990

Uudistettu tuotemerkki

Bostonissa sijaitseva New Balance -jalkinemerkki perustettiin yli 100 vuotta sitten, mutta vasta kun nuori yrittäjä Jim Davis osti yrityksen vuonna 1972, se alkoi todella nousta. Sen edelliset omistajat olivat valmistaneet juoksukenkiä 1960-luvun alusta lähtien, ja vaikka Davis laajensi tuotemerkin valikoimaa myös vapaa-ajan vaatteisiin, hän jatkoi urheilujalkineiden valmistusta ja hyödynsi juoksuvillitystä, joka valtasi Yhdysvallat 70- ja 80-luvuilla. New Balancen tukikohta oli tuolloin Bostonissa, joka sattui olemaan tämän uuden trendin keskipisteessä. Näin Davis pystyi kasvattamaan yritystä ja laajentamaan sen työvoimaa huomattavasti niistä kuudesta työntekijästä, jotka hän oli hankkinut, kun hän otti yrityksen haltuunsa. 70-luvun lopulla hän oli koonnut tiimin, joka koostui erittäin pätevistä tutkijoista, kehittäjistä ja jalkinesuunnittelijoista. Kun tämä innovatiivisten asiantuntijoiden ryhmä oli kasassa, hänen uudistettu tuotemerkkinsä oli valmis tuottamaan yhden lenkkareiden historian ikonisimmista silueteista: New Balance 990:n.

Rohkea suunnitelma

Keväällä 1978 New Balancen tutkimus- ja kehitysosaston jäsenet lähestyivät Davisia suunnitelmallaan luoda poikkeuksellinen juoksukenkä. Varmistaakseen, että he voisivat saavuttaa tavoitteensa, he esittivät rohkean pyynnön: he halusivat saada työskennellä vapaasti ilman ajallisia tai taloudellisia rajoituksia. Koska Davis oli itsekin kunnianhimoinen mies, hän kannatti hanketta välittömästi, ja tiimi ryhtyi työstämään uraauurtavaa siluettia, joka nostaisi tuotemerkin uuteen menestyksen aikakauteen.

Täydellinen tasapaino

Lähes neljän vuoden ahkeran työn jälkeen New Balancen suunnittelutiimillä oli valmis prototyyppi käsissään, ja vuoden 1982 julkaisua varten ryhdyttiin järjestelyihin. Davisille esitelty kenkä oli täynnä teknologiaa ja tarjosi täydellisen yhdistelmän tukea ja joustavuutta - jotain aivan ainutlaatuista siihen aikaan. Varhaisen 990-luettelomainoksen mukaan kenkäsuunnittelijoilla oli yleensä mielessä nämä kaksi ominaisuutta, mutta he eivät yleensä onnistuneet tasapainottamaan niitä oikein, vaan kengissä oli vain jompikumpi ominaisuus mutta ei molempia. Sen sijaan 990 tarjosi "poikkeuksellista joustavuutta ilman, että tuki olisi kärsinyt pienintäkään menetystä".

Teknologisesti edistyksellinen muotoilu

Useiden ominaisuuksien ansiosta kenkä saavutti tämän halutun yhdistelmän, eikä vähiten tuotemerkin patentoiman Motion Control Device -laitteen, joka oli "valmistettu vahvasta, mutta joustavasta polyuretaanista", jotta se tukisi kantapäätä rajoittamatta liikettä liikaa. Tämä tukeva komponentti oli niin hyvin suunniteltu, että New Balance käyttää sitä vielä nykyäänkin. Kun kantapäästä oli huolehdittu, muu päällinen oli "rakennettu kuin tossu", mikä antoi 990:lle sen vertaansa vailla olevan joustavuuden. Vapaana ajasta tai rahasta tiimi pystyi myös panostamaan teknisesti vaativaan liukuestemenetelmään, mikä tuotti uskomattoman mukavan kengän, joka, kuten luettelossa todettiin, "istuu paremmin, tuntuu paremmalta ja antaa sinulle enemmän joustavuutta." Jalkapohjan alapuolella Superflex-ulkopohja kesti kulutusta "lähes 30 prosenttia paremmin kuin perinteiset pohjamateriaalit", ja sen "innovatiivinen hiilikumipohjainen kantapääpehmuste" paransi kestävyyttä tällä paljon käytetyllä alueella. Samaan aikaan välipohja oli "valmistettu kolmesta eri EVA-kerroksesta" maksimaalisen iskunvaimennuksen ja mukavuuden takaamiseksi. Lopuksi New Balance jatkoi tavaramerkkinä keskittyä "leveys koon", joka oli yksinomainen tuotemerkin tuolloin, joten 990 saatavilla "eri leveyksiä, täydellisempi istuvuus."

