Nike Cortez

Cortez

Vuonna 1964 Bill Bowerman ja Phil Knight perustivat Blue Ribbon Sports -nimisen kenkien jakeluyrityksen. Vaikka Knight oli valmentajana enemmän liikemiesmäinen, Bowerman oli orastava kenkäsuunnittelija, joka usein muokkasi juoksupiikkejä valmentamilleen urheilijoille. 60-luvun lopulla hän suunnitteli uuden mallin heidän japanilaiselle kumppanimerkilleen Onitsuka Tigerille.

Juoksukenkä, joka tunnettiin nimellä TG-24, mutta jonka nimi muutettiin pian Corteziksi, perustui Bowermanin jalkinekokeiluihin ja hänen tietämykseensä Onitsukan muista malleista. Hän suunnitteli sen juoksijoita tukevaksi, hyvin pehmustetuksi, ja siitä tuli nopeasti suosittu sen suorituskyvyn ansiosta. Molemmat yritykset hyötyivät sen menestyksestä, mutta 70-luvun alussa Bowerman ja Knight päättivät brändätä Blue Ribbon Sportsin uudelleen ja ryhtyä valmistamaan omia jalkineitaan Niken lipun alla.

Kaksikko päätti käyttää Bowermanin suosittua Cortez-mallia ensimmäisenä julkaisunaan, mitä Onitsuka vastusti. Kolme vuotta kestäneen oikeustaistelun jälkeen Nike sai lopulta jaetun käyttöoikeuden kenkään, mutta yksinomaisen käyttöoikeuden nimeen, ja Nike Cortezista tuli virallisesti brändin ensimmäinen siluetti.

Bowerman käytti kenkäalan asiantuntemustaan Cortezin kestävyyden ja mukavuuden parantamiseen ja urheilijakontaktejaan saadakseen karismaattisen pitkänmatkanjuoksijan Steve Prefontainen kannattajakseen. Samaan aikaan Knight käynnisti tehokkaan markkinointikampanjan, joka lisäsi kengän suosiota. Hän oli myös vastuussa Niken nykyään ikonisesta swooshista palkattuaan Carolyn Davidsonin graafisen suunnittelun taidot. Siitä tuli Nike Cortezin voimakas symboli, joka antoi sille ainutlaatuisen tyylin ja erotti sen samalla kilpailijoista.

Koko 1970- ja 80-luvun ajan Cortez nousi urheilun yläpuolelle ikimuistoisten televisiohetkien ja lavalla esiintymisten kautta, mikä rohkaisi yhä useampia ihmisiä valitsemaan sen tyylikkääksi elämäntyylilenkkariksi. Pian se levisi ympäri Yhdysvaltoja kaikkien jalkoihin itärannikon b-pojista länsirannikon jengiläisiin.

Sen menestys jatkui 90-luvulla, jolloin Whitney Houston käytti sitä esiintyessään Super Bowl XXV:ssä ja Tom Hanks Oscar-palkitussa elokuvassa Forrest Gump. 2000-luvun alussa vaatimaton Cortez valittiin usein yhteistyömalliksi, vaikka sen ympärillä oli paljon nykyaikaisempia siluetteja. Merkittäviä kumppanuuksia kehitettiin muun muassa tatuointitaiteilija Mister Cartoonin, katuvaatemerkki Undefeatedin ja räppäri Kendrick Lamarin kanssa, ja kenkä sai lisää merkittäviä esiintymisiä populaarikulttuurissa, muun muassa vuoden 2013 elokuvassa The Wolf of Wall Street.

Vuonna 2022 Nike Cortezista oli tullut 50-vuotisjuhlavuoteen mennessä maailmanlaajuinen muoti-ikoni, ja sitä pidettiin klassikkokenkänä sekä valtavirta- että vaihtoehtokulttuureissa. Iästään huolimatta se on edelleen yksi Niken lippulaiva lifestyle-silueteista, sillä sen ajaton muotoilu vaikuttaa lenkkareiden maailmaan tänäkin päivänä.