2

Rohkea uusi suunta

Kun Michael Jordan allekirjoitti sopimuksen Niken kanssa vuonna 1984, se oli alku jollekin erityiselle, mutta kumpikaan ei osannut aavistaa, kuinka tärkeä hetki siitä tulisi. Seuraavana vuonna julkaistiin Jordanin allekirjoitusmalliston ensimmäinen malli, jonka hämmästyttävä menestys antoi viitteitä tämän jännittävän jalkinehankkeen mahdollisuuksista. Sen suosio loi kuitenkin haasteita, kun Nike valmistautui työstämään jatkoa. Paineita oli tehdä lenkkari, joka yltäisi samoihin korkeuksiin kuin debyytti-Air Jordan tai ehkä jopa ylittäisi sen, mutta kun markkinoilla oli niin paljon koripallokenkiä, olisi vaikeaa luoda jotain tarpeeksi omaleimaista erottumaan joukosta. Niken ratkaisu oli antaa kenkäasiantuntijoilleen vapaus suunnitella täysin erilainen lenkkari, joka veisi Jordan-mallistoa rohkeasti uuteen suuntaan. Tuloksena oli uraauurtava Air Jordan 2 - kenkä, joka oli niin ainutlaatuinen, että se muutti sekä tuotemerkin kurssin että käsityksen siitä, millainen koripallokouluttaja voisi olla.

Kaksi mahtavaa suunnittelijaa

Nike tarvitsi Air Jordan 1:n seuraajan tekemiseen parhaat suunnittelijansa, joten brändi kutsui ikonisen Air Force 1:n luoneen Bruce Kilgoren työskentelemään Jordan-malliston loistavasta alusta vastanneen miehen rinnalle: Peter Moore. Kun nämä kaksi loistavaa mieltä vastasivat projektista, Jordan 2 oli hyvissä käsissä, ja niin sen piti ollakin. Vaikka Michael Jordan ei alun perin ollutkaan ihastunut Nikeen, hänet oli saatu valitsemaan Nike muiden koripallomaailman suurmiesten sijaan, koska Nike oli tarjonnut hänelle erinomaisen sopimuksen. Hän oli jopa hyväksynyt AJ1-mallin suunnittelun, mutta hänen uskollisuutensa ei ollut tässä vaiheessa vielä läheskään taattu, sillä hän oli allekirjoittanut vain lyhytaikaisen sopimuksen, joka antoi hänelle mahdollisuuden lähteä vain muutaman vuoden kuluttua.

Valitettava loukkaantuminen

Vielä haastavampaa oli se, että Jordan itse joutui pelikieltoon kauden 85-86 kolmannessa ottelussa Golden State Warriorsia vastaan 29. lokakuuta 1985 saamansa jalkavamman vuoksi. Hän istui seuraavat 64 ottelua ja palasi vasta 15. maaliskuuta 1986, jolloin Bulls hävisi Milwaukee Bucksille. Tästä alkoi viiden peräkkäisen tappion sarja, joka uhkasi joukkueen paikkaa pudotuspeleissä, mutta joukkue nousi huhtikuussa loppukauden turnaukseen. Jordan palasi jälleen pelikuntoon, kun Bulls kohtasi ensimmäisellä kierroksella pelottavan Boston Celticsin. Hän teki ottelun toisessa osassa 63 pistettä, mikä on edelleen ennätys yhden pelaajan eniten pisteitä NBA:n pudotuspeleissä tekemässä ottelussa. Hänen kokonaispistemääränsä sarjassa oli massiiviset 131 pistettä, mikä peittosi lähimmän Celticsin tähtien Kevin McHalen ja Larry Birdin tekemän 85 pisteen tuloksen, ja hän kutsui Jordania "Michael Jordaniksi naamioituneeksi Jumalaksi" ennätyksellisen toisen ottelunsa jälkeen. Lopulta Bulls kuitenkin hävisi 3-0, ja MJ päätti kauden pelattuaan yhteensä vain 21:ssä joukkueen 85 ottelussa.

