Kobe 8

Toinen kausi ja toinen kenkä

Lokakuussa 2012 Kobe Bryant aloitti 17. kautensa NBA:ssa. Se oli myös hänen 17. kautensa LA Lakersissa, jossa hän vietti koko uransa sen jälkeen, kun hänet kaupattiin Charlotte Hornetsista heti vuoden 1996 luonnoksen jälkeen. Kentällä hän oli jo saavuttanut enemmän kuin useimmat pelaajat voisivat koskaan toivoa, ja silti hänellä oli yhä halu voittaa lisää mestaruuksia. Kentän ulkopuolella NBA-legenda oli puolestaan ollut vastuussa yhdestä historian vaikutusvaltaisimmista koripallovalmentajien linjoista. Kun kausi 2012-2013 alkoi, Kobe työsti jo seuraavaa merkkikenkäänsä, Kobe 8:aa, ja siitä tulisi yksi hänen parhaistaan.

Vaikea alku

Kun runkosarjan ensimmäiseen peliin 20. lokakuuta 2012 lähdettiin, LA Lakers oli loistavassa tilanteessa. Joukkue oli vahvistunut, ensin hankkimalla Phoenix Sunsista kaksinkertaisen NBA:n MVP Steve Nashin ja sitten Orlando Magicista vahvan All-Star Dwight Howardin. Yhdessä ylivoimaisen espanjalaisen Pau Gasolin ja loistavan Kobe Bryantin kanssa Lakersia pidettiin superjoukkueena. Asiat eivät kuitenkaan olleet aivan sitä, miltä ne näyttivät - Howard oli viettänyt suuren osan välikaudesta toipumassa selkäleikkauksesta, Gasol kärsi jännetuppitulehduksesta molemmissa polvissaan, ja Nashilla oli omat loukkaantumishuolensa 16 NBA-kauden jälkeen. Itse asiassa entinen Suns-pelaaja mursi jalkansa jo kauden toisessa ottelussa ja jätti seuraavat 24 ottelua väliin. Tämän jälkeen Lakers hävisi viidestä ensimmäisestä ottelustaan neljä, mikä johti johtoportaan vaihtumiseen joukkueessa, joka alkoi hiljalleen kääntää tilannetta. Marraskuun loppuun mennessä joukkue oli toipunut lukemiin 8-8, kun Kobe jatkoi joukkueen johtamista kahdella 40 pisteen pelillä ja huomattavalla triplatuplalla Houston Rocketsia vastaan. Tässä vaiheessa Nike päätti esitellä Koben uuden koripallokengän.

Kiehtovia oivalluksia

Kobe 8 Systemin lanseeraustilaisuudessa sarjan fanit pääsivät tutustumaan sen suunnittelun taustalla olevaan ajatteluun. Kobe puhui rajattomasta halustaan parantaa suoritustaan kaikin mahdollisin tavoin, mikä tarkoitti sellaisen kengän tekemistä, joka vastaa hänen pelinsä vauhtia ja antaa hänelle tunteen, että hän liikkuu "valon nopeudella". Neljän edellisen Koben kengän menestyksen jälkeen Eric Avar oli kenkäsuunnittelija, jonka tehtävänä oli luoda tällainen malli. Aivan kuten aiemminkin, hän kuunteli tarkkaan, mitä Kobella oli sanottavanaan, ja toteutti hänen pyyntönsä saada siluetti tuntumaan siltä, että se olisi osa hänen jalkaansa, ja poisti pieniä askelia sen korkeudesta ja painosta, jotta koripallokouluttaja olisi vielä kevyempi ja matalampi kuin aiemmat. Kobe oli nyt 34-vuotias, mutta Avarin kekseliäs koripallokouluttaja antoi hänelle edelleen mahdollisuuden "pelata nopeammin" ja "hallitummin", kun hän yritti viedä Lakersin uuteen NBA-titteliin.

Kaksi mestarillista innovaatiota

Kaikki Kobe 8:ssa oli suunnattu urheilijan suorituskyvyn ympärille. Sitä luodessaan Avar innovoi ehkä enemmän kuin sen jälkeen, kun hän oli siirtynyt ensimmäisen kerran low-top-muotoon neljä kertaa aiemmin. Erityisesti kahdella lisäyksellä oli suuri vaikutus sen suorituskykyyn. Yksi oli täyspitkä pudotettava Lunarlon-välipohja, joka oli evoluutio Kobe 7:ssä käyttöön otetuista järeämmistä välipohjista. Ensimmäistä kertaa yhdessäkään Koben lenkkarissa ei ollut Zoom Airia, ja täysvaahtomuovinen välipohja oli niin kevyt, että sen paino tuskin tuntui. Se tarjosi uskomattoman iskunvaimennuksen ja vakauden jakamalla pelaajan painon tasaisesti koko jalkaan, mikä vähensi nilkkoihin ja polviin kohdistuvaa painetta ja antoi samalla erinomaisen tuntuman kentälle. Avarin toinen suuri innovaatio oli Engineered Mesh, jota hän käytti päällisessä; tämä oli ensimmäinen kerta, kun se oli tehty koripallokengässä. Tämä kehittynyt tekstiilikudos oli vahvempi ja joustavampi kuin tavalliset verkkomateriaalit, ja sen rei'itykset mahdollistivat korkean hengittävyyden koko jalkaterän matkalla. Se oli myös erittäin kevyt, mikä teki Nike Kobe 8 -malliston kevyimmästä mallistosta. Samalla sen muokattavuus tarkoitti sitä, että se myötäili mukavasti jalkaa rajoittamatta sitä, jolloin käyttäjä saattoi liikkua luonnollisesti ja vapaasti saadakseen maksimaalisen ketteryyden.

