Nike Kobe 8

Kobe 8

NBA-kauden 2012-2013 alussa Kobe Bryant ja Eric Avar olivat suunnittelemassa pelaajan kahdeksatta allekirjoituskenkää. Samaan aikaan LA Lakers teki parhaansa päästäkseen jälleen NBA:n pudotuspeleihin. Hitaan alun jälkeen joukkue selviytyi joulukuuhun 2012 kohtuullisissa asemissa, kun Nike Kobe 8 saapui.

Kobe halusi kengän, jonka avulla hän voisi liikkua valonnopeudella, joten Avar virtaviivaisti sen keskeisiä ominaisuuksia tarjotakseen erinomaisen lukituksen, kestävyyden ja pidon. Hän lisäsi myös mukavan drop-in Lunarlon-välipohjan ja kevyen, muotoon istuvan Engineered Mesh -päällisen. Esteettisesti sen silmiinpistävä ulkoasu heijastaa Koben Black Mamba -persoonaa, ja siinä on käärmeestä inspiroituneita värivaihtoehtoja ja tyylikäs tuotemerkintä.

Uudessa kengässään Kobe pelasi uskomattoman joulukuun, rikkoi ennätyksiä ja paransi joukkueen asemaa. Tammikuussa 2013 loukkaantumiset vaikuttivat kuitenkin Lakersiin, ja Kobe siirrettiin puolustavampaan rooliin. Autettuaan läntisen konferenssin voittoon 15. All-Star-ottelussaan hän palasi Lakersin hyökkäykseen ja teki upeita esityksiä, joilla hän vei joukkueen lähemmäs pudotuspelejä ja lupasi faneille, että he pääsisivät sinne.

Lupauksen täytettävänä Kobe nosti jälleen kerran tasoaan. Runkosarjan viimeiseen kuukauteen mennessä Lakers oli tiukassa kilpailussa viimeisestä pudotuspelipaikasta, ja jokainen voitto oli ratkaiseva. Näiden voittojen saavuttamiseksi Kobe pelasi pitkiä jaksoja ilman taukoja, muun muassa koko 48 minuuttia yhdessä ottelussa, ja valmennusjohto varoitti häntä painostamasta itseään liikaa.

Kobe ei kuitenkaan lannistunut, ja avainottelussa Golden State Warriorsia vastaan hänen kehonsa antoi lopulta periksi. Vaikka hän sai useita kolhuja, hän pelasi joka sekunti, kun hänen joukkueensa yritti kaataa viiden pisteen alivoiman viimeisellä neljänneksellä. Muutama minuutti ennen loppua hän lyyhistyi lattialle nilkkaansa puristaen; hänen akillesjänteensä oli katkennut. Kobe yritti määrätietoisesti vetää katkennutta jännetä takaisin paikalleen, ennen kuin hän upotti urheasti kaksi heittoa vapaaheittoviivalta tasoittaakseen pelin. Lakers jatkoi voittoon ja varmisti vain muutamaa päivää myöhemmin pudotuspelipaikkansa.

Vaikka Kobe oli pitänyt lupauksensa, hän ei pystynyt pelaamaan, ja Lakers joutui sivuun ensimmäisellä kierroksella. Hänen Mamba-mentaliteettinsa oli kuitenkin luonut merkittävän osan urheiluhistoriaa, josta Kobe 8 tullaan aina muistamaan. Seitsemän vuotta myöhemmin, kun Kobe Bryant valitettavasti menehtyi, monet NBA-tähdet halusivat käyttää sitä kunnioittaakseen legendaarista pelaajaa, vaikka kehittyneempiä malleja oli olemassa.

Vaikka Nike Kobe 8 ei vienytkään nimimerkkiään NBA:n mestaruuteen, sitä pidetään ikuisesti yhtenä kaikkien aikojen suurimmista koripallokouluttajista. Sen suorituskykyinen rakenne ja valloittava estetiikka tekivät siitä suositun siluetin, ja sitä palvotaan yhä tänäkin päivänä. Tämän lisäksi sen rooli Kobe Bryantin eeppisen uran ratkaisevassa hetkessä tekee siitä unohtumattoman ikonin koripallon ja lenkkareiden historiassa.