Italialainen yhteys

Mahdollisten tulevien loukkaantumisten haamu leijui nyt Jordanin pään yllä, joten hän tarvitsisi tukevan kengän seuraavalle kaudelle. Kilgore matkusti Italiaan yhdessä kenkäsuunnittelija Mark Parkerin kanssa, josta vuosikymmeniä myöhemmin tulisi Niken toimitusjohtaja. Siellä he ottivat yhteyttä kenkämallien suunnitteluun erikoistuneeseen insinööriin ja Niken Innovation Concept Creation Centerin tulevaan johtajaan Claudio Innocenteen Montebellunan kaupungissa pohjoisessa. Tuolloin alue oli tunnettu jalkineiden valmistuksen keskuksena, ja se oli yksi harvoista paikoista, joilla oli teknologia, jolla voitiin valmistaa koripallojalkine, jossa oli sekä tarvittava vaimennus että pohjayksikkö, joka oli tarpeeksi alhaalla, jotta Jordan pystyi tuntemaan kentän pelatessaan. Se oli myös ihanteellinen paikka valmistaa tyylikäs malli, joka muistuttaisi Jordanin juhlatilaisuuksissa tai illanviettotilaisuuksissa käyttämiä pukukenkiä, mitä hän oli nimenomaan pyytänyt.

Prototyyppien testaus

Koska Kilgore ja Parker olivat niin lähellä tuotantoprosessia, heidän luonnoksensa saatiin nopeasti tehtyä toimiviksi prototyypeiksi. Näihin kuului muun muassa Air Jordan 1.5, joka oli MJ:n itsensä testaama hybridikenkä kauden '85-'86 lopussa. Siinä yhdistettiin AJ1:n päällinen ja Jordan 2:n käyttöön suunniteltu järeä pohja, jonka tiimi toivoi antavan Michaelille tukea ja suojaa, jota hän tarvitsi uusien loukkaantumisten välttämiseksi. Toinen merkittävä prototyyppi, jossa oli ohuempi pohja, rei'ityksiä kauluksen ympärillä ja Nike Wings -logo kyljessä, päätyi Chicago Bullsin cheerleadereiden käyttämäksi low-topiksi, mutta siinä ei ollut tarpeeksi eleganssia tai hienostuneisuutta, jotta se olisi päässyt lopulliseen Air Jordan 2:een.

Ylellinen lenkkari

Kun tiimi vihdoin päätyi valmiiseen tuotteeseen, se poikkesi rohkeasti ensimmäisestä Air Jordanista erityisesti esteettisesti. Kilgore oli linjannut sen ulkoasun muodollisen pukukengän mukaiseksi heijastaakseen Michaelin intohimoa korkealuokkaisiin vaatteisiin, erityisesti Stacy Adamsin jalkineisiin, jotka selvästi inspiroivat Jordan 2:n tyylikästä muotoa, sen ompeleiden moitteetonta esittelyä ja päällysrakenteiden tyylikästä asettelua. Suunnittelijan kunnianhimoinen pyrkimys kohottaa Jordan-mallistoa ylellisemmällä lenkkikengällä ilmeni myös siinä, että hän käytti aitoa italialaista nahkaa koko päällisessä ja lisäsi tekoiguaaninahkaiset päällysteet lenkkikengän kylkiin - jotain, mitä ei ole koskaan aiemmin käytetty koripallokouluttajissa.

