Nike Cortez

Cortez

1960-luvulla Niken perustaja Bill Bowerman työskenteli Oregonin yliopistossa yleisurheiluvalmentajana. Auttaakseen urheilijoitaan suoriutumaan suorituksistaan hän alkoi pähkäillä kenkäsuunnittelun parissa ja valmisti testiversioita oppilaidensa kokeiltavaksi. Kun hän ja Phil Knight perustivat Blue Ribbon Sportsin vuonna 1964, hän oli luonut juoksukenkien prototyyppejä useiden vuosien ajan. Vaikka yritys toimi aluksi japanilaisen Onitsuka Tiger -urheilumerkin jakelijana Yhdysvalloissa, ei mennyt kauan ennen kuin Bowerman sai tilaisuuden kokeilla ammattimaista kenkäsuunnittelua, kun hän loi TG-24:n vuonna 1966. Vaikka nykyään vain harvat tunnistavat nimen, tämä on kenkä, jonka varaan Nike-brändi rakennettiin, kenkä, josta myöhemmin tuli Nike Cortez.

TG-24:tä myytiin aluksi pitkän matkan juoksukenkänä, ja varhaisessa julisteessa se oli merkitty "The TIGER "Marathon" shoe". Bowermanin aiemmat kokeilut kenkäsuunnittelun parissa antoivat hänelle hyvät edellytykset suorituskykyisen juoksukengän luomiseen, ja TG-24:ssä oli hämmästyttäviä ominaisuuksia. Päällinen oli valmistettu nylonhartsipohjaisesta materiaalista nimeltä "Swoosh Fiber", joka oli sekä kevyempää että vahvempaa kuin nahka. Se oli myös erinomaisen hengittävä, kestävä ja kosteudenkestävä, eikä se venynyt muodottomaksi. Tähän huippuluokan päälliseen lisättiin urheilijan Kenny Mooren inspiroima kalanruotokuvioinen pohja. Bowermanin oppilaana ollut Moore oli loukannut jalkansa juostessaan vuonna 1965. Yrittäessään selvittää syytä Bowerman purki kenkänsä ja päätteli, että juoksijat tarvitsivat paljon parempaa jalkatukea. Tämän jälkeen hän valmisti Mooren testattavaksi prototyyppejä, joissa oli parannettu pehmuste. Näiden perusteella hän suunnitteli TG-24-kengät, joihin hän asensi täyspitkän välipohjan, jossa on iskuilta suojaava vaahtomuovipehmuste ja korotettu kantapää akillesvaivojen ehkäisemiseksi.

Bowerman valmistutti 300 paria ensimmäistä TG-24:tä. Sen erinomaiset suoritusominaisuudet tekivät siitä suositun, mikä antoi kengälle menestystä ensimmäisenä vuonna ja loi pohjan tulevalle kasvulle. Vuonna 1967 Onitsuka pyysi Bowermania ja Knightia antamaan sille paremman nimen. Koska Meksikon olympialaiset järjestettiin seuraavana vuonna, kaksikko ajatteli, että TG-Mexico herättäisi huomiota suunnitteluun. Ei kuitenkaan kestänyt kauan, ennen kuin Onitsuka pyysi heitä muuttamaan nimeä uudelleen. Tällä kertaa he päättivät käyttää nimeä "Aztec" viitaten muinaisiin sivilisaatioihin, jotka olivat asuttaneet nykyistä Meksikoa ympäröivää aluetta, mutta tämä oli ristiriidassa Adidaksen juuri luoman Azteca Gold -juoksukengän kanssa. Kun kilpaileva tuotemerkki riitautti nimen vuoden 1968 alussa, kaksikon oli pakko muuttaa nimeä uudelleen. Kapinallisena siirtona he valitsivat nimeksi "Cortez" atsteekkien valtakunnan kukistaneen Hernán Cortésin mukaan. Lopulta nimi pysyi, ja se on edelleen käytössä.

