3

Hauras kumppanuus

Nykyään Michael Jordanin ja Niken kumppanuus on vahva kuin kivi, mutta 1980-luvulla se oli vielä alkuvaiheessa ja mahdollisesti vain väliaikainen. Jordan allekirjoitti sopimuksen Niken kanssa vuonna 1984, kun hänelle tarjottiin niin hyvää sopimusta, ettei hän voinut kieltäytyä, ja hän vaikutti tyytyväiseltä kahteen ensimmäiseen allekirjoituskenkäänsä. Ensimmäinen oli ollut läpimurtomenestys, kun taas toinen oli tarjonnut jotain vieläkin hienostuneempaa ja tyylikkäämpää ottamalla muodikkaamman näkökulman. Vuoteen 1987 mennessä Jordanin sopimus oli kuitenkin lähestymässä loppuaan, ja hänen mielensä harhaili muiden mahdollisuuksien parissa kuin Niken kanssa tekemänsä työn parissa. Kaikki muuttui, kun legendaarinen suunnittelija astui kuvioihin ja loi näyttävän uuden koripallokouluttajan, joka käänsi kumppanuuden ja muutti lenkkareiden historian kulkua. Kenkä oli Air Jordan 3.

Vaikeat ajat

Kun Michael Jordan liittyi Chicago Bullsiin vahvan yliopistouransa jälkeen vuonna 1984, odotukset hänen tulevaisuudestaan NBA:ssa olivat korkealla. Kolmen ensimmäisen kautensa aikana ihmiset alkoivat ymmärtää, että hän ylittäisi nämä odotukset ja hänestä tulisi yksi kaikkien aikojen suurimmista, ellei jopa kaikkien aikojen suurin. Tämä teki hänestä erittäin halutun, kun kyse oli mainoksista, ja vaikka Nike oli ottanut hänet kirjoihinsa alusta alkaen, hänen alkuperäisen sopimuksensa jatkuminen ei ollut läheskään taattu. Tämä tosiasia korostui, kun vuonna 1987 kahden ensimmäisen Air Jordanin suunnittelusta vastannut Peter Moore jätti yhtiön yhdessä Niken markkinoinnin varapuheenjohtajan Rob Strasserin kanssa, joka oli alun perin tehnyt sopimuksen Jordanin kanssa. Ilman Mooren luovaa lahjakkuutta ja Strasserin liiketoimintaosaamista Niken olisi ollut todella vaikea houkutella Jordania takaisin valmistamaan toista kenkää, puhumattakaan koko nykyisestä allekirjoitussarjasta. Tilanteen teki vielä haastavammaksi se, että kaksikko, joka oli muodostanut vahvan kumppanuuden vuosikymmenen aikana yhdessä Niken palveluksessa, oli irtautunut ja perustanut oman yrityksensä Sports Inc. Kaksikko käytti vakavaa valtaa aiempien Air Jordan -tiimissä tekemiensä urotöiden jälkeen ja alkoi työstää suunnitelmaa Michael Jordanin houkuttelemiseksi puolelleen. Niken onneksi Moore oli ennen lähtöään antanut nuorelle suunnittelijalle nimeltä Tinker Hatfield tehtäväksi Air Jordan 3:n luomisen - näennäisen pieni päätös, josta tuli uskomattoman tärkeä Jordanin allekirjoituslinjan historiassa.

Lupaava suunnittelija

Tinker Hatfield on nykyään yksi maailman arvostetuimmista kenkäsuunnittelijoista, mutta vuonna 1987 hän oli vielä suhteellisen tuntematon Niken ulkopuolella. Hän oli alun perin kouluttautunut arkkitehdiksi ja työskennellyt Niken palveluksessa vuodesta 1981 lähtien, mutta kenkien suunnittelun hän oli aloittanut vasta vuonna 1985. Kaksi vuotta myöhemmin hän oli jo osoittanut merkkejä siitä, että hänestä voisi tulla yksi alan parhaista, sillä hän oli suunnitellut räjähtävälle tennistähdelle John McEnroelle suunnitellun Air Trainer 1:n ja vallankumouksellisen Air Max 1:n. Ensimmäisen kengän luomisessa hän oli osoittanut suurta terävyyttä ja oivaltanut, että markkinoilla oli aukko yleiskäyttöiselle urheilukengälle, kun taas jälkimmäisen kengän suunnittelussa oli otettu huomioon hänen arkkitehtitaustansa. Koripallokengän tekeminen maailman parhaalle pelaajalle oli kuitenkin täysin erilainen tehtävä, ja oli epäselvää, onnistuisiko hän siinä. Tarkan intuitionsa ja ainutlaatuisen taustansa lisäksi hän osoitti Air Jordan 3:n kehittämisessä toisen tärkeän taidon, joka erotti hänet kilpailijoistaan - kyvyn kuunnella.

Hyödyntämätön voimavara

Kun Tinkerille annettiin projektin luova johto, se oli jo kuusi kuukautta jäljessä aikataulusta, ja hänellä oli käytössään vain joukko Mooren jättämiä luonnoksia ja ideoita. Hänen tiiminsä joutui kilpailemaan vastaperustetun Sports Inc:n ja muiden kenkäalan jättiläisten, kuten Adidaksen, kanssa, joka oli ollut Jordanin ensimmäinen valinta ennen kuin hän oli tehnyt sopimuksen Niken kanssa ja joka oli hiljalleen tulossa keskusteluun jälleen kerran. Tinker tajusi, että Michael itse oli hyödyntämätön voimavara - olipa kyse sitten rakennuksesta tai kengästä, mitä tahansa suunniteltaessa on tärkeää tietää, kuka sitä käyttää ja mihin, ja antaa hänen mieltymystensä ja vaatimustensa ohjata suunnitteluprosessia. Hän lensi välittömästi tapaamaan MJ:tä, jota hän ei ollut koskaan aiemmin tavannut, saadakseen käsityksen siitä, miten MJ ajatteli, miten hän soitti ja mitä hän halusi kengältä sekä tyylin että toiminnallisuuden kannalta. Tässä hänen epätavanomainen taustansa palveli Tinkeriä jälleen kerran. Opiskellessaan Oregonin yliopistossa hän oli harrastanut yleisurheilua Bill Bowermanin johdolla. Juoksuvalmentaja ja Niken toinen perustaja oli tunnettu siitä, että hän ajatteli kenkäsuunnittelussa laatikon ulkopuolella ja teki myös tiivistä yhteistyötä urheilijoiden kanssa selvittääkseen, mitä he tarvitsivat suorituskykyisiltä jalkineilta. Tinker otti nämä molemmat asiat huomioon. Hän huomasi, että Michaelilla oli hyvin selkeät käsitykset siitä, mitä hän halusi, ja hän oli itse asiassa halukas kuulemaan mielipiteensä. Itse asiassa yksi Tinkerin mestariteoista Jordan 3: n suunnittelussa oli ottaa kengän pääkäyttäjä tiiviisti mukaan suunnitteluprosessiin ja kiinnittää huomiota hänen kommentteihinsa varmistaakseen, että kenkä vastaisi hänen odotuksiaan. Kun hän lensi kotiin, nuorella suunnittelijalla oli käytössään kaikki, mitä hän tarvitsi seuraavan suuren Jordan-lenkkarin rakentamiseen.

Vaatimusten täyttäminen

Michael Jordanin henkilökohtainen tapaaminen oli selvästi inspiroinut Tinkeriä, ja hän heittäytyi työhönsä yhdessä tiiminsä kanssa, johon kuului myös muita uransa alkuvaiheessa olevia Niken tukipilareita, kuten Ron Dumas. Ryhmä teki pitkiä työvuoroja ja nukkui tuskin ollenkaan, jotta prototyyppi saatiin valmiiksi määräaikaan mennessä. Hän kirjoitti Air Jordan -manifestin, jossa hän kiteytti vaikutelmansa miehestä, jonka hän oli tavannut ensimmäisen kerran tuona päivänä, ja sanoi muun muassa seuraavaa: "Michael Jordan osoittaa minulle, että nuoruuden riemun, hauskuuden ja halun ei tarvitse olla pelleilevää, hienostelematonta ja kovaäänistä teeskentelyä", ja kuvaili häntä "koulutetuksi ja eloisaksi", jolla oli "tyyliä ja tyyliä". Hänen tavoitteenaan oli täyttää kaikki koripalloilijan toiveet ja tuoda suunnitteluun Jordanin hauskuus ja voitonnälkä, mutta samalla tehdä siitä muodikas ja hienostunut. Yksi hänen vaativimmista toiveistaan oli saada kenkä, joka ei tarvitse sisäänajoa ja joka on mukava heti laatikosta, jotta hän voisi käyttää upouutta paria joka pelissä. Hän halusi myös, että kenkä olisi kevyempi ja että sen kauluksen ympärillä olisi matalampi leikkaus, mikä parantaisi hänen kykyään liikkua vapaasti kentällä ja saisi aikaan sen uskomattoman "ilmavuuden", josta hän oli tullut tunnetuksi. Tinker oli myös huomannut Michaelin mieltymyksen huippumuotiin ja hänen taipumuksensa käyttää ylellisiä pukuja ja italialaisia nahkakenkiä tapahtumissa ja juhlissa. Nämä seikat mielessä pitäen hän vaihtoi muissa sen ajan koripallokengissä käytetyn jäykän nahan floater-nahkaan, jossa on luonnollisesti rakeinen pinta, mikä tekee siitä kevyemmän, pehmeämmän ja miellyttävän tuntuisen. Se on silti erittäin kestävä, ja parkitusprosessi on sellainen, että nahka voidaan värjätä useilla eri väreillä. Hän myös muotoili nahkaa kauluksen ympärillä matalammaksi, keskikorkuiseksi, mikä teki siitä joustavamman, mutta suojasi silti nilkkoja - ensimmäinen koripallokenkä siihen aikaan, minkä Nike tiivisti myöhemmin seuraavaan lauseeseen: "Kolmen neljäsosan korkeus on suunniteltu pelaajille, jotka haluavat rajoittamattoman nilkan taipuisuuden liikkuessaan kentällä." Nämä yksinkertaiset muutokset antoivat Michaelille koripallokouluttajan, jota hän pystyi käyttämään joka pelissä heti laatikosta ulos tullessaan ja joka oli sekä kevyt että kestävä, ja siinä oli elegantti, hienosti muotoiltu esteettinen ilme.

Erinomaiset ominaisuudet

Kun nämä tärkeät ominaisuudet oli hoidettu, Tinker siirtyi muihin suunnittelunäkökohtiin, jotka voidaan nähdä yhdessä hänen 26. heinäkuuta 1987 tekemässään luonnoksessa. Merkinnällä "AJ. Revelation White Shoe" ja pienemmällä kirjoituksella, jossa lukee "My favorite so far" (suosikkini tähän mennessä), siinä on merkitty 100-prosenttisesti valkoinen täysjyväinen floater sekä mukavuutta antavia ominaisuuksia, kuten rei'itys jalan yläosassa ja "hyvälaatuinen duraplush"-kaulus. Näiden lisäksi piirroksessa näkyy kaksi Jordan 3:n erottuvinta elementtiä - norsunpainatuksella päällystetyt etujalkaterän ja kantapään päälliset sekä Jumpman-logo. Ensimmäiseen viitataan nimellä "Cement or Jade Grey Elephant Hide" ja toiseen "Little Man Jordan Patch". Molemmat nimet ovat vaatimattomia, mutta ensin mainitusta tulee AJ3-mallin määritelmä ja se esiintyy uudelleen monissa muissa Niken ja Jordanin lenkkareissa. Jälkimmäisestä tuli Jordan-merkin rohkea symboli, ja se on edelleen yksi tunnetuimmista tuotemerkin logoista tähän päivään asti.