Suorituskykyominaisuudet

Ajan mielikuvitustaulussa korostetaan näitä ensiluokkaisia elementtejä sekä joitakin kengän tärkeimpiä suorituskykyominaisuuksia, kuten "dynamic fit tongue straps", joka yhdessä nopean nauhoitusjärjestelmän kanssa teki kengästä nopean ja helpon pukea ja säätää. Muotoiltu ulkoinen kantapään vastakappale mainitaan myös, sen liioiteltu koko ja vankka rakenne antavat kantajalleen lisää vakautta kentällä, samoin kuin kaksivärinen kumipohja. Polyuretaani oli suosituin ulkopohjamateriaali useimmissa tuon aikakauden koripallokengissä, mutta Kilgoren siirtyminen kumiin suurimmassa osassa kulutuspinnan muotoja ja polyuretaaniin kantapään korkeapaineisessa osassa tarjosi hyvän tasapainon pidon ja tuen välillä. Kuten Jordan 1:ssä, Air-tyyny sijoitettiin pohjayksikön sisälle, jossa se lisäsi ylimääräistä suojaa jalan alle. Tuohon aikaan tämä oli vielä melko ristiriitainen asia pelaajien keskuudessa, sillä monet halusivat ohuen pohjan, jossa on hyvä tuntuma kentälle, kun taas toiset näkivät, että kimmoisasta Nike Air -ilmasta oli hyötyä, erityisesti jalkavammoista kärsineet pelaajat. Niken näkökulmasta ammattilaiskoripalloilijan jalkoihin kohdistuu paljon paineita pelien aikana, koska ne istuvat raskaasti ja liikkuvat jyrkästi, joten tuotemerkki piti kiinni innovatiivisesta Air-teknologiastaan, joka on nykyään yksi Jordan-malliston tunnusmerkeistä.

Rohkeita muutoksia

Air Jordan 2 yhdisti suorituskykyistä teknologiaa huippumuodikkaaseen estetiikkaan, mutta se myös poikkesi Niken muiden koripallokenkien tyylistä. Vaikka AJ1 muistutti Air Force 1:n, Dunkin, Terminatorin ja Airshipin kaltaisia lenkkareita, sen seuraaja oli täysin ainutlaatuinen, mikä johtui osittain siitä, että siitä poistettiin Niken klassinen swoosh. Sivulogojen puuttuminen, jotka olivat ja ovat edelleen useimpien Nike-mallien kantava voima, teki Jordan 2:sta erottuvan, ja se aloitti sarjan siirtymisen kohti omaa, erottuvaa tuotemerkkiä. Swooshin sijasta Air Jordan Wingsistä tuli keskeinen motiivi, joka on ylpeänä kielen päällä, kun taas Nike-kirjaimet ilmestyivät kantapäähän. Tämä rohkea suunnanmuutos erotti Air Jordanit Niken suositusta Force-mallistosta ja antoi Tinker Hatfieldille mahdollisuuden olla vieläkin rohkeampi, kun hän ryhtyi suunnittelemaan Air Jordan 3: a ja sen seuraajia. Vaikka Tinkerin kengät saavat yleensä paljon huomiota, Mooren, Kilgoren ja Parkerin vaikutus Air Jordanin identiteettiin näkyy muussakin kuin vain AJ2:n tuotemerkissä. Liskonnahkaiset päällysteet olivat esiaste AJ3:n elefanttikuvioisille paneeleille, sen pukukengän estetiikka oli teema, joka palasi moniin tuleviin Jordaneihin, ja teknisten ominaisuuksien käyttö Michaelin apuna hänen pelatessaan siirtyi Tinkerin aikakaudelle.

"Kaikki on kiinni mielikuvituksesta"

Kun Air Jordan 2 oli valmis, se teki ensimmäisen tv-esiintymisensä kesällä 1986, kun MJ itse käytti sitä esitellessään kuuluisan "Rock-A-Baby"-dunkkauksensa. Siinä MJ:llä on päällään uusi koripallotreeni, mustat shortsit ja valkoinen Air Jordan Wings T-paita, kun hän juoksee korirenkaalle, hyppää ilmaan ja heiluttaa palloa yhdellä kädellä, ennen kuin heittää sen ylös ja yli verkkoon. Kaikki tämä tapahtuu hidastettuna ja useista eri kuvakulmista Jordanin urheilullisuuden ja hienovaraisuuden esittelemiseksi. Mainos päättyy lähikuvaan AJ2-parista valkoisen Nike Air -logon alapuolella, ja ääni sanoo: "Air Jordan: Kaikki on mielikuvituksessa".

Erityinen esitys

Vain muutamaa kuukautta myöhemmin, syyskuussa 1986, Michael nähtiin ensimmäistä kertaa kenkä jalassaan kentällä North Carolinan yliopiston alumniottelussa. Todellinen show oli kuitenkin vielä edessä, kun hän saapui 1. marraskuuta 1986 Madison Square Gardeniin Bullsin runkosarjan ensimmäiseen otteluun. Kun hän asteli kentälle upouudessa Air Jordan 2:ssa, yleisö saattoi nähdä sen valkoisen kokonahkaisen päällisen tyylikkyyden, mustan välipohjan voiman ja punaisen kantapään korostuksen loiston. Sen lisäksi, että he saivat nähdä lenkkarin kaikessa loistossaan ensimmäistä kertaa, he saivat kokea myös erityisen esityksen. Ottelun loppuun mennessä Jordan oli vakiinnuttanut jälleen kentällä vallitsevan asemansa, rikkoi New York Knicksin stadionilla vieraspelaajan piste-ennätyksen 50 pisteellä 108-103 Bulls-voitossa ja antoi parhaan mahdollisen mainoksen toiselle koripallokenkänsä allekirjoitukselle.

Uusi strategia

Samoihin aikoihin Air Jordan 2 julkaistiin suurelle yleisölle, ja Michaelin erinomainen kauden alku, jolla hän johti Bullsin kolmeen peräkkäiseen voittoon, lisäsi alkumyyntiä. Nike valitsi erilaisen strategian kuin AJ1:n kohdalla: sen sijaan, että sitä olisi levitetty laajalti, se tarjosi sitä ensimmäisten kuukausien ajan vain tietyissä liikkeissä, mikä lisäsi sen yksinoikeutta ja varmisti, ettei liikakyllästyminen heikentäisi sen arvoa. Koska se valmistettiin Italiassa ensiluokkaisista materiaaleista, sen hinta oli korkeampi kuin monien muiden koripallokenkien, mutta se menestyi silti hyvin tyylin ja käytännöllisyyden innovatiivisen yhdistelmän ansiosta. Tämän lisäksi MJ:n kasvava maine lajin suurena taitajana toi menestystä myös Jordan 2:lle, aivan kuten MJ:n tulokasvuoden loistavat saavutukset olivat tukeneet hänen ensimmäisen allekirjoituskenkänsä julkaisua.

Ennätyksellinen kausi

Kausi '86-'87 osoittautui Michaelille ennätykselliseksi. Vaihtaessaan ensimmäisessä pelissä käyttämänsä valkoisen/mustan Jordan 2:n, joka tuli tunnetuksi Away-värisenä, ja valkoisen/punaisen Home-painoksen välillä hän jatkoi kolmen ensimmäisen ottelun erinomaista muotoaan ja päätti runkosarjan monumentaaliseen tulokseen 3041 pistettä 37,1 pisteellä ottelua kohden. Tämä ei ollut ainoastaan hänen uransa korkein pistemäärä, vaan se oli myös yksi kaikkien aikojen parhaista NBA-pistemääristä. Itse asiassa se on sitä tänäkin päivänä, sillä Wilt Chamberlain on ainoa toinen pelaaja, joka on rikkonut 3000 pisteen rajan kauden aikana. Näiden kahden lisäksi lähimmäksi tätä merkkiä on päässyt vain Kobe Bryant, joka teki 2832 pistettä kaudella 2005-'06. Tämä vain korostaa Michaelin Air Jordan 2:n saavutusten suuruutta.