Vuonna 1968 Cortezista tuli Blue Ribbon Sportsin ja Onitsuka Tigerin myydyin kenkä, mikä loi pohjan tuleville menestyksille. Molemmat tuotemerkit rakensivat tämän pohjalta, ja vuonna 1971 Blue Ribbon Sportsista tuli Nike. Uuden nimen alla yritys alkoi tuoda markkinoille omia kenkiä, Bowermanin huolehtiessa luovasta puolesta ja Knightin huolehtiessa itse liiketoiminnasta. Cortezissa he tiesivät, että heillä oli loistava juoksukenkä, joka sopisi täydellisesti heidän ensimmäiseksi mallikseen, joten he julkaisivat sen vuonna 1972 nimellä "Nike Cortez", mutta tällä kertaa tuotemerkin uudella swoosh-logolla Onitsukan aaltoviivojen sijasta. Se menestyi jo ensimmäisenä vuonna osittain Bowermanin alaisuudessa harjoittelevan suositun pitkänmatkanjuoksijan Steve Prefontainen tuen ansiosta. Onitsuka ei kuitenkaan ollut tyytyväinen siihen, että Nike käytti heidän yhdessä kehittämäänsä kenkää, ja se haastoi entisen kumppaninsa oikeuteen. Vielä kun Cortezin kohtalosta päätettiin oikeudessa, sitä käytettiin yhtenä Niken virallisista lanseerausmalleista Marathonin ja Oborin ohella vuonna 1973. Tältä ajalta peräisin olevassa julisteessa oli otsikko "Nike Cortez - unelmasta tulee totta", ja siinä esiteltiin kolme saatavilla olevaa versiota: yksi oli kiillotettua nahkaa, toinen mokkanahkaa ja kolmas nailonista, joka painoi vain 10,2 unssia, minkä vuoksi Nike julisti sen myöhemmin maailman kevyimmäksi juoksukengäksi. Kuvassa esiteltiin myös uusia ominaisuuksia, kuten kulumista estävä tulppa, joka ehkäisee kantapään kulumista, "4-suuntainen joustava sisäpohja", joka lisää mukavuutta ja suojaa rakkuloilta, sekä leveämpi kärki niille, joilla on isommat jalat. Se sisälsi myös "Cortezin tarinan". Siinä kerrottiin Bowermanin osuudesta kengän suunnittelussa, sen kehittymisestä aiemmista malleista ja sen ylivoimaisuudesta pitkän matkan juoksukouluttajana. Siinä ei mainittu lainkaan Onitsukaa, vaan Cortez todettiin vahvasti Niken suunnittelemaksi.

Lopulta vuonna 1974 päästiin sopimukseen. Molemmat merkit saivat jatkaa kengän valmistusta, mutta vain Nike sai pitää Cortez-nimen. Onitsukan versiosta tuli Tiger Corsair, ja tuotemerkit lähtivät omille teilleen. Tämä oli tärkeä hetki Niken kannalta - kun oikeudelliset kysymykset oli ratkaistu, voitiin keskittyä rakentamaan kengän merkittävää menestystä sen alkuaikoina. Nike Cortez oli tuohon aikaan vallankumouksellinen juoksuteknologian tuote, ja se aiheutti kysyntää, jonka kanssa nopeasti kasvaneen yrityksen oli vaikea pysyä mukana. Se kuitenkin nosti tuotemerkin ensimmäistä kertaa urheilukaupan eturiviin. Se antoi Bowermanille myös vapauden työskennellä entistä epätavallisempien mallien parissa, mikä vauhditti kasvua entisestään. Vaikka uusia malleja alkoi ilmestyä, Cortez pysyi juoksijoiden suosikkina. Uraauurtava naisten pitkän matkan juoksija Joan Benoit Samuelson, joka voitti useita maratoneja vuosina 1979-1985, kertoi ihailevansa Nike Cortezia ja totesi, että se antoi hänelle tukea, jota hän tarvitsi ylittäessään itsevarmasti rajojaan treenatessaan. Samana aikana malli teki hiljalleen mainetta myös muotinäytteenä. Erityisesti naisten Senorita Cortez -mallin kysyntä kasvoi, kun näyttelijä Farah Fawcett käytti paria Charlien enkelit -sarjan jaksossa. Kuvasta, jossa Fawcett kyyristelee rullalautan päällä puhtaat valkoiset lenkkarit jalassaan, ja sivussa on rohkea punainen swoosh-kuvio, tuli ikoninen, ja se nosti lenkkarit parrasvaloihin. Kuva oli niin voimakas, että amerikkalainen malli Bella Hadid loi sen uudelleen Cortezin 45-vuotisjuhlan kunniaksi vuonna 2017.

Niken edetessä brändin 80-luvulla otettiin käyttöön kehittyneempiä kenkätekniikoita, mutta vaatimaton Cortez löysi edelleen uusia faneja. Elton John käytti omaa allekirjoitustaan, jossa yhdistettiin Cortezin ja vuoden 1979 Nike Roadrunnerin piirteitä, mutta kenkä sai todellisen jalansijan hiphop-skeneä ympäröivissä yhteisöissä. Itärannikon b-pojat käyttivät sitä sen kevyen rakenteen vuoksi, ja länsirannikolla siitä tuli tärkeä osa orastavaa gangsta-rap-skeneä. Los Angeles oli erityinen linnake, ja paikalliset jengit käyttivät sen suoraviivaisia värivaihtoehtoja osoittaakseen, mihin ryhmään he kuuluivat.

