Nike Waffle

Waffle

Nykyään Nike on kuuluisa innovatiivisesta kenkäsuunnittelustaan, mutta oli aika, jolloin brändi oli suurelta osin tuntematon. Jo alkuvuosinaan yritys oli kuitenkin täynnä luovaa henkeä. Tämä oli paljolti Bill Bowermanin rohkean vision ansiota, sillä hänen rohkean uudenlaisten ratkaisujen etsintänsä ansiosta syntyi merkin ensimmäinen juoksukenkä, Nike Waffle Trainer. Tämä huippuluokan malli ei ollut mikään tavallinen juoksutraktori, vaan Bowermanin luovan nerokkuuden ruumiillistuma, joka toi Niken maailman tietoisuuteen ja aloitti sen jälkeisen uskomattoman vaurastumisen.

Wafflen tarina alkoi vuonna 1971. Bowerman oli yrittänyt rakentaa juoksukenkää, joka säilyttäisi pitonsa erilaisilla alustoilla ilman piikkejä. Ajatus sai alkunsa Hayward Fieldin - Oregonin yliopiston yleisurheilujoukkueen kotikentän - juoksuradan modernisoinnista, ja siellä hän oli tehnyt menestyksekkään valmentajauran. Vuoden 1969 lopulla häkärirata vaihdettiin synteettiseen yleisurheilurataan. Uretaanin ja hiekan yhdistelmä oli kova ja nopeutta varten rakennettu, mutta nykyjuoksijoiden piikit repivät sen helposti, joten tarvittiin uusi muotoilu. Näkemyksellinen suunnittelija ei tyytynyt tekemään vain uudelle radalle sopivaa valmentajaa, vaan hän pyrki luomaan jotain, jota voitaisiin käyttää kaikilla alustoilla, nurmesta synteettiseen ja kaikkeen siltä väliltä.

Vuosi 1971 oli myös Niken ensimmäinen vuosi, joten Bowerman ja hänen liikekumppaninsa ja entinen yleisurheilun opiskelija Phil Knight halusivat tehdä vaikutuksen. Yrityksen aikaisemman nimen Blue Ribbon Sports alla heidän tehtävänään oli ollut lähinnä japanilaisen Onitsuka Tiger -merkin tuotteiden jakelu. Bowerman oli kuitenkin leikitellyt kenkäsuunnittelun parissa jo vuosia ja oli innokas kokeilemaan uusia ideoita. Juuri tämä innostus ja aamiaisen läpimurto johtivat hänen peliä mullistavaan Nike Waffle Sole -pohjaansa.

Pohjan suunnittelun helpottamiseksi Bowerman oli ryhtynyt keskustelemaan ideoista vaimonsa Barbaran kanssa. Hän halusi epätavanomaisen pitokuvion, joka voisi mukautua erilaisiin pintoihin, ja pyysi vaimoaan etsimään esineitä, jotka voisivat antaa kulutuspinnalle sopivan muodon. Eräänä sunnuntaiaamuna Bowermanilla oli heurekahetki. Barbara oli valmistamassa aamiaista vanhalla 1930-luvun vohveliraudalla, kun hänen miehensä sai yhtäkkiä idean: mitä jos pohjassa olisi sama ristikkomainen rakenne kuin vohveliraudassa?

Innostuksen vallassa Bowerman ryntäsi autotalliinsa etsimään nestemäistä uretaania, jota hän kaatoi rautaan. Kiireessään hän unohti lisätä tarttumattomuuspinnoitteen metallipinnalle, mikä tuhosi sen. Tämä onnekas vahinko loi tahattomasti osan Niken historiaa. Vaikka keittolaite heitettiinkin myöhemmin pois, se heitettiin heidän kiinteistönsä syrjäisen sijainnin vuoksi yksinkertaisesti maassa olevaan roskakuoppaan. Siellä se säilyi, ja lopulta Bowermanin poika Tom kaivoi sen esiin vuonna 2010 yhdessä muiden muistoesineiden, kuten varhaisten Waffle-prototyyppien, kanssa. Tomin käly Melissa tajusi esineiden arvon ja lähetti sähköpostia Nike-historioitsija Scott Reamesille. Hämmästyneenä - kuten kaikki muutkin, hän luuli vohveliraudan kadonneen ikuisiksi ajoiksi - Reames tarttui tilaisuuteen saada reliikki käsiinsä, ja lopulta hän vaihtoi sen lahjoitukseksi Condon-Wheeler-yleisurheilujoukkueelle ja -harjoittelualueelle, joka palvelee yhteisöä, jossa Bowerman kasvoi.

Tämä esine on nykyään esillä Niken Oregonin päämajassa, mutta aikoinaan se innoitti ensimmäiseen Waffle Soleen, joka muutti sekä juoksun että tuotemerkin historian kulkua. Pohjan tyylikäs kumirakenne, jossa neliönmuotoiset nastat on sijoitettu ruudukkokuvioon sen pinnalle, tarjosi juuri oikean määrän pitoa useille juoksuradoille ja -olosuhteisiin. Se oli perinteistä juoksupengertä mukautuvampi, kevyempi ja tarjosi paremman iskunvaimennuksen tukeakseen juoksijoita niin sileillä kuin epätasaisillakin pinnoilla. Tämän lisäksi se oli liimattu nailonpäälliseen, ja kevyt materiaali ja minimalistinen rakenne pitivät koko kappaleen painon alhaisena, jolloin juoksijat pääsivät helpommin suurempiin nopeuksiin. Myös esteettinen ulkonäkö oli mutkaton, ja ensimmäinen väritys oli huomiota herättävä punainen ja valkoinen, ja myöhemmät mallit olivat Oregonin yliopiston keltaisen ja vihreän sekä UCLA:n sinisen ja kultaisen värisiä. Siinä oli myös uusi logo - ikoninen swoosh - joka antoi sille omaleimaisen ulkonäön, josta tuli Nike-merkin erottamaton tunnusmerkki.

