakin Niken ikimuistoisimmista malleista. Vaikka tuotemerkki on jo saavuttanut tavoitteensa rakentaa kenkä, jonka avulla ihmiset voivat juosta täysin ilmapohjalla, tästä maineikkaasta mallistosta on epäilemättä tulossa vielä lisää. Ikoninen teknologia näkyy edelleen laajalti kengissä, joita urheilutähdet, taiteilijat, julkkikset ja muut fanit ympäri maailmaa käyttävät. Se on itse asiassa ollut niin vaikuttava, että Nike omistaa joka vuosi kokonaisen päivän legendaarisen malliston juhlistamiselle. Maaliskuun 26. päivänä järjestettävä Air Max Day tuo usein markkinoille retromallin, kuten Air Max 1:n, joka lanseerattiin avajaistapahtumassa vuonna 2014, tai jopa täysin uuden Air Max -luomuksen. Brändin intohimo linjaa kohtaan takaa, että Nike Air Maxin merkittävä innovaatio tukee käyttäjiään edelleen ainutlaatuisella ilmassa kävelemisen tunteella.