SPORTSHOWROOM: jokaisella lenkkarilla on oma tarinansa

Nykyään lenkkarit ovat osa jokapäiväistä elämäämme. Lähde kävelylle minkä tahansa suurkaupungin kaduilla, ja voit taatusti nähdä klassisia malleja kaikkialla. Näin ei kuitenkaan ole aina ollut. Nykyaikaisten lenkkareiden yleisyys on seurausta suorituskykyisten jalkineiden vuosikymmeniä kestäneestä historiasta, joka on luonut vankan perustan nykyiselle kulttuurille.

Kaikki alkoi vuonna 1949 ensimmäisestä adidas kengästä, nimeltään Samba, jossa oli kumipohja, joka antoi jalkapalloilijoille lisää pitoa liukkailla pinnoilla. Heidän seuraava menestyksensä tuli yli 10 vuotta myöhemmin nimellä Stan Smith (alunperin Robert Haillet). Tästä vaatimattomasta tenniskengästä tuli erittäin suosittu malli. Adidas Gazelle seurasi pian sen jälkeen vuonna 1966. Alun perin sprinttereitä varten luotu lenkkari muuttui ajan mittaan enemmänkin lifestyle-lenkkareiksi, joita muoti-ikonit ja musiikkitähdet käyttivät.

70-luvulle siirryttäessä adidas vaatimattoman koripallokengän nimeltä Superstar. Sen lajikohtaiset komponentit tekivät Superstarista mutta sen tyyli loi perinnön, joka jatkuisi sukupolvien ajan. Tähän mennessä Nike oli tullut kuvioihin, ja vuonna 1972 se julkaisi kaksi juoksukenkää peräkkäin. Ensimmäinen oli Waffle, joka sai nimensä sen pohjassa olevan erottuvan kuvion vuoksi. Toinen oli Cortez, joka hyödynsi popkulttuuria edistääkseen pitkäaikaista menestystään. Vuosi näiden julkaisun jälkeen, Nike astui koripallomarkkinoille Blazerilla, jonka parannettu pito ja hengittävyys saivat monet käyttämään sitä kentillä.

80-luvulla Nike ja adidas toimittivat molemmat valikoiman uusia malleja. Adidas aloitti vuosikymmenen toisella edistyksellisellä tenniskengällä, Continental 80:llä, ennen kuin Nike julkaisi Air Force 1:n vuonna 1982. Aluksi koripallojalkineena aloittanut malli on nykyään yksi Nike:n ikonisimmista malleista. AF1:a seurasi vuotta myöhemmin juoksijoiden arvostama Pegasus. Vuonna 1984 ilmestyi toinen  adidas-koripallokenkä. Se tunnetaan nimellä Forum, ja siinä oli tukeva nilkkatuki iskuja vaimentavan pohjan päällä. Samana vuonna adidas toi markkinoille ensimmäisen  ZX-juoksukenkäsarjansa,jossa esiteltiin tuotemerkin keksimiä uusia tekniikoita, muun muassa sen mullistava Torsion-järjestelmä. Vuonna 1985 Nike tuotti uraauurtavan koripallojulkaisun, Jordan 1:n. Se oli ensimmäinen monista, joka nimettiin koripalloilijan mukaan, joka on usein kruunattu parhaaksi, korvaamaton Michael Jordan. Mutta tämä ei ollut Nike:n ainoa koripallotuote vuonna 1985 – he tekivät myös Dunkin. Se luotiin yliopistokoripalloa varten, mutta lopulta se löysi paikkansa myös skeittauksen ja muodin parissa.

80-luvun jälkipuoliskolla Nike saavutti suuremman innovaatiotason, kun se julkaisi Air Max 1:n vuonna 1987. Se esitteli malliston, joka tarjoaisi joitakin heidän tunnetuimmista lenkkareistaan, ja sen perustana olivat uraauurtavat näkyvät ilmataskut. Sitten, vuonna 1988, julkaistiin Jordan 3, josta tuli ensimmäinen, jossa oli kuuluisa Jumpman-logo. Vain vuotta myöhemmin ilmestyi Jordan 4, jonka kaima jälleen kerran mallistolle uskomattoman vahvistuksen tekemällä yhden kaikkien aikojen parhaista heitoistaan.

90-luvun alkupuolella syntyi lisää menestyksekkäitä Nike-malleja. Jordan 5 julkaistiin useilla päivitetyillä ominaisuuksilla vuonna 1990, aikana, jolloin Michael Jordanin tuottelias pistetehtailu saavutti uusia huippuja. Myös Nike Air Max 90 ilmestyi samana vuonna. Vaikka kyseessä oli juoksumalli, siitä tuli kulttuuri-ilmiö sen tyylikkään muotoilun ja huomattavan mukavuuden ansiosta. Vuonna 1991 esiteltiin Jordan 6, jota Michael käytti voittaessaan NBA-mestaruuden ensimmäistä kertaa.

Pian tämän jälkeen Nike julkaisi kengän erityisesti juoksumarkkinoille. Air Huarache-nimellä tunnettu kenkä työnsi suorituskykyisen teknologian rajoja käyttämällä kevyttä neopreenimateriaalia. Myöhemmin, vuonna  1994, adidas kehitti Predator-jalkapallokengän. Se on suunniteltu helpottamaan erinomaista pallonhallintaa, ja sitä käyttivät sellaiset supertähdet kuin David Beckham ja Zinedine Zidane.

90-luvun puolivälissä Nike halusi muokata aiempia juoksumalleja ja luoda jotain täysin omaperäistä. He onnistuivat tässä vuonna 1995 ainutlaatuisen rohkealla esteettisellä lenkkarilla: Air Max 95:llä. Samana vuonna julkaistiin myös Jordan 11, joka symboloi Michael Jordanin paluuta NBA:han. Vuonna 1996 adidas toi markkinoille seuraavan juoksukenkänsä, Ozweegon, joka tarjosi sekä suojaa että mukavuutta.

90-luvun loppupuolella Nike julkaisi Air Max 97:n, jonka futuristinen ulkoasu teki siitä suositun sekä juoksijoiden keskuudessa että muotituotteena. Vuotta myöhemmin Nike toi markkinoille kaksi lenkkaria lisää. Ensimmäinen oli juoksukenkä, Air Max Plus, jonka omalaatuinen ulkonäkö ja Tuned Air-teknologia takasivat sen menestyksen, ja toinen oli jalkapallokenkä nimeltä Mercurial. Tämä erinomainen malli sisälsi useita teknisiä innovaatioita, mutta todellisen maineen sille toi legendaarinen jalkapalloilija Ronaldo.

2000-luvun alussa Nike perusti oman rullalautailumerkkinsä, Nike SB:n. Vuonna 2002 perustettu yritys valmisti skeittiversioita retromalleista, kuten Dunk ja Blazer, mutta loi myös täysin uusia skeittikenkiä. Vuonna 2009 suosittu skeittari Stefan Janoski värvättiin tekemään oma nimikkomallinsa. Nike Janoski oli monipuolinen ja sopi täydellisesti lajin teknisiin ominaisuuksiin.

Eteenpäin vuoteen 2015, joka oli kenkäsuunnittelijoille hedelmällinen ajanjakso. Nike toi markkinoille Metconin tukemaan kuntosaliharjoittelua. Samaan aikaan adidas loin innovatiivisen juoksukengän, Ultra Boostin, jossa yhdistyi heidän huipputason Boost- ja Primeknit-teknologiat. Nämä olivat esillä useissa muissa vuoden 2015 julkaisuissa, joista yksi oli NMD, nykyaikainen lenkkari urbaaniin tutkimusmatkailuun. Toinen oli yksi adidasksen ensimmäisitä Yeezy-luomuksista, 350 Boost. Siitä tuli valtava menestys, joka kruunasi saksalaisyrityksen sensaatiomaisen vuoden.

Vuonna 2017 Nike näytti lisää innovaatiota kehittämällä VaporMaxin, heidän ensimmäisen kenkänsä, joka sisälsi kokopitkän näkyvän Air-pohjan, huipputeknologiaa, joka tarjosi äärimmäistä mukavuutta. Vuonna 2018 toi mukanaan uuden Air Maxin: 270. Aiemmista malleista poiketen siinä asetettiin elämäntapa juoksemisen edelle, ja siinä on muhkea kantapää, joka todella teki vaikutuksen. Samaan aikaan adidas laajensi yhteistyötään Yen kanssa ja julkaisi Yeezy 500-mallin, jossa oli 90-luvun retroestetiikkaa. Vuonna 2019 julkaistiin kaksi muuta mallia, 700 ja 380. 700 uhmasi konventioita jälleen yhtenä ainutlaatuisen näköisenä kenkänä, joka tuntui taideteokselta. 380 oli uusi versio 350-mallista päivitetyllä ulkonäöllä, johon kuului viisto kantapää sekä valloittava camo-print-yläosa. Samana vuonna Nike toi markkinoille tyylikkään, tulevaisuuteen suuntautuvan Air Max 720:n, jossa oli 360-asteen Air-pohja - kaikkien aikojen korkein täyspitkä ilmakupla.

Vuonna 2020, juhlistaakseen monumentaalisen Air Max 90:n 30:tä vuotta, Nike modernisoi ilmeen AM2090-mallilla antaen tälle lifestyle juoksukengälle futuristisemman siluetin. Vielä äskettäin, vuonna 2021, Yeezy esitteli Sliden, mukavan slip-in kengän, jossa on paksu EVA-vaahtomuovirunko.

Nykyaikaisen lenkkarin merkittävä tarina alkoi monta vuosikymmentä sitten, mutta tämä tili edustaa vain pientä kokoelmaa Niken, Jordanin, adidaksen ja Yeezyn julkaisemista kengistä, tennareista ja muista jalkineista, jotka ovat ilmestyneet tänä aikana. Tämä uskomaton matka muutti urheilua ja muotia ja lähensi niitä yhä lähemmäs toisiaan, kunnes ne kohtasivat toisensa ja muodostivat ainutlaatuisia malleja, jotka sopivat kumpaankin alaan. Tämä maailmojen sulautuminen on näkynyt selvimmin viime vuosina ilmoitetuissa lukuisissa yhteistyöhankkeissa; Nike on tehnyt yhteistyötä muun muassa ylellisen katuvaatemerkin Off-Whiten ja vaikutusvaltaisen musiikkiartisti Travis Scottin kanssa ja adidas muun muassa muotitalo Guccin kanssa. Nämä tuotemerkit eivät ole vielä lopettaneet - ne näyttävät luovan uusia innovaatioita vuosi toisensa jälkeen, ja tulevaisuudessa on luvassa lukemattomia tyylikkäitä lenkkareita.