Varhaisin versio Nike Wafflesta jaettiin juoksijoille vuoden 1972 olympialaisten yleisurheilukokeissa Eugenessa, Oregonissa. Sitä kutsuttiin Nike Waffle Raceriksi, mutta se tunnettiin myös nimellä "Moonshoe", koska sen pölyyn jättämä kuvio muistutti astronauttien kuuhun jättämää kuviota, ja sitä valmistettiin käsityönä vain 12 paria tapahtumaa varten. Yksi näistä löytyi useita vuosikymmeniä myöhemmin Sotheby'sin maailman harvinaisimpien lenkkareiden huutokaupasta, jossa siitä maksettiin yli 400 000 dollaria, mikä osoittaa sen uskomattoman perinnön. Vuoden 1972 versio todisti Bowermanin vohvelipohjan toimivuuden, ja hän ryhtyi hankkimaan sille patenttia. Kun patentti lopulta myönnettiin vuonna 1974, Nike julkaisi virallisesti ensimmäisen juoksukenkänsä, Waffle Trainerin.

Vohvelipohja edusti valtavaa edistysaskelta juoksukenkäteknologiassa. Kumia käytettiin jo aiemmin suorituskykyisten pohjien valmistukseen, mutta uuden koostumuksen ansiosta se oli samanaikaisesti tarttuva, joustava ja kevyt. Nike halusi myös korostaa sen kestävyyttä ja laadukasta rakennetta. Waffle Solea tehdessään Bowermanin tarkoituksena oli ollut lanseerata Nike-brändi rohkealla, tunnusomaisella innovaatiolla, joka auttaisi juoksijoita mutta menestyisi myös yleisenä julkaisuna. Nike Waffle Trainer saavutti molemmat tavoitteet, ja siitä tuli juoksijayhteisön keskuudessa suosittu sen erinomaisen pidon ja suorituskykyyn keskittyvän muotoilun ansiosta.

Nike Waffle Sole -kengän uudenlainen rakenne herätti välittömästi ihmisten huomion, etenkin kun urheilijat näkivät ikätoveriensa juoksevan niillä. Varhaisissa lehtijutuissa keskityttiin ulkopohjan poikkeukselliseen pitoon ja vaimennukseen sekä päällisen kevyeen ja mukavaan rakenteeseen. Tämän rinnalla tuotemerkki käytti iskulauseen: "Made famous by word of foot advertising". Ennen verkkomainonnan aikaa mikään ei antanut kengälle parempaa mainosta kuin se, että joku toinen juoksi sillä, ja Nike hyödynsi tätä parhaalla mahdollisella tavalla Wafflen kukoistuksessa.

Waffle Trainerin ensimmäisinä vuosina siihen tehtiin monia pieniä muutoksia, kun Nike paransi muotoilua vähitellen, alkaen nimestä. Knight ja Bowerman huomasivat nopeasti, että Waffle Trainer oli alun perin nimeltään Waffle Training, mutta se oli paljon tarttuvampi. Vaikka nimeä muutettiin jo varhain, myöhemmin tehtiin muitakin muutoksia, kuten mokkanahkaisen kärkiosan lisääminen, pohjan leventäminen vuonna 1975 vakauden lisäämiseksi ja neliönmuotoisten nastojen pienentäminen, ennen kuin naisten versio julkaistiin vuonna 1977. Myös tuotemerkkiä päivitettiin, ja varhaisissa malleissa tuotemerkin nimi oli kielen päällä pienellä kursiivikirjoituksella, kun taas myöhemmissä versioissa siirryttiin rohkeampaan isolla kirjoitettuun versioon. Vuosina -74 ja -75 julkaistuihin kenkiin painettiin vielä Waffle Sole -patentin numero 3793750, joka osoitti ylpeänä sen ainutlaatuisuutta.

Vaikka Nike on kasvanut ja kehittynyt monikansalliseksi yhtiöksi, vohvelipohja on pysynyt tärkeänä osana monien sen lenkkareiden estetiikkaa. Se ilmestyi Waffle Trainerin seuraavaan evoluutioon - vuoden 1977 Waffle Raceriin - jossa oli myös kevyt EVA-välipohja, ensimmäiseen Air-kenkään, Nike Tailwindiin, ja vuoden 1979 Challengeriin. Sitä käytetään edelleen uudemmissa julkaisuissa, jotka muistuttavat alkuperäistä, kuten Waffle Trainer 2:ssa ja Nike Waffle Onessa, sekä yhteistyökuvioissa, kuten sacai x Nike LDWaffle.

Yli 50 vuotta sen luomisen jälkeen lenkkareiden harrastajat muistelevat Nike Waffle Traineria edelleen uraauurtavana mallina. Vohvelipohja tarjosi ihanteellisen perustan sekä kengälle että nuorelle yritykselle, mikä johti vuosikymmenien innovatiivisiin lenkkarimalleihin ja lähes vertaansa vailla olevaan menestykseen, jota ei ehkä olisi koskaan tapahtunut ilman Bowermanin nerokkuutta tai tuota yksinkertaista aamiaista. Se kulki vaatimattomasta keittiöstä Niken Beavertonin tukikohdassa esillä olevaan näyttelyyn ja päätyi lopulta National Museum of American History -museoon, mikä osoittaa, miten tärkeä se on merkin ja koko maan historian kannalta. Waffle Trainerin merkittävä nousu osoittaa, että pienellä mielikuvituksella, terveellä määrällä tarmoa ja vain ripauksella onnea on mahdollista luoda suuruutta jopa kaikkein epätodennäköisimmissä paikoissa.