Ennätyksellinen hintalappu

Näin korkean teknologian juoksukengän tuottaminen oli kallista puuhaa, varsinkin kun New Balance oli tunnettu siitä, että se valmisti tuotteensa Yhdysvalloissa eikä käyttänyt hyväkseen halpoja ulkomaisia työmarkkinoita, kuten eräät muut tuon ajan jalkinemerkit. Tämä tarkoitti sitä, että 990-kenkää oli myytävä kalliimmalla hinnalla, ja New Balance loi uuden tien tekemällä siitä ensimmäisen 100 dollarin juoksukengän. Hinnan asettaminen näin korkealle oli jossain määrin riskialtista, sillä mikään muu merkki ei veloittanut yhtä paljon, ja monet epäilivät, olisiko kukaan valmis maksamaan juoksukengästä niin paljon. Loppujen lopuksi tämä toimi yrityksen eduksi. Markkinointitiimi, joka oli jo keksinyt nokkelan iskulauseen: "Asteikolla 1000 tämä kenkä on 990", painotti hintaa ja totesi mainonnassaan, että "kun maksat juoksukengästä niin paljon kuin 990 maksaa, sinulla on oikeus odottaa, että se kuluu hyvin." New Balance -suunnittelutiimin kovan työn ansiosta niin kävikin, mikä tarkoittaa sitä, että maan kasvava juoksijajoukko oli enemmän kuin valmis maksamaan hieman ylimääräistä sen korkeammasta laadusta. Urheilumaailman ulkopuolella kenkä oli suosittu satunnaisten käyttäjien keskuudessa sen erinomaisen istuvuuden ja mukavan tuntuman vuoksi, mutta sitä pidettiin myös statussymbolina; olihan 100 dollarin lenkkareihin varaa, mikä osoitti tiettyä varallisuutta.

Odottamaton menestys

Kun New Balance 990 julkaistiin vuonna 1982, se erottui tuon ajan tyypillisistä värikkäistä juoksukengistä urbaanilla värimaailmallaan ja Terry Hecklerin suurella N-logolla sen sivupinnoilla, joista molemmista tuli tulevien versioiden tunnusmerkkejä. Davis oli ennustanut, että yritys myisi noin 5000 paria, mutta todelliset tulokset ylittivät hänen odotuksensa reilusti. Kengästä tuli välitön menestys, sillä sitä ostettiin ensimmäisen vuoden aikana yli kymmenkertainen määrä ennustettuun verrattuna, mikä nosti tuotemerkin uuteen nousuun. Juoksijat innostuivat siitä, että eräässä aikakauslehden artikkelissa kenkää kuvailtiin "markkinoiden teknisesti kehittyneimmäksi juoksukengäksi". Sama artikkeli suositteli 990-kenkää "vannoutuneille juoksijoille, jotka etsivät optimaalista yhdistelmää joustavuutta ja liikekontrollia", ja totesi, että sen "hienostunut yhdistelmä suojaa, mukavuutta ja liikekontrollia" on "ilman pienintäkään estoa jalan luonnolliselle liikelaajuudelle".

Teknologian kokeileminen

Nämä ominaisuudet tekivät 990:stä suositun valinnan myös seuraavina vuosina, ja Davis jatkoi menestystä kehittämällä sarjan samannäköisiä malleja, joita julkaistiin kymmenen vuoden aikana vuosina 1986-1996 ja joiden numerot olivat 995-999. Jokainen malli antoi New Balancen suunnittelijoille mahdollisuuden kokeilla uusia tekniikoita, jotka lopulta löysivät tiensä itse 990-malliin. Koko tämän ajan vuoden 1982 alkuperäinen malli pysyi kuitenkin samana, ja vasta vuonna 1998 Davis päätti vihdoin antaa rakastetulle lenkkarille ensimmäisen teknologisen päivityksen.