Nike on pyrkinyt tunnustamaan tämän erityisen yhteyden Los Angelesin ja Cortezin välillä luomalla räätälöityjä malleja ja tekemällä yhteistyötä Los Angelesissa asuvien julkkisten ja jälleenmyyjien, kuten Undefeatedin, kanssa. Merkittäviä kumppanuuksia on syntynyt tatuointitaiteilija Mister Cartoonin ja muusikko Kendrick Lamarin kanssa, jotka molemmat ovat työskennelleet tuotemerkin kanssa useissa malleissa. Ensin mainitulle Nike Cortez on antanut mahdollisuuden juhlistaa kaupungin chicano-kulttuuria, jossa kengästä tuli 80- ja 90-luvuilla kaikkialla läsnä oleva.

Cortez on löytänyt kodin länsirannikon Amerikassa, mutta se on ollut myös laajemmin suosittu. Whitney Houston käytti klassista valkoista Nike Cortezia punaisella swooshilla osana rentoa asuvalintaansa ikonisessa esiintymisessään Super Bowlissa vuonna 1991. Sitten ikimuistoinen esiintyminen Forrest Gump -elokuvassa vuonna 1994 levitti Cortezin nimeä entisestään. Siinä Tom Hanksin hahmolle lahjoitetaan Cortezit, joita hän käyttää juostessaan ympäri Yhdysvaltoja. Elokuva voitti useita Oscar-palkintoja, ja se nähtiin kaikkialla maailmassa, mikä toi kengälle huomattavaa nostetta yli 20 vuotta sen alkuperäisen julkaisun jälkeen. Sen merkitys elokuvassa oli niin merkittävä, että Hanksin käyttämää punavalkoista ja sinistä mallia kutsutaan nykyään usein Forrest Gump -väriseksi. Viime aikoina Cortez on yhdistetty kulttimainetta nauttivaan tv-ohjelmaan Stranger Things. Se sisustettiin retroväreillä sarjan 80-luvun estetiikkaan sopivaksi, ja sitä esiteltiin julisteessa, jossa oli iskulause "Outpace Your Shadow", mikä viittaa sen perintöön juoksukouluttajana.

Popkulttuuri-esiintymisten lisäksi Nike Cortezista on tehty satoja iteraatioita, ja sitä on käytetty tärkeiden kulttuurien ja yksilöiden kunniaksi. Merkittäviä malleja on julkaistu tärkeimpien virstanpylväiden kunniaksi, kuten nahkaisen Cortezin uudelleenjulkaisu tyylikkään mustana ja rohkealla valkoisella swooshilla sen 40-vuotisjuhlavuoden kunniaksi vuonna 2012. Viisi vuotta myöhemmin ilmestyi kaksi Los Angeles -versiota Long Beachin ja Comptonin kunniaksi. Samaa vuosipäivää varten tehtiin merkityksellinen mallisarja Kenny Mooren ja hänen osuutensa kengän luomisessa kunniaksi. Mallien nimet olivat "Broken Foot", ja ne oli koristeltu Bowermanin harjoitusohjelman ja Mooren loukkaantuneen jalan röntgenkuvan grafiikoilla, joten ne korostivat joitakin tarinan keskeisiä näkökohtia, joista monet eivät todennäköisesti olleet tietoisia. Tässä vaiheessa kenkä oli huomattu jopa muotipiireissä, ja Vogue kirjoitti artikkelin Cortezin paluusta. Vuonna 2022 kenkä täytti 50 vuotta, ja sitä juhlistivat kumppanuudet Union Los Angelesin ja Chitose Aben sacain kanssa.

Nike Cortez on ollut olemassa jo yli 50 vuotta, ja se on edelleen voimissaan. Koko historiansa ajan tämä klassinen lenkkari on pysynyt uskollisena alkuperälleen, ja varhaiset värimallit ovat aina osoittautuneet suosituiksi, vaikka saatavilla on yli 700 mallia. Elämänsä aikana kenkä on koristanut supertähtiurheilijoiden jalkoja, siitä on tullut erilaisten yhteisöjen peruspilari ja sitä ovat käyttäneet julkkikset sekä valkokankaalla että sen ulkopuolella, ja se on vakiinnuttanut asemansa 1900- ja 2000-luvun muodin ja kulttuurin keskeisenä osana. Kun Cortez täytti 50 vuotta, Niken suunnittelujohtaja John Hoke, joka oli alkuperäisen kengän ilmestyessä vielä lapsi, kuvaili sitä brändin suunnittelufilosofian "keskeiseksi ilmentymäksi". Nämä sanat paljastavat sen uskomattoman merkityksen paitsi Niken historian myös sen nykyisyyden ja tulevaisuuden kannalta. Cortez oli Niken perusta, ja siitä tuli yksi historian menestyneimmistä lenkkaribrändeistä - tätä ei ole koskaan unohdettu, sillä ajaton kenkä tekee vaikutuksen tänäkin päivänä.