Lisää uskomattomia tunnustuksia

Sen lisäksi, että Jordan oli ensimmäistä kertaa liigan pistemestari ja aloitti seitsemän peräkkäistä kautta NBA:n johtavana pistemiehenä, hän sai tuona vuonna useita muitakin kunnianosoituksia. Hän puolusti määrätietoisesti, ja hänestä tuli NBA:n historian ensimmäinen pelaaja, joka teki samalla kaudella yli 200 riistoa ja 100 blokkia, kun hän teki 236 ja 125 blokkia. Tämä päättäväisyys vei Bullsin jälleen uuteen pudotuspelisarjaan, jossa se hävisi jälleen Celticsille, vaikka Jordan teki kolmessa ottelussa 107 pistettä. Valitettavasti hän jäi paitsi liigan ensimmäisestä MVP-palkinnosta ja sijoittui Magic Johnsonin jälkeen toiseksi, mutta hänen suosionsa fanien keskuudessa oli vankkumaton, ja hän sai eniten ääniä vuoden 1987 All-Star-pelissä. Saman näyttelyviikonlopun aikana hän voitti ensimmäisen Slam Dunk Contest -kilpailunsa, ja kauden päätteeksi hänet nimettiin All-NBA:n ykkösjoukkueeseen - jälleen yksi uusi saavutus, josta tulisi melkein tapa koko hänen loppu-uransa ajan. Kaikki tämä saavutettiin Air Jordan 2:ta käytettäessä, mikä antaa sille ainutlaatuisen paikan sekä pelaajan että Jordan-malliston historiassa.

Air Jordan 2 Low

Debyyttivuoden aikana Jordan 2 ilmestyi vain kahtena värivaihtoehtona, ja toisin kuin kaikissa muissa sarjan silueteissa, OG-julkaisujen joukossa ei ollut mustaa versiota. Valkoinen väri oli lähempänä Chicago Bullsin kotipaitaa, joka oli valko-punainen, ja se sopi myös tuolloin vallinneeseen trendiin, jossa valkoisissa koripallokengissä oli värikkäitä korostuksia. Siitä tehtiin kuitenkin jo varhain matala versio, ja vuonna 1987 valmistettiin kaksi värivaihtoehtoa, jotka vastasivat alkuperäisiä korkeita versioita. MJ itse käytti Air Jordan 2 Low -mallia kauden 86-87 jälkipuoliskolla, ja hän jopa pelasi UNC:n erityisellä parilla kuuluisassa Collegiate Legends Classic -ottelussa 28. kesäkuuta, jolloin UNC Alumni voitti UCLA:n alumnit 116-111 Jordanin innoittaman toisen puoliajan comebackin jälkeen.

Retro-mallit

UNC:n sinistä ei nähty kengän yleisessä versiossa ennen kuin vuosia myöhemmin, kun Nike siirsi huomionsa seuraavaan Jordan-malliin. Vaikka kenkä tuotiin takaisin High- ja Low-retroversiona vuonna 1994 Chicagon värivaihtoehdon kanssa, alkuperäiset muotit olivat tiettävästi kadonneet, ja kesti vielä kymmenen vuotta ennen kuin seuraava sarja Jordan 2 -retrojalkineita julkaistiin. Sillä välin lenkkari esiintyi valkokankaalla Space Jam -elokuvassa, kun Bill Murray valitsi valko/mustan värimallin vuoden 1996 elokuvassa, mikä osoittaa sen pysyvän kulttuurisen merkityksen. Vuonna 2004 Niken jalkineasiantuntijat käänsivät alkuperäisen vuoden -86 version takaisin ja loivat saman alkuperäisen mallin uudelleen ja loivat uusia värivaihtoehtoja, kuten Midnight Navy low-top ja Melo, joka perustui Denver Nuggetsin tähden Carmelo Anthonyn käyttämään Player Exclusive -versioon.

Korkean profiilin yhteistyötä

Air Jordan 2:n suosio vain kasvoi vuosien mittaan sen uudelleentulemisen jälkeen, osittain Melon ja muiden Ray Allenin ja Chris Paulin kaltaisten pelaajien PE-mallien ansiosta. Naisten yksinoikeusversioiden julkaiseminen vuodesta 2005 alkaen auttoi myös, samoin kuin Eminemin kanssa vuonna 2008 tehty korkean profiilin mutta rajoitettu painos. Vain vuotta aiemmin siitä oli tullut ensimmäinen Air Jordan, joka ilmestyi Niken arvostettuun Doernbecher-kokoelmaan, kun potilas Sheridan Brenton valitsi sen mallina omalle ainutlaatuiselle suunnittelulleen, ja vuosikymmenten kuluessa siitä tuli yhä halutumpi yhteistyömalli. 2010-luvulla se houkutteli kumppanuuksia musiikkivideo-ohjaaja Vashtie Kolan ja ylellisen katuvaatesuunnittelija Don C:n kanssa, kun taas 2020-luku toi mukanaan yhteistyötä Virgil Ablohin huippumuotimerkin Off-White™, suositun vähittäismyyntimerkin Union LA, muotiputiikin A Ma Maniére, kolumbialaisen musiikin supertähden J Balvinin ja amerikkalaisen nykytaiteilijan Nina Chanel Abneyn kanssa.

Poikkeusyksilö

Pitkään jatkuneesta menestyksestään huolimatta Air Jordan 2 -mallia pidetään usein jonkinlaisena poikkeavana mallina laajemmassa Jordan-mallistossa. Ehkä tämä johtuu siitä, että se näyttää niin erilaiselta kuin muut mallit, tai ehkä se johtuu Tinker Hatfieldin valtavasta vaikutuksesta moniin myöhempiin malleihin. Se voi johtua myös siitä, että vaikka Jordan teki AJ2:lla uskomattoman korkean pistemäärän, hän ei onnistunut viemään Bullsia pudotuspelien ensimmäisen kierroksen jälkeen eikä voittanut MVP-palkintoa. Tai ehkä se johtuu Niken sisällä tapahtuneista muutoksista, jotka seurasivat Jordanin julkaisua: Peter Moore jätti yrityksen kesken Jordan 3:n suunnittelun, ja Bruce Kilgore siirrettiin muihin projekteihin, eikä hän enää koskaan palannut Jordan-malliston pariin.

Vaikuttaminen brändiin

Oli syy mikä tahansa, AJ2: n syvällinen vaikutus Nikeen, Jordanin allekirjoitussarjaan ja lenkkarikulttuuriin yleensä on kiistaton. Kilgore ja Moore uskalsivat heittää pois Niken voimakkaan brändin turvaverkon ja suunnitella uudenlaisen koripallokengän. Näin he panivat täytäntöön tiettyjä seikkoja, joista tuli Jordan Brandin identiteetin kannalta erittäin tärkeitä, ja tasoittivat tietä tuleville suunnittelijoille, joiden lähestymistapa oli vielä radikaalimpi. He poistivat sivuseinän swoosit, lisäsivät eksoottisia eläinpanelointeja ja toivat ensimmäistä kertaa historiassa koripallojalkineeseen ylellisen pukukengän estetiikan - kaikki nämä asiat vaikuttivat Tinkeriin, kun hän loi joitakin kaikkien aikojen ikimuistoisimmista Jordan-silueteista. Ilman heidän työtään näitä ikonisia lenkkareita ei ehkä olisi koskaan tehty, ja Nike olisi saattanut menettää Michael Jordanin toiselle tuotemerkille.

Historiallinen siluetti

Yli kolmen vuosikymmenen jälkeen Air Jordan 2 on edelleen tärkeä kenkä sekä Jordan Brandille että laajemmalle lenkkariyhteisölle. Sen fiksu ja elegantti ulkoasu antoi sille ainutlaatuisen tyylin, joka erotti sen muista koripallokengistä, ja sen tekninen suorituskyky vastasi Michaelin uskomatonta urheilullisuutta. Lyhyesti sanottuna se oli täydellinen yhdistelmä muotia ja suorituskykyä. Nykyään sen yhteys Niken historiaan tekee siitä erittäin keräilykelpoisen mallin, ja vaikka se ei ehkä olekaan yhtä yleinen kuin MJ:n mestaruuden voittaneet lenkkarit tai Tinkerin suositut mallit, se on silti omaleimainen ja historiallinen siluetti, joka on enemmän kuin arvokas kantamaan legendaarista Jordan-nimeä.