Nike Huarache

Air Huarache

Eräänä päivänä vesihiihtomatkan aikana Niken suunnittelija Tinker Hatfield oli vaikuttunut siitä, miten hänen hiihtokenkiensä neopreenirakenne tuki ja mukautui hänen jalkoihinsa. Näkijänä Hatfield halusi luonnollisesti kokeilla materiaalia nähdäkseen, voisiko sitä käyttää Niken kengissä. Tämä tulevaisuuteen suuntautunut konsepti synnytti yhden tuotemerkin uraauurtavimmista malleista, Nike Huarachen.

Hatfieldin epäsovinnainen lenkkari oli ensimmäinen juoksija, joka käytti neopreeniä Dynamic Fit -tekniikan avulla, jossa joustava materiaali yhdistettiin sisäpuolelle ja lämpömuovinen ulkoinen kotelo antoi sille rakenteen. Takapuolelta oli poistettu kantapään vastakappale, ja tukea tarjosi akillesjänteen taakse kiinnitettävä kumihihna. Tämä innovatiivinen piirre sai jalkineen näyttämään hieman sandaaleilta, ja siksi se sai nimen "Huarache" meksikolaisen perinteisen jalkineen mukaan. Kun Niken tuotekehitysjohtaja Sandy Bodecker näki Hatfieldin alustavat luonnokset, hän sanoi, että kyseessä oli "jumalten lenkkari" - hehkuva suositus, mutta myös viittaus sen sandaalimaiseen ulkonäköön, joka muistutti kreikkalaisten myyttisten jumalien, kuten Zeuksen, käyttämiä jalkineita.

Seuraavaksi taottiin prototyyppi. Lämpömuovisen ulkoisen luurangon lisäksi Air Huarachessa oli useita ominaisuuksia, jotka paransivat sen mukavuutta ja suorituskykyä juoksijana. Muistivaahtopohjallinen yhdistettiin Phylon-vaahtoon ja Air-pohjaan, jotta jalka olisi pehmeä, ja kaksiriviset silmukat antoivat käyttäjälle mahdollisuuden mukauttaa nauhoitusta mieltymystensä mukaan. Myös tuotemerkkejä vähennettiin - ajatus, joka oli tuolloin melko radikaali. Hatfield oli kuitenkin vakuuttunut siitä, että toimivien meksikolaisten jalkineiden ja jalkaa myötäilevän neopreenin yhdistäminen oli tuottanut kengän, joka oli niin ainutlaatuinen, että vain Nike olisi voinut tehdä sen. Kaikki tietäisivät, että kyseessä oli Niken malli, joten tuotemerkin logo voitiin jättää pois. Sen sijaan Huarache sai oman tunnusomaisen laastarinsa, joka sijoitettiin kielen päälle, kun taas Nike-brändi säilyi ulkopohjassa ja kantapään hihnassa. Tämä siirto heijasti minimalistista eetosta, jota Nike oli yrittänyt ottaa käyttöön uudemmissa lenkkareissaan. Huarache todellakin ilmentää tätä, sillä suunnittelijat käyttivät vain välttämättömiä komponentteja, mikä pudotti sen painon noin 9,5 untsiin, mikä teki siitä kaikkien aikojen kevyimmän juoksijan ja suorituskykyisen tekniikan huipun.

Tässä vaiheessa kaikki näytti niin positiiviselta Nike Air Huarachen kannalta. Kunnes näytteet esiteltiin myymäläpäälliköille. Niken harmiksi tilauksia ei tullut tarpeeksi, jotta sen valmistaminen olisi ollut perusteltua, ja siluetti melkein hyllytettiin. Ilman Tom Hartge -nimistä erityisen rohkeaa tuotepäällikköä, joka tilasi 5 000 Huarachea, vaikka hänellä ei ollut asianmukaista hyväksyntää, kenkä ei ehkä olisi koskaan nähnyt päivänvaloa. Hartge lähti New Yorkin maratonille, joka oli täydellinen paikka esitellä uutta juoksijaa. Kolme päivää myöhemmin ne oli myyty kaikki. Kysyntä oli vakiintunut, ja myymäläpäälliköt tilasivat 500 000 paria ensimmäisen kuukauden aikana.

Kun Nike Huarache julkaistiin vuonna 1991, se näytti täysin erilaiselta kuin muut 90-luvun alun juoksukengät, ja sen neopreeninen sisäpuoli mahdollisti sen, että se mukautui käyttäjän jalan muotoon. Tämä antoi sille sukkamaisen istuvuuden, joka oli niin ainutlaatuinen, että tuotemerkki lanseerasi sen mainoslauseella "Have you hugged your foot today?" (Oletko halannut jalkaasi tänään?), joka antoi ymmärtää tuen, lämmön ja mukavuuden. Kyseessä oli ikoninen mallisto, joka tuli kansainvälisesti tunnetuksi sen jälkeen, kun urheilija Derek Redmond joutui kärsimään Barcelonan olympialaisissa vuonna 1992 sattuneesta tapauksesta. Loukkaannuttuaan jalkansa 400 metrin juoksun välierässä hän halusi päättäväisesti juosta kisan loppuun. Redmondin isä näki poikansa kamppailevan ja tuli radalle auttamaan häntä. Hänellä sattui olemaan yllään Nike-merkkinen lippis ja T-paita, johon oli painettu isolla tekstillä Huarache-slogan, ja hän esitteli sen tahattomasti suurelle yleisölle, kun hän tuki poikaansa maaliviivan yli todella koskettavassa hetkessä.

Toinen urheilija, yhdysvaltalainen sprintteri ja olympiavoittaja Michael Johnson, antoi kengälle virallisemman hyväksynnän esiintymällä kuuluisassa mainoksessa vuonna 1992, joka toi Huarachelle paljon laajempaa tunnustusta. Alkuperäisen mallin kolme räikeää värivaihtoehtoa - Scream Green, Purple Punch ja Game Royal - ovat olleet käytössä myöhemmissä julkaisuissa, mutta vuosikymmenten aikana ilmestyneiden malliversioiden määrä osoittaa, kuinka vaikutusvaltainen siitä on tullut. Vuosien varrella siitä on tehty myös cross-trainer ja amerikkalaisen jalkapallon kenkä, mutta yksi tunnetuimmista vallankumouksellisen Huarachen kehityskuluista oli sen siirtyminen koripallokentälle.

Tämän urheilullisen muutoksen toteuttamiseksi Tinker Hatfield aloitti muuttamalla Huarachen juoksuun sopivaa, kevyttä rakennetta kentälle sopivammaksi lisäämällä korkeamman nilkkatuen ja syvemmän välipohjan. Nuoren suunnittelijan Eric Avarin avustuksella koripallokohtainen Nike Air Flight Huarache valmistui ja julkaistiin vuonna 1992. Sen menestystä vahvisti välittömästi Michiganin yliopiston sensaatioiden "Fab Five" -ryhmän hyväksyntä. Kun yhä useammat NBA:n pelaajat alkoivat ottaa mallia käyttöön, sen suosio kasvoi. Kobe Bryant kuitenkin teki siitä ikonisen mallin. Hän käytti 2000-luvun alussa erityistä Flight Huarachea Lakersin keltaisen ja violetin väreissä, mikä sai fanit innostumaan. Bryantin monipuolisuus innoitti Avarin luomaan Huarachesta toisen muunnelman, josta tuli suosittu koripallokouluttaja koko 2000-luvun ajan - Nike Air Zoom Huarache 2k4.

Nike Huarache on rohkea kenkä. Se oli sitä vuonna 1991, ja se on sitä edelleen. Se sai inspiraationsa vesihiihtokengästä, sitä hypetettiin Sandy Bodeckerin toimesta, myymäläpäälliköt jättivät sen huomiotta ja Michael Johnson kehui sitä. Se kukoisti koripallokentillä ja sitä käyttivät kuuluisat pelaajat. Lopulta siitä tuli rakastettu muotituote. Se on lenkkari, joka melkein hyllytettiin ennen kuin yleisö oli edes nähnyt sitä. Alkuvaikeuksien voittamisen jälkeen Huarache on kuitenkin jatkanut kukoistustaan.