Nopeuteen optimoitu muotoilu

Tämän lisäksi Nike Kobe 8: ssa oli joukko muita suorituskykyominaisuuksia, jotka antoivat sille Koben ja muiden NBA-pelaajien, erityisesti puolustajien, vaatiman nopeuden. Vain reilun millimetrin paksuinen, verkkomainen kuminen ulkopohja vähensi kengän painoa entisestään, jotta kengän käyttäjä voi tuntea kentän mukavasti jalkojensa alla. Sen kalanruotoisten pitolinjojen ja käärmeenkokoisten kulutuspintakuvioiden yhdistelmä tuotti erinomaisen pidon erityisesti sisäpinnoilla, mikä mahdollisti tarkat leikkaukset ilman liukastumista. Tällaisia teräviä liikkeitä tuki myös TPU-kantapään vastakappale, joka tarjosi aiempien versioiden tapaan huippulaadukkaan lukituksen matalassa yläosassa. Lunarlon-välipohjan muotoillun kaaren alapuolella tavanomainen hiilikuituinen varsilevy antoi jalalle jäykkyyttä ja tukea, ja sen lasipohjainen rakenne varmisti, että se oli kevyempi kuin muut varsilevyt. Samaan aikaan synteettisiä päällysrakenteita, joita ei ole ommeltu, on ripoteltu yläosan osiin parantamaan sen rakenteellista eheyttä lisäämättä liikaa ylimääräistä painoa. Silmäkiinnike oli valmistettu minimaalisesta määrästä TPU:ta, jotta nauhat pysyisivät tukevasti paikoillaan, ja kieli oli ohut ja kevyesti pehmustettu; molemmat elementit pitivät painon mahdollisimman alhaisena.

Vakuuttava estetiikka

Avarin suorituskykysuunnittelussa maksimoitiin nopeus ja keveys, jotta kenkä olisi mahdollisimman ketterä, ja kuten eräässä varhaisessa mainoksessa sanottiin, Kobe pystyi "lyömään kevyellä nopeudella". Vaikka Kobe itse ei ollut kovin kiinnostunut estetiikasta, Niken asiantuntijat työstivät hänen Black Mamba -persoonaansa heijastavan ulkoasun ja antoivat julkaisumalleille käärmeen inspiroimia grafiikoita ja muita tunnusomaisia efektejä. Uusi mesh-yläosa imi väriä eri tavoin kuin aiemmat materiaalit, ja Sulfur Electric -värimallissa oli dynaaminen mustan ja keltaisen sekoitus, kun taas joulupainos oli koristeltu epäsäännöllisillä timanteilla, jotka olivat hillittyjä punaisen, keltaisen, sinisen ja valkoisen sävyjä ja joita jotkut ovat verranneet pelottavan sarvikuonokyykäärmeen suomuihin. Swoosh ilmestyi keskelle lateraalisen kyljen keskiosaa, toinen swoosh oli sijoitettu ylemmäs kohti mediaalista kaulusta, ja Koben "The Sheath" -logo näkyi kielessä ja ulkopohjassa, ja toinen logo oli hienovaraisesti painettu lateraaliseen etujalkaan. Koben allekirjoitus palasi kantapään laskurin sivupuolelle, ja ainutlaatuinen "Kobe Code" koristi sekä kantapäätä että ulkopohjaa. Tätä pistekirjoitusta muistuttavaa tekstiä käytettiin ensimmäisen kerran Kobe 5:ssä, mikä sai fanit kääntämään pistemäiset luvut, jotta koodi voitaisiin lukea tulevissa Kobe-vaatteissa. Kobe 8:n kantapään ympärillä olevat symbolit merkitsevät sanoja "chase perfection", ja ulkopohjan etupohjassa olevassa pienessä kiekossa olevat symbolit merkitsevät "accuracy" - molemmat ovat Koben persoonallisuuden ja pelityylin tärkeitä piirteitä. Viimeisenä esteettisenä yksityiskohtana julkaisuvärivaihtoehdoissa oli kantapään paksut hopeiset viivat. Nämä merkinnät pääsivät oikeuksiinsa vasta, kun Kobe 8:aa käytettiin jokaisen parin mukana toimitettujen erikoissukkien kanssa, sillä kengän kantapään kaksi hopeista nauhaa muodostivat The Sheath -logon alemman puoliskon, kun taas ylempi puolisko valmistui sukkiin, joten koko tunnus näkyi vain, kun molempia käytettiin yhdessä.

Ennätyksiä rikkova sarja

Kobe 8 julkaistiin yleisölle joulukuussa 2012, jolloin Kobe itse alkoi käyttää sitä kentällä. Kenties uuden koripallokouluttajansa innoittamana mestarillinen pelaaja aloitti koko kuukