11

Järkyttävä ilmoitus

1990-luvun alkuun mennessä Jordan Brand oli vakiintunut, ja sen ikoninen koripallokenkämallisto eteni kohti ensimmäistä kaksinumeroista julkaisua. Vuonna 1993, vain kuukausia ennen Air Jordan 9:n julkaisua, kengän legendaarinen nimimerkki Michael Jordan ilmoitti lopettavansa ammattilaiskoripalloilun. Tämä järkytti monia Niken ja Jordan Brandin työntekijöitä, ja jotkut jopa ehdottivat, että mallisto olisi lopetettava vuonna 1994 julkaistavan kymmenennen osan myötä. Yksi mies ei kuitenkaan lannistunut - tunnettu suunnittelija ja Jordanin tukipilari Tinker Hatfield. Hän aloitti työn uuden mallin parissa, joka veisi lenkkarin perintöä tulevaisuuteen. Enemmänkin hänen kenkänsä kuitenkin symbolisoi Michaelin paluuta urheilun pariin, ja samalla se erottui yhdeksi kaikkien lenkkareiden arvostetuimmista - hillittömäksi Jordan 11:ksi.

Tärkeä tapaaminen

Useat tuotemerkin asiantuntijat työskentelivät Tinkerin rinnalla Air Jordan 11:n valmistamiseksi, muun muassa Ken Black, joka toimi sekä graafisena suunnittelijana että taiteellisena johtajana. Loppuvuodesta 1993 hän, Tinker ja Niken johtohenkilö Howard "H" White tapasivat Michael Jordanin kanssa keskustellakseen suunnitelmistaan uutta lenkkaria varten. Koripalloilija oli jo tottunut prosessiin, sillä hän oli työskennellyt Hatfieldin ja muiden suunnittelijoiden kanssa monien kenkien parissa, ja ryhmä tapasi rennossa ympäristössä hänen arizonalaisessa asunnossaan. He tiesivät, että hän olisi tässä vaiheessa täysin rehellinen heille, vaikka se tarkoittaisi heidän ideoidensa hylkäämistä, ja he esittivät hänelle piirustuksia ja materiaaleja, jotka osoittivat ehdotetut konseptit, eivät niinkään valmista suunnittelua. Oli tärkeää saada Jordanin hyväksyntä AJ11:n yleisestä istuvuudesta ja tuntumasta, erityisesti suunnitelluista tekstiileistä, jotka vaihtelivat pehmeästä nailonista kuvioituihin verkkoihin ja kiiltävään kiiltonahkaan. Jordanin tärkein vaatimus oli, että kenkä olisi muotoiltu siten, että sitä voisi käyttää smokin kanssa - hän halusi tuolloin tulla nähdyksi tuossa asussa. Hänen pyyntönsä määritteli Air Jordan 11:n, sillä Hatfieldin vastauksena oli tuottaa rohkea ja uskalias koripallokenkä, jossa on suorituskykyisiä ominaisuuksia ja tyylikäs ulkonäkö, joka näyttäisi hyvältä muodollisen pukeutumisen kanssa.

Unelman täyttäminen

Kun tiimi työskenteli kengän parissa vuoden 1994 ensimmäisinä kuukausina, Jordan teki toisenkin järkyttävän ilmoituksen: hänestä tulisi baseball-pelaaja edesmenneen isänsä kunniaksi, joka oli aina haaveillut, että hänen poikansa harrastaisi tätä lajia. Jordan 9:n nastoilla varustettua versiota kantaessaan hän pelasi Minor League Baseball -joukkue Birmingham Baronsissa ennen kuin hän siirtyi Scottsdale Scorpionsiin loppuvuodeksi. Vaikka tämä ei ollutkaan ihanteellista Jordan-mallistolle, joka tunnettiin huippulaadukkaiden koripallokenkien tuottamisesta, se peitti alleen sen merkittävän paluun, joka tapahtui vain muutamaa kuukautta myöhemmin. Tämä uskomaton käänne elvytti sekä pelaajan että hänen nimikkolenkkarinsa ja osoitti samalla, että Hatfield oli tehnyt kovasti töitä, miettinyt ja innovoinut Jordan 11:n rakentamisessa.

"Olen palannut"

Maaliskuun 18. päivänä 1995 Michael Jordan ilmoitti paluustaan NBA:han yksinkertaisella lausunnolla: "Olen palannut". Hän palasi Chicago Bullsin joukkueeseen ajoissa ja käytti Air Jordan 10 -mallia runkosarjan loppupuolella, mutta kun Bulls oli päässyt pudotuspeleihin, hänellä oli kokeiltavana uusi kenkä, jollaista ei ollut koskaan ennen nähty - kenkä, joka muuttaisi lenkkarikulttuurin maiseman lopullisesti.

Kenkä, joka ei voinut odottaa

Jordan oli saanut parin uudesta kengästään keväällä 1995, kuukausia ennen sen odotettua julkaisupäivää. Tämä oli vakiokäytäntö, ja hän oli tottunut saamaan jokaisen uuden mallin aikaisin, mutta ei saanut käyttää sitä julkisesti. Air Jordan 11:n saatuaan hän oli kuitenkin niin ihastunut siihen, että hän ei voinut olla pukematta sitä päälleen heti, kun siihen tarjoutui tilaisuus. Toukokuun 7. päivänä 1995 lenkkari teki ensiesiintymisensä kentällä Chicago Bullsin ja Orlando Magicin välisen itäisen konferenssin välieräottelun ensimmäisessä ottelussa. Sen silmiinpistävän epäsovinnainen ulkonäkö herätti katsojien huomion, erityisesti kiiltävä kiiltonahkainen lokasuoja, jonka kiiltävä musta pinta kiertyi koko kengän ympärille. Sen alapuolella oli valkoinen Phylon-vaahtomuovivälipohja, joka oli täynnä Air-tyynyä ja joka kulki koko jalan pituudelta. Hatfield oli halunnut rakentaa kengän, joka huokuu hienostuneisuutta ja tyyliä, mutta joka on silti täynnä suorituskykyistä teknologiaa, joka kestää koripallokentän kovia vaatimuksia. Siksi hän sijoitti hiilikuitulevyn välipohjan ja ulkopohjan väliin. Hatfield oli jo yli kymmenen vuotta aiemmin havainnut kengän teknologisten komponenttien paljastamisen voiman Air Max 1 -mallissa, ja hän teki AJ11-mallin ulkopohjasta osittain läpinäkyvän, jotta kevyen ja tukevan varren käyttö näkyisi. Etujalkapohjan ja kantapään alle sijoitettiin osia Dark Concord -väristä violettia, jonka mukaan Concord-väritys sai nimensä, ja kalanruotoiset pitolinjat toivat lenkkareihin myös laadukkaan pidon. Muotoilun viimeisteli valkoinen ballistinen nailonverkko päällisessä, ja kantapään ympärillä oli lisää valkoista nahkaa.

Hienostunut inspiraatio

Air Jordan 11:ssä käytettyjen materiaalien yhdistelmä merkitsi sitä, että se oli kevyempi, kestävämpi ja reagoivampi kuin edeltäjänsä, kun taas sen tyylikäs musta-valkoinen ulkopuoli teki siitä ihanteellisen täydennyksen muodolliseen asuun Jordanin toiveiden mukaisesti. Hatfield oli itse asiassa niin innokas täyttämään Jordanin toiveen, että hän katsoi Armanin ja Pradan kaltaisten ylellisten muotimerkkien esimerkkejä suunnitellessaan kengän puhdasta brändäystä. Ne koostuivat valkoisen verkkokielen yläosassa olevasta mustasta kangaskaistaleesta, jossa oli valkoinen Jumpman- ja Jordan-teksti, Jordanin baseball-paidan numerosta 45 jalkaterän takaosassa, jota hän käytti palattuaan takaisin koripalloon, ja mustasta Jumpman-logosta kantapään sivussa. Kun kenkä julkaistiin yleisesti vuoden 1995 lopussa, hän oli palannut käyttämään perinteistä 23:aa, ja kenkä muutettiin vastaavasti, ja numero 45 nähtiin vain muutamissa retromalleissa seuraavina vuosikymmeninä.

Kapinallinen takaisku

Itäisen konferenssin välierien edetessä Jordan 11:n uskomaton tarina syveni. Toisessa pelissä Michael heräsi henkiin ja johti Bullsia 38 pisteellä, kun se taisteli sarjan tasoihin. Pelin tauolla, kun Jordan istui penkillä, kamera keskittyi hänen tossuihinsa, mikä sai selostajat kysymään, olivatko ne "mustavalkoiset vai valko-mustat" - harmiton lausunto, joka viittasi NBA:n pudotuspelisääntöihin, jotka kielsivät kengän pääasiassa valkoisen ulkokuoren vuoksi. Muut Bullsin pelaajat käyttivät joukkueen värien mukaisesti mustia kenkiä, joissa oli punaiset korostukset, ja Jordan sai sakot kahdesta ensimmäisestä ottelusta, mikä herätti muistoja kiistanalaisesta Banned AJ1 -värimerkistä, jolla lenkkarimalli alkoi vuonna 1985.

Median huomio

Jordan palasi pelissä 3 yllään Penny Hardawayn muokattu Nike Air Flight One, ennen kuin hän vaihtoi eri Air Jordan 11 -värimerkkiin välierien loppuajaksi. Siinä oli kokonaan musta päällinen, joka oli liigan hallintoviranomaisten mielestä hyväksyttävämpi, ja se herätti uusia kommentteja, tällä kertaa kenttätoimittaja Ahmad Rashadilta. Kun kamera zoomasi Jordanin mustiin AJ11-kenkiin, hän mainitsi kiiltonahan - joka oli koripallokengässä ensimmäistä kertaa historiassa - ja hänen baseball-paitansa numeron 45 käytön kantapäässä. Sitten hän vitsaili, että hän veisi pelaajan vanhat kengät kotiin, kun kamera kääntyi alaspäin paljastaakseen, että hänellä oli päällään Concord-väritys, jota Jordan oli käyttänyt sarjan kahdessa ensimmäisessä pelissä.

100ft donkki

Valitettavasti Chicago Bulls hävisi lopulta pudotuspelit 4-2, mutta Jordanin uuden nimikoidun kengän ympärille syntynyt valtava hype loi pohjan sen menestykselle. Osaltaan tähän vaikutti hänen paluunsa kuntoon, sillä hän teki eniten yksittäisiä pisteitä neljässä kuudesta ottelusta. Jordan Brand käytti tätä hyväkseen ikimuistoisessa 100ft dunk -mainoksessaan, jossa Michaelin näytettiin rynnivän kohti poikkeuksellisen korkeaa koripallokorista ja hyppäävän sitten tekemään massiivisen slam dunkin. Hän jäi roikkumaan korista, kun kamera vaihtoi hänen näkökulmaansa, josta hän katsoi alaspäin kohti lattiaa katoavaa kenkää, ja hänen Air Jordan 11 Concordinsa näkyivät selvästi hänen jaloissaan.

Uusi väritys

Jordan 11 sai vuoden 1995 lopulla ilmestyessään uskomattoman hyvän vastaanoton. Sen ulkonäkö poikkesi radikaalisti muista sen ajan koripallokengistä, ja sen tehokas teknologian käyttö teki siitä erinomaisen suorituskykyisen kouluttajan. Tämän seurauksena siitä tuli nopeasti suosittu valinta Jordanin pelikavereiden keskuudessa, ja se vakiinnutti asemansa myös välttämättömänä vapaa-ajan lenkkarina. Mustan ja valkoisen Concordin rinnalle tuli pian uusia värivaihtoehtoja. Ensimmäinen oli Columbia-malli, joka oli enimmäkseen valkoinen ja jossa oli Columbia Blue -merkin ja pohjan korostuksia. Jordan suosi Concordia koko runkosarjan 95-96 ajan, mutta hän käytti tätä päivitettyä värimuunnosta esitellessään taitojaan All-Star-pelissä helmikuussa 1996.

Legendaarinen Bred ja toinen mestaruus

Pian tämän jälkeen julkaistiin musta-punainen malli, joka tunnettiin samanaikaisesti nimillä Playoffs ja Bred. Sen värimaailma oli fanien suosikki sen ansiosta, että se esiintyi yhdessä varhaisimmista Air Jordan 1 -julkaisuista, ja Air Jordan 11:n painoksen nyökkäys tälle klassikolle tuli yhtä halutuksi. Kaupat täyttyivät innokkaista lenkkariharrastajista, jotka eivät malttaneet odottaa, että saisivat käsiinsä kuuluisan värimallin, ja joissakin liikkeissä kenkä myytiin loppuun muutamassa minuutissa. Tämä tapahtui paljon ennen kuin Jordan oli edes käyttänyt sitä, sillä hän säästi sen 26. huhtikuuta alkaneisiin pudotuspeleihin. Jordanin suunnitelmana oli, että koko hänen joukkueensa tulisi pudotuspeleihin mustissa kengissä ja sukissa, mikä antaisi joukkueelle uskomattoman yhtenäisyyden ja saisi sen keskittymään laserilla käsillä olevaan tehtävään. Tarkkasilmäiset katsojat saattoivat huomata punavalkoiset korostukset hänen AJ11-kengissään, mutta muutoin voimakas vaikutus saavutettiin, ja Jordanin Bulls murskasi Miami Heat -vastustajansa ja pudotti heidät kilpailusta vain kolmessa pelissä. Jordan oli kahdessa näistä otteluista pistepörssin kärjessä, ja hänet nimettiin finaalien MVP:ksi, kun hänen joukkueensa voitti jälleen kerran NBA:n mestaruuden. Hän käytti Bredsia koko pudotuspelien ajan ja riisui ne viimeisen kerran sen jälkeen, kun hänet kuvattiin makaamassa itkien pukuhuoneen lattialla ottelupalloa käsissään puristamassa. Tämä upea kuva nosti värimallin jälleen kerran parrasvaloihin, ja jokainen myöhempi Bred-retro on ollut erittäin haluttu.

Poikkeuksellinen kausi

Jordanin neljäs NBA-mestaruus päätti Chicago Bullsin ennätyksellisen kauden. Joukkue päätti runkosarjan 72-10 - ennätys, jota ei rikottaisi kahteen vuosikymmeneen - ennen kuin se nosti mestaruuspokaalin menestyksekkään pudotuspelisarjan jälkeen, jossa se hävisi vain kolme peliä neljässä sarjassa, mukaan lukien Orlando Magicin 4-0-voitto, jolla se kosti edellisvuoden tappion. Jordan vaikutti niin paljon joukkueen menestykseen kampanjan aikana, että hän sai puhtaasti MVP-palkinnot ja lisäsi finaalipalkinnon lisäksi All-Star-pelin ja runkosarjan palkinnot. Tämä uskomaton vuosi vahvisti Jordanin asemaa pelin hallitsevana voimana jälleen kerran, ja se, että hän käytti Jordan 11 -mallia koko kilpailun ajan, varmisti sen paikan lenkkareiden historiassa. Ei ihme, että Michael itse on sittemmin nimittänyt sen suosikikseen kaikista allekirjoituksistaan, vaikka hän vertasi päätöstä lempilapsensa valintaan.

Vahvuudesta vahvuuteen

Sekä Jordan-ihmisen että Jordan-kengän menestyksen jälkeen molemmat saavuttivat yhä enemmän suuria asioita. Vuonna 1996 11:stä julkaistiin matala versio, joka tunnettiin nimellä Air Jordan 11 Low IE. Kahdessa eri värivaihtoehdossa ilmestynyt malli muutti alkuperäisen mallin ulkoasua ja vaihtoi sen tavaramerkin kiiltonahan norsunpainatuksen ja verkon sekoitukseen. Samana vuonna lenkkari esiintyi valkokankaalla Space Jam -elokuvassa. Michael käytti kenkää, kun hän liittoutui Bugs Bunnyn ja hänen animaatiokavereidensa kanssa ottaakseen yhteen muukalaiskoripalloilijoiden ryhmän kanssa. Muotoilu oli samanlainen kuin se, jota hän oli käyttänyt vuosien 94-95 pudotuspelien jälkipuoliskolla, ja siinä oli tyylikäs musta päällinen, valkoinen välipohja ja läpikuultava sininen ulkopohja. Mallin fanit olisivat aluksi pettyneitä, sillä Air Jordan 11 Space Jam ei tullut yleiseen myyntiin elokuvan ilmestyessä. Vuonna 2000 alkoi sitten ilmestyä retroversioita kaikista kolmesta OG-väristä, ja Space Jam julkaistiin yleisölle ensimmäistä kertaa.

Jatkuvasti kasvava valikoima

Tästä alkoi Air Jordan 11:n hedelmällinen kausi, ja sitä seuranneina vuosina julkaistiin useita uusia malleja, kuten vuoden 2001 Cool Grey -väritys, jota Jordan käytti kahden kautensa aikana Washington Wizardsissa ja jota pidetään nykyään klassikkona, sekä ensimmäinen naisten versio ja useita low-top-malleja, jotka palasivat korkeiden mallien kiiltonahkaiseen malliin. Nykyään monet tänä aikana julkaistut AJ11:t ovat yhtä arvostettuja, kuten vuoden 2006 lenkkari, joka oli mukana Jordan 6 -mallin kanssa Defining Moments Packissa. Sen muotoilu on samankaltainen kuin Concordin, mutta siinä on kultaisia yksityiskohtia, jotka viittaavat Jordanin toiseen aikakauden määrittelevästä kolmoisvoittoon.

Lomaperinne

Joulukuussa 2008 Air Jordan 11 Bred julkaistiin uudelleen osana Countdown Pack -pakettia, ennen kuin vuonna 2009 Space Jam -malli julkaistiin jälleen, ja sen suosio loi ennakkotapauksen tuleville loma-ajan julkaisuille, jotka ovat kestäneet yli kymmenen vuotta. Joka vuosi fanit odottavat jännityksellä, onko joulukuun julkaisu klassisen mallin retroversio, aikaisemman värivaihtoehdon uudelleenkäsittely vai täysin uusi malli. Merkittäviä esimerkkejä ovat vuoden 2011 uskollinen Concord-retro, vuoden 2013 Gamma Blue, jonka vaaleansiniset korostukset viittaavat Jordanin aikaan Pohjois-Carolinan yliopistossa, vuoden 2014 Columbia-versio, joka tunnetaan nimellä Legend Blue, ja vuoden 2022 Cherry - moderni versio Varsity Red -mallista vuodelta 2001. Näiden mallien rinnalla on ollut myös juhlamalleja, kuten vuoden 2015 malli 72-10, joka valmistettiin juhlistamaan kahden vuosikymmenen takaista merkillistä mestaruuskautta 95-96, ja vuoden 2020 malli Jubilee, jonka hopeiset yksityiskohdat kunnioittavat Jordan 11:n 25-vuotista taivalta. AJ11:n vuosittainen juhlinta on nähnyt lenkkarin säilyttävän ja jopa kasvattaneen suosiotaan vuosien varrella, sillä Jordan Brand jatkaa perinnevärien palauttamista ja innovoi samalla uusia malleja.

Kenkä, joka kertoo tarinan

Vaikka Air Jordan 11:n uskomaton perintö sinetöitiin jo 90-luvun puolivälissä Michaelin loistavan paluun myötä ja Chicago Bullsin ennennäkemättömän NBA-kauden myötä, sen ainutlaatuinen estetiikka ja hienostunut muotoilu ovat tehneet siitä yhden historian tunnetuimmista lenkkareista. Michael Jordan ja Tinker Hatfield ovat molemmat ylistäneet kenkää: Michael Jordan sen suorituskyvystä ja siitä, että hän pystyi käyttämään sitä smokin kanssa, ja Tinker Hatfield hänen rohkeasta suunnittelustaan, joka antoi mallille sen teknologisen etulyöntiaseman ja omaleimaisen ulkoasun. Nykyään Jordan 11 on rakastettu lenkkari, joka edustaa paljon muutakin kuin muotia ja tyyliä - se edustaa Jordanin uskomatonta comeback-tarinaa ja Hatfieldin poikkeuksellista luovaa lahjakkuutta, ja se on historiallinen hetki, joka elää pitkään niiden muistoissa, jotka olivat paikalla, ja jota uudet sukupolvet lenkkareiden harrastajia juhlivat tulevina vuosina.