Jumpman-logo

Hatfieldin ja hänen tiiminsä valmistama Air Jordan 3:n prototyyppi oli kaikkea sitä, mitä Michael Jordan oli pyytänyt, ja enemmänkin. Sen puolivälissä leikattu kaulus antoi hänelle joustavuutta, jotta hän pystyi liikkumaan kentällä helposti ja samalla suojaamaan nilkkojaan, kengän tumbled-nahka oli pehmeää ja joustavaa, kun kengät olivat upouudet, joten hän pystyi käyttämään uutta paria joka pelissä, ja eksoottiset elefanttikuvioiset paneelit kärjessä ja kannassa antoivat kengälle ylellisen ulkonäön, joka muistutti hienoja italialaisia kenkiä, joita hän käytti mielellään, mikä teki kengästä sekä muodikkaan että toimivan. Tinker oli myös tuonut mukanaan Air Max 1:n innovatiivisen Nike Air -ikkunan kantapäässä, ja hänestä tuli ensimmäinen Jordan koripallokouluttaja, joka paljasti välipohjassa olevan kimmoisan iskunvaimennustekniikan. Hän oli myös lisännyt liioitellun kantapään paneelin, jossa oli Nike Air -logo ja joka oli ainoa paikka, jossa oli Nike swoosh, ja AJ3 seurasi AJ2: n jalanjälkiä, sillä siinä ei ollut mitään sivuseinän tuotemerkkejä. Tärkeintä oli kuitenkin se, että visionäärinen suunnittelija oli tehnyt jotain, mitä kukaan muu ei ollut ajatellut tehdä: hän oli asettanut Jordanin itsensä lenkkareiden ytimeen, ja Jumpman-logo oli näkyvästi esillä kielen keskellä. Mielenkiintoista on, että tämä ei ollut hänen ensivaistonsa, sillä hänen varhaisissa luonnoksissaan lenkkarin kyljissä on Air Jordan 1: n tapaan swooheja - tämä piirre toistettiin leikkisästi Air Jordan 3 Tinker Hatfield -mallissa vuonna 2018. Onneksi hän oli löytänyt Peter Mooren luonnosten joukosta kuvan, joka otettiin ensimmäisen kerran Life-lehden kuvauksissa ennen vuoden 1984 olympialaisia ja jonka Nike myöhemmin loi uudelleen. Dynaaminen siluetti Jordanista, joka loikkii ilmassa käsi ojennettuna kohti koria, kiteytti kaiken pelaajasta ja hänen uskomattomasta liikkeestään ja lennostaan. Logoa ei ollut koskaan tarkoitettu käytettäväksi itse kengässä, vaan ainoastaan markkinointimateriaalina, mutta toisen nerokkaan hetken aikana Tinker tajusi, että Jumpmanin asettaminen kielen päälle antaisi Jordanin allekirjoitussarjalle vahvemman yksilöllisen identiteetin ja tekisi samalla vaikutuksen Michaeliin ja erottaisi hänen lenkkarinsa Niken muista malleista.

Historiallinen kenttä

Huolimatta siitä, että Tinker suunnitteli kengän, joka näennäisesti näytti täydelliseltä Michaelille, kun hän saapui esittelykokoukseen, jokin oli pielessä - Jordan oli poissa. Hän istui Niken perustaja Phil Knightin ja pelaajan perheen kanssa ja odotti hermostuneena neljä tuntia, kunnes Michael vihdoin astui ovesta sisään. Hän oli ollut pelaamassa golfia Peter Mooren ja Rob Strasserin kanssa, jotka olivat pitäneet oman esityksensä siitä, miksi hänen pitäisi liittyä heidän seuraansa Sports Inc:iin. Koska Jordan oli jo kohdannut sinä päivänä yhden vakuuttavan ehdotuksen ja harkitsi yhä mahdollisuutta siirtyä Adidakseen, ei ollut paras hetki kuulla vielä yhdestä lenkkarista. Se oli Tinkerin kannalta ratkaiseva hetki, ja monella tapaa mahdollisuudet olivat häntä vastaan. Siksi se, mitä seuraavaksi tapahtui, on entistäkin merkittävämpää. Hän istui alas Michaelin kanssa ja muistutti tätä heidän aiemmasta keskustelustaan ja hänen pyynnöistään, minkä jälkeen hän selitti, miten hän oli täyttänyt jokaisen pyynnön. Kun Michael alkoi tulla järkiinsä, prototyyppi paljastui. Hänen hymynsä leveni, kun hän tajusi, että Tinker oli todella kuunnellut. Hienot materiaalit, alempi kaulus, norsupainatus - kaikki oli valmiina, ja hänen oman siluettinsa näkeminen kielen päällä kruunasi kaiken täydellisesti. Tuona hetkenä oli selvää, että Tinker oli osunut oikeaan, ja Michael suostui jälleen kerran Nikeen. Vuosia myöhemmin Phil Knight kiittää yhä Tinker Hatfieldiä brändinsä pelastamisesta sinä päivänä.

Erityinen All-Star-viikonloppu

Kun Jordan oli jälleen kerran saanut Jordanin uskollisuutensa, Niken haasteena oli nyt lanseerata menestyksekkäästi uusin mallinsa. Kahden edellisen version tapaan Michaelilla oli suuri rooli, sillä hän piti kenkää jalassaan samalla, kun hän teki sitä, mitä parhaiten osasi - teki vaikutuksen koripallokentällä. Hänet nähtiin Air Jordan 3:ssa jo marraskuussa 1987, mutta hänen esiintymisensä NBA All-Star Weekend -tapahtumassa helmikuun alussa vuonna 1988 toi uuden mallin todella parrasvaloihin. Yhdessä koripallohistorian tunnetuimmista Slam Dunk -kilpailuista MJ käytti Jordan 3 White Cement -väriä kilpaillessaan tuolloin alan parhaita vastaan. Finaalissa hän kohtasi kilpailijan Dominique Wilkinsin, joka oli voittanut Jordanin, kun he kohtasivat toisensa ensimmäisen kerran vuonna 1985. Molempien pelaajien loukkaantumiset olivat estäneet heitä ottelemasta vastakkain vuosina -86 ja -87, joten tämä oli heidän ensimmäinen kamppailunsa sen jälkeen, kun Jordan oli kokenut tappion Wilkinsiä vastaan, mikä teki hänestä entistäkin innokkaamman voittajan. Ja jos hän tarvitsi lisää kannustusta, niin se, että kilpailu järjestettiin Chicagon stadionilla, jossa tuhannet fanit kannustivat häntä. Miehet olivat tuolloin liigan parhaat pistemiehet, ja finaali oli tiukka kamppailu. Viimeiseen heittoon lähdettäessä Jordan tarvitsi lähes täydelliset 49 pistettä varmistaakseen voiton. Hän käveli kentän vastakkaiseen päähän aloittaakseen nousun ennen kuin kääntyi ja palasi takaisin koko kentän pituudelta, kasvattaen samalla valtavaa vauhtia. Hän lähti vapaaheittoviivalta ja laukaisi itsensä ilmaan, iski pallon verkkoon vain oikealla kädellään ja saavutti korkeimman mahdollisen pistemäärän, 50 pistettä, jolla hän voitti Slam Dunk -kilpailun toisena vuonna peräkkäin. Paitsi että hänen taitonsa kentällä ihastutti yleisöä, hän myös esitteli Air Jordan 3:n ja ihastutti lenkkifanit tyylikkäällä uudella koripallokouluttajalla, jossa oli selvästi paljon kimmoketta. Vain päivää myöhemmin hän ilmestyi All-Star Game -tapahtumaan eri värissä - Black Cement. Vaikka tämä oli ainoa kerta, kun hän käytti tätä mallia kentällä, hän teki siitä ikimuistoisen ja teki 40 pistettä yli 18 000 kannattajan edessä MVP-voiton, joka lisäsi entisestään kengän profiilia.

OG-värit

White Cement- ja Black Cement -värimallit ilmestyivät samoihin aikoihin kuin tämä upea viikonloppu, ja molemmista tuli Jordanin urotöiden ansiosta välittömiä hittejä. Hän jatkoi loistavaa muotoaan loppukauden ajan ja käytti White Cement -väriä suurimman osan kaudesta, ennen kuin hän vaihtoi toiseen neljästä alkuperäisestä värivaihtoehdosta, Fire Red-väriin, vuoden 1988 pudotuspeleissä. Neljättä, True Blue-nimellä tunnettua mallia hän käytti vain kerran vuonna 1988, NBA All-Starsin ja Team USA:n välisessä näytösottelussa, eikä häntä nähty niissä enää ennen vuotta 2001, jolloin hän pelasi uransa viimeiset vuodet Washington Wizardsin joukkueessa.

Vaikuttava kausi

Kaudella 87-88 MJ esiintyi uskomattoman korkealla tasolla ja pelasi yhden uransa parhaista vuosista tilastojensa perusteella, vaikka Bulls ei onnistunutkaan jälleen kerran voittamaan mestaruutta. Hänen seuraansa liittyi tärkeitä joukkuetovereita, kuten Scottie Pippen ja Horace Grant, jotka myöhemmin olivat mestaruuden voittaneen joukkueen kulmakiviä vuonna 1991 ja sen jälkeen, kun taas Phil Jackonista tuli valmennusryhmän jäsen, joka toimi apulaisena ennen upeaa kauttaan päävalmentajana 90-luvulla. Kaikki tämä auttoi Jordania voittamaan ensimmäisen NBA:n MVP-palkintonsa ja ainoan vuoden puolustavan pelaajan palkinnon vuonna 1988. Hän oli myös pistemestari toisena peräkkäisenä vuotena ja jopa ensimmäistä kertaa Steals Leader. Jokainen näistä saavutuksista saavutettiin Air Jordan 3:n kanssa, mikä vahvisti sen paikan lenkkareiden historiassa.

Michael Jordan ja Mars Blackmon

Mutta ei vain Michaelin tempaukset kentällä auttaneet kengän suosion kasvattamisessa, vaan myös hänen persoonansa kentän ulkopuolella. Tarkemmin sanottuna se oli hänen unohtumaton mainoksensa Spike Leen fiktiivisen hahmon Mars Blackmonin kanssa vuoden 1986 hittielokuvasta She's Gotta Have It. Mustavalkoisessa elokuvassa Mars on omituinen lenkkareiden fani ja Jordanin harrastaja, mikä tekee hänestä helposti samaistuttavan henkilön, kun hän esiintyy Michael Jordanin ihannoidun hahmon rinnalla. Kaksikko esiintyi myös painetuissa mainoksissa, muun muassa kahden sivun laajuisessa kuvassa, jossa Michael oli mustassa sementissä ja Mars valkoisessa sementissä, ja edellisen alla luki "The Best on Earth" ja jälkimmäisen alla "The Best on Mars". Ehkä mieleenpainuvampia olivat kuitenkin heidän televisiomainoksensa, jotka johtivat sellaisiin iskulauseisiin kuin "It's gotta be the shoes!", jonka Mars totesi yrittäessään selvittää, mikä teki Michaelista niin hyvän. Yksi mainos alkaa lähikuvalla Marsista koripallorenkaan vieressä, kun hän väittää olevansa paras. Hänen perustelunsa tälle väitteelle: "Air Jordan, Air Jordan, Air Jordan", jota Mars toistaa, kun kamera panoroi alaspäin ja näyttää hänet seisomassa Michaelin olkapäillä Air Jordan 3 White Cement -mallissa. MJ kävelee pois, ja Mars roikkuu vanteesta kiinni huutaen "Money, Money, why you wanna do that to me?", mistä tuli Money yksi Jordanin monista lempinimistä. Koominen parivaljakko esiintyi yhdessä koko sarjassa mainoksia, jotka lisäsivät kengän suosiota, ja he muodostivat voittavan kumppanuuden, jonka myötä he leikkivät useissa myöhemmissä Jordan-lenkkareissa.

Michael Jordan ja Tinker Hatfield

Toinen Air Jordan 3:n myötä syntynyt voimakas kumppanuus oli Hatfieldin ja Jordanin välinen. Lahjakas suunnittelija muutti urheilijoiden kanssa tehtävää kenkäyhteistyötä koskevaa sääntökirjaa ottamalla huomioon pelaajien toiveet ja tarpeet luodakseen kengät, jotka todella palvelisivat heitä. Hänen päätöksensä laittaa Jordan niin näkyvästi itse kenkään teki hänestä miehen mieleen ja toimi symbolisena eleenä, joka osoitti hänen merkityksensä sekä Hatfieldille että Nike:lle, mikä teki hänestä todellisen yhteistyökumppanin omassa nimikirjoitusmallistossaan. Jordan on sittemmin ylistänyt AJ3: n parissa työskennellyttä tiimiä ajattoman tuotteen rakentamisesta ja jopa kutsunut Tinkeriä "oikeaksi kädekseen" kaikissa suunnitteluun liittyvissä asioissa, sillä heistä on tullut vuosien varrella varsin läheisiä. He tekivät yhdessä monia muita Jordanin lenkkareita, ja Tinker suunnitteli myös kymmeniä kenkiä Nike-yhtiölle yli kolmen vuosikymmenen aikana, jolloin hän päätyi suunnittelusta ja erikoishankkeista vastaavaksi varajohtajaksi.

Legendan kunnioittaminen

Vaikka vuosien varrella on ilmestynyt lukuisia uusia Jordan-lenkkareita, Air Jordan 3 on pysynyt suosittuna ja keräilykelpoisena yhtä kauan kuin se oli ilmestyessään. Neljä alkuperäistä värivaihtoehtoa, jotka olivat ilmestys vuonna 1988, ovat erityisiä suosikkeja, ja White Cement ja Black Cement on julkaistu uudelleen useita kertoja sen jälkeen, kun ensimmäiset retroversiot julkaistiin vuonna 1994. Fire Redin ja True Bluen fanit joutuivat odottamaan hieman kauemmin, sillä jälkimmäinen tuli markkinoille vuonna 2001 ja ensimmäinen vasta vuonna 2007. Näiden retrolenkkareiden on katsottu olleen ensimmäisiä, jotka vaikuttivat retromarkkinoiden nousuun, ja ne olivat osasyy siihen, että koripallolenkkareista tuli kulttuuri-ikoneita eikä vain käyttöesineitä, mihin on saattanut vaikuttaa 2000-luvun alun Kobe Bryantin lahjakkuus. NBA:n supertähti päätti kunnioittaa suurta mentoriaan Michael Jordania pitämällä True Blue -retroa vuoden 2003 All-Star-pelissä, joka oli Jordanin 14. ja viimeinen kerta näyttelytapahtumassa ennen lopullista eläkkeelle jäämistään. Los Angeles Lakersin tähti, joka oli juuri saavuttanut kolmen voiton mestaruuden, oli tuolloin uskomattoman suosittu, ja Kobe johti fanien äänestyksessä ääniä läntisen konferenssin joukkuelistan ensimmäiseksi nimeksi. Hämmästyttävässä taistelussa Jordan vei itäisen konferenssin joukkueen kahden pisteen johtoon, kun jatkoaikaa oli jäljellä 4,8 sekuntia, ennen kuin Kobe iski takaisin onnistumalla kahdessa kolmesta vapaaheitostaan ja vei pelin ennennäkemättömään kaksinkertaiseen jatkoaikaan. Läntinen joukkue voitti ottelun, ja pelin jälkeen Jordanin merkittävää uraa juhlistettiin Mariah Careyn esityksellä ja hänen parhaista urheiluhetkistään tehdyllä elokuvalla. Kobe sai mentoriltaan usein yksilöllisiä lenkkareita, muun muassa Lakers-vaikutteisen version Air Jordan 3:sta, ja hänen esiintymisensä True Blue -elokuvassa sekä kunnioitti Jordania että toi siluetin kokonaan uuden sukupolven lenkkarifanien tietoisuuteen. Näin sen suosio jatkoi kasvuaan muiden julkkisten kautta, kuten amerikkalaisen räppärin DJ Khaledin, joka sai oman ainutlaatuisen versionsa vuonna 2017, palkitun kolumbialaisen laulajan J Balvinin, joka työsti kaksi AJ3-värimuunnosta vuosina 2023 ja 2024, ja Justin Timberlaken, joka esiintyi henkilökohtaisessa parissa vuoden 2018 Super Bowlin puoliaikashow'n aikana. Tämän lisäksi on tehty ainutlaatuisia ja huomiota herättäviä yhteistyökuvioita Fragment Designin, A Ma Maniéren ja monien muiden muotimerkkien kanssa - osoitus Jordan 3:n ajattomasta laadusta.

Pysyvä perintö

Jordan 3:n suunnittelussa Hatfield teki jotain uskomatonta. Hän onnistui yhdistämään Jordanin toivomat suorituskykyominaisuudet ja tyylin, jota hän muodin seuraajana vaati, yhteen lenkkareihin. Sen erottuva muotoilu ja tyylikkäät, korkealaatuiset materiaalit kehittivät Jordanin allekirjoitussarjaa, jolloin se ei näyttänyt samalta kuin yksikään muu koripallokenkä, joka oli tuolloin markkinoilla, ja asetti alalle uudet standardit sekä estetiikan että tekniikan osalta. Se teki siitä suositun siluetin, mutta se myös toi Michaelin takaisin mukaan ja muutti orastavan kumppanuuden sellaiseksi, joka toimi perustana yhdelle historian monumentaalisimmista kenkäbrändeistä. Osansa vuoksi Air Jordan 3 muistetaan ikuisesti kenkänä, joka pelasti Niken, ja sen maineikkaana suunnittelijana, miehenä, joka sai sen tapahtumaan.