Toinen versio

New Balance 990v2 oli sekä visuaalisesti että teknisesti erilainen kuin alkuperäinen 990, mutta sen hengittävän verkon ja pehmeän mokkanahkaverhoilun perustavanlaatuinen käyttö päällisessä merkitsi sitä vuoden 1982 klassikon evoluutioksi. Päällysteiden yleistä asettelua ja muotoa oli kuitenkin muutettu, jotta siitä saatiin hieman tyylikkäämpi ja jotta verkkoa saatiin esiin hieman enemmän. Etujalkaterää kehystävä lisäpäällyste toi lisää syvyyttä esteettiseen ilmeeseen, ja heijastavia elementtejä oli lisätty varpaiden, sivuseinien ja kantapään osiin. 990:n toisessa versiossa suurin innovaatio oli iskuja vaimentava ABZORB-välipohja, jonka korkealaatuisten vaahtomuovien sekoitus tarjosi entistäkin paremman iskunvaimennuksen jalan alle. ABZORB-pohjayksikkö paransi suorituskykyä ja antoi 990v2-mallille täysin erilaisen visuaalisen luonteen, sillä sen profiili oli kaarevampi ja kantapäästä työntyy esiin tiivis pehmustekupla, joka toi tekniikan oikeasti esille. Tämän lisäksi pitävän ulkopohjan monimutkaisissa kulutuspintakuvioissa käytettiin liukastumista estävää kumia, kielessä oli paksumpi pehmuste nauhojen paineen vähentämiseksi, ja osa tuotemerkkiefekteistä oli kirjailtuja, mikä teki niistä entistäkin hienomman näköiset.

Toinen pitkä odotus

Vaikka 990v2:n parannettu teknologia teki siitä suositun jatko-osan, sarjan fanit joutuivat odottamaan useita vuosia ennen kuin sitä kehitettiin uudelleen, ja tänä aikana laajempaan sarjaan lisättiin mallit 991, 992 ja 993. Sitten, vuonna 2012, New Balance julkaisi kolmannen painoksen 990. Tämä symbolinen vuosi merkitsi siluetin 30-vuotispäivää, ja siihen mennessä se oli kehittänyt New York Timesin mukaan "kulttimaineen". Sen menestys johtui osittain sen monipuolisuudesta, jonka ansiosta siitä tuli suosittu yliopistokampuksilla, mikä toi sille lempinimen "frat cruiser". Monet julkkikset olivat sen toimivan rakenteen ja mutkattoman tyylin faneja, kuten Steve Jobs, joka tunnetusti suosi 990-sarjan malleja.

Uusi malli uudella teknologialla

New Balance 990v3: n takana oli Performance Runningin vanhempi suunnittelija Andrew Nyssen. Hän oli ollut yrityksessä alle kymmenen vuotta, mutta hän toi 990-malliin uuden näkökulman, kehitti sen ulkoasua ja muutti sen teknologista rakennetta jälleen kerran. Se oli vielä tyylikkäämpi ylempi kuin edeltäjänsä, jossa vielä enemmän hengittävää verkkokerrosta paljastui mokkanahkaisten päällysteiden pyöristetyn muodon kautta. Myös pohjayksikön teknologiaa oli muutettu, ja 990v2:n ABZORB-tyynyn tilalla oli ENCAP-välipohja. Tämä vaihtoehtoinen vaimennusjärjestelmä koostuu polyuretaanirungosta, jonka sisällä on kevyt pehmeä EVA-vaahtomuovilevy, ja se antaa jalalle enemmän vakautta ja tarjoaa silti erinomaisen mukavuuden. Samaan aikaan hiilikuituinen varsi oli lisätty kaaren alle lisätukea varten, ja ulkopohjaan oli lisätty kestävää Ndurance-kumia, joka oli suunniteltu uudelleen antamaan entistäkin paremman pidon. Esteettisesti tuotemerkkiä oli jälleen muutettu, sillä kummassakin kyljessä oleva N-logo oli hieman suurempi ja siinä oli vahvasti määritelty ääriviivat, jotka tekivät siitä rohkean ja silmäänpistävän. Kieli oli myös paisutetumpi, ja sen kuvioidulla pinnalla näkyi silmiinpistävä "New Balance USA" -teksti. Kaikki tämä antoi 990v3:lle lisää tyyliä, mutta voimakas jalkatuki merkitsi sitä, että se oli edelleen tehokas juoksukenkä, minkä vuoksi siitä tuli ehkä yksi 990-mallien menestyneimmistä.

Chris Davis ja isäkenkätrendi

Pian 990v3:n julkaisun jälkeen New Balance alkoi muuttaa painopistettä. Omistajana Jim Davis oli aina vastustanut ajatusta brändin urheilumallien pakkaamisesta lifestyle-kengiksi, ja hänen ensisijainen toiveensa oli keskittyä muotia enemmän tekniseen suorituskykyyn kuin muotiin. Hänen pojallaan Chrisillä, joka oli liittynyt yritykseen vuonna 2008, oli kuitenkin toisenlaisia ajatuksia. Kun Chris nousi ylemmäs yrityksessä, hänellä alkoi olla enemmän vaikutusvaltaa, ja vähitellen hän muutti isänsä lähestymistapaa ja vei tuotemerkin ja 990:n uuteen suuntaan. Kun siluetin neljäs versio ilmestyi vuonna 2016, se oli tehty nousevaa "isäkenkä"-trendiä silmällä pitäen. Tämä nostalginen tyyli yhdistettiin 80- ja 90-luvun tyyliin, jolloin kengissä oli yleensä paksummat pohjat ja niissä painotettiin enemmän arjen mukavuutta. Samaan aikaan nousussa oli myös Normcore-estetiikka, jonka kannattajat suosivat toiminnallisia jalkineita, joilla on ajaton ulkonäkö, mikä teki Chrisin päätöksen ajoituksesta entistäkin paremman.

990v4

Koska 990-malli oli aina säilyttänyt klassisen 80-luvun estetiikkansa, v4-mallin mukauttaminen 2010-luvun puolivälin ja lopun muotivirtauksiin ei vaatinut paljon työtä. Tämän seurauksena se näytti melko samanlaiselta kuin edeltäjänsä, mutta päällisen mokkanahka- ja verkkopaneelin muotoa, tuotemerkkejä ja ulkopohjan kulutuspintakuviota, jossa oli entistä enemmän Ndurance-kumia, oli muutettu hieman. Se säilytti kestävän mutta tukevan ENCAP-pohjan, ja sen hiilikuituinen varsi oli vaihdettu yhtä tukevaan mutta joustavampaan muoviseen. Nämä mukavat ja käytännölliset ominaisuudet tekivät 990v4:stä erinomaisen valinnan jokapäiväiseen käyttöön, ja sen isäkenkäestetiikka vetosi laajaan yleisöön, joka ulottui rentojen lenkkareiden faneista kaikkiin, jotka etsivät trendikkäitä ja luotettavia jalkineita.

Vauras aika

990v4:n menestys osui samaan aikaan New Balancen yleisemmän kukoistuksen kanssa, joka johti lukuisiin upeisiin yhteistyökuvioihin. Merkittävimpiä olivat amerikkalaisen lifestyle-brändin Kithin suunnittelema klassinen 990v2, tyylikäs 990v3, joka luotiin yhteistyössä designstudio JJJJoundin kanssa, ja tyylikäs 990v4, joka tehtiin yhteistyössä legendaarisen muotitalon Stüssyn kanssa.

Menestyksen varaan rakentaminen

Nämä yhteistyöt toivat 990-mallistolle yhä enemmän faneja, eikä mennyt kauaakaan, kun mallistoon lisättiin viides versio, kun brändi jatkoi kasvuaan. Vuonna 2019 saapunut 990v5: n ensisijainen innovaatio oli TPU-tehohihna, joka tarjosi poikkeuksellista nilkkatukea säilyttäen samalla yleisen joustavuuden, josta sarja on niin tunnettu. Jalan alla ENCAP-välipohjan tarjoamaa mukavuutta parannettiin entisestään sienimäisellä Ortholite-välipohjalla, ja ulkopohja tehtiin puhalletusta kumista, jotta se olisi kevyempi ja joustavampi. Jotta tämä materiaali ei olisi yhtä kestävää kuin tavallinen kumi, monissa uusituissa vetopohjissa käytettiin kovaa kulutusta kestävää Ndurance-kumia, joka oli nyt 990-sarjan peruspilari. Esteettisesti v5 näytti yhdistelmältä neljästä aiemmasta iteraatiosta päivitetyllä tuotemerkillä, johon kuului heijastava lippukuvio kengänkielessä ja ohuempi N-logo sivuseinissä.

Supermallit ja isät käyttivät

990v5:n julkaisun yhteydessä New Balance käynnisti ovelan mainoskampanjan, jonka tunnuslauseet olivat "Made for those with high standards" ja "The best kept secret in sneakers". Mieleenpainuvin mainoslause perustui siihen, että 990:n voi nyt nähdä kaikkien jaloissa muotitietoisista julkkiksista mukavuudenhaluisiin isiin, ja siinä todettiin, että "supermallit Lontoossa ja isät Ohiossa käyttävät sitä". Tämä lause hyödynsi isäkenkätrendiä, joka oli vielä 2010-luvun lopulla täydessä vauhdissa, ja lisäksi siinä viitattiin 990:n julkkisyhteyksiin. Nykyajan muotivaikuttajat, kuten malli Kaia Gerber, alkoivat käyttää v5:tä julkisesti, ja 2020-luvun alussa se ilmestyi kaikkialle sosiaaliseen mediaan Timothée Chalametin ja Zoë Kravitzin kaltaisten tunnettujen fanien ansiosta.

Uudet luovat kumppanit

2010-luvun lopun yhteistyön pohjalta New Balance etsi uusia luovia kumppaneita luomaan ainutlaatuisia v5-värimuotoja. Comme des Garconsin innovatiivinen suunnittelija Junya Watanabe oli yksi ensimmäisistä, ja hän paljasti kaksi tyylikästä versiota vuoden 2019 alussa. Näitä seurasivat erottuvat kumppanuudet koripalloammattilainen Kawhi Leonardin ja newyorkilaisen vaatesuunnittelijan Engineered Garmentsin kanssa. Yksi tärkeimmistä yhteistyökuvioista oli kuitenkin Teddy Santisin lifestyle-brändin Aimé Leon Doren kanssa, sillä se pohjusti tietä entistä syvemmälle ja hedelmällisemmälle suhteelle.

Teddy Santisin rekrytointi

Vuosina 2019 ja 2020 Aimé Leon Dore työskenteli New Balancen kanssa kolmessa eri projektissa, kun Santis toi brändinsä New Yorkin vaikutteet 997-, 990v2- ja 990v5-siluetteihin. Näiden kautta he kehittivät vahvan suhteen, joka huipentui siihen, että Santis nimitettiin New Balancen Made in USA -linjan luovaksi johtajaksi huhtikuussa 2021. Vuotta myöhemmin kreikkalais-amerikkalainen muotisuunnittelija julkaisi ensimmäisen malliston uudessa tehtävässään. Siinä hän kaivautui syvälle 990-malliston perintöön, muokkasi mallit 1-3 uudelleen ja antoi niille hänen tavaramerkkinsä nostalgisen tyylin. Hänen työnsä auttoi esittelemään brändin parhaat puolet maailmalle, ja Santisin Made in USA -osastosta tuli keskeinen osa New Balancen menestystä 2020-luvun alussa. Vuonna 2023 hän jatkoi malliston laajentamista omalla näkemyksellään v4:stä ennen kuin hän käänsi huomionsa sarjan uusimpaan jäseneen: 990v6:een.

990v6:n suorituskyvyn parantaminen

New Balance 990v6 ilmestyi ensimmäisen kerran vuoden 2022 lopulla, kun brändi pyrki antamaan ikonisimmalle siluetilleen vielä yhden teknologisen päivityksen. Saapuessaan samoissa urbaaneissa sävyissä kuin kaikki aiemmat lanseerausmallit, jotka vaihtelevat tyylikkäästä valkoisesta harmaan eri sävyjen kautta syvään mustaan, v6 perustui NB 990 -malliston pysyviin periaatteisiin - luoda paras mahdollinen tuote. Niinpä tyylikkääseen siluettiin lisättiin uusimmat innovaatiot, ja erityisesti pohjayksikkö sai mukavuutta lisäävän päivityksen. Välipohjaan lisättiin uusi FuelCell-niminen korkean suorituskyvyn vaahtomuovi aina luotettavan ENCAP-tyynyn rinnalle. Alun perin New Balancen eliittijuoksukenkiin vuonna 2019 esitelty erittäin herkästi reagoiva vaahtomuovi yhdistää typellä täytetyn TPU:n ja EVA:n tarjotakseen poikkeuksellisen energianpalautuksen ja mukavuuden kevyessä ja kestävässä paketissa. Tämän lisäksi ylempi paljasti enemmän verkkoa kuin koskaan ennen, kun mokkanahkaisia päällysteitä vähennettiin keskijalan kautta, mikä tuo lisää hengittävyyttä kylkiä pitkin. Tämä muutos antoi v6:lle myös erottuvan esteettisen ilmeen, varsinkin kun N-logo sijoitettiin nyt ensimmäistä kertaa 990:n historiassa suoraan verkkopäällysteen päälle. Jalan alla ulkopohja pysyi yhtä pitävänä ja kestävänä kuin ennenkin huolellisesti suunnitellun kulutuspintakuvion ja Ndurance-kumipinnoitteen ansiosta.

Jännittävää yhteistyötä

Kaarevilla päällysteillään, virtaviivaisella muotoilullaan ja tukevilla ominaisuuksillaan 990v6 edusti New Balancen parasta antia, kun se lanseerattiin, mikä teki siitä uskomattoman suositun seuraavina vuosina. Teddy Santis antoi v6:lle oman ainutlaatuisen leimansa suunnittelemalla useita tyylikkäitä värivaihtoehtoja, ja siluetti houkutteli jännittäviä uusia kumppanuuksia huippumuotibrändien, kuten Carhartt WIP:n, WTAPS:n ja Kithin, sekä New Balancen tunnetun yhteistyökumppanin Joe Freshgoodsin kanssa. Jotkut 990v6:n halutuimmista yhteistyöversioista luotiin eksentrisen räppärin Action Bronsonin kanssa, joka suunnitteli kaksi ikimuistoista värivaihtoehtoa vuonna 2023, ja italialaisen ylellisen muotimerkin Loro Pianan kanssa, jonka tyylikäs tarjonta oli rajoitettu vain 1 000 pariin, mikä teki siitä erittäin halutun.

Paikallisesti valmistettu, maailmanlaajuisesti palvottu

Kun New Balance 990 julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1982, se rikkoi suorituskykyisten juoksukenkien rajoja ja haastoi alan yritykset tuottamaan teknisesti kehittyneempiä jalkineita kaikenlaisille juoksijoille. Se auttoi luomaan New Balancelle vahvan identiteetin aikana, jolloin yritys osoitti selkeät arvot sitoutumalla kotimaiseen tuotantoon halvan ulkomaisen työvoiman hyväksikäytön sijaan. Tämä osoitti laajempaa omistautumista laadulle, josta tuotemerkki tunnetaan vielä nykyäänkin. Malli 990 on aina yhdistetty tähän huippuosaamiseen, ja sen suunnittelijat ovat aina olleet huolellisia siinä, miten he päivittävät lenkkareita, ja varmistaneet, että ne säilyttävät korkeimmat standardit aina. Kun Chris Davis kysyi alkuperäisestä 990:stä vuonna 2018, hän kuvaili sitä täydelliseksi esimerkiksi New Balancen "Fearlessly Independent" -eetoksesta, jonka ansiosta brändi on voinut omaksua omituisuutensa ja tuoda esiin oman identiteettinsä. Tämän eetoksen mukaisesti Davis on antanut 990:lle uskomattoman laajan vetovoiman, ja nykyään se on suosittu kaikenlaisten ihmisten keskuudessa ympäri maailmaa, ja monet pitävät sitä yhtenä historian ikonisimmista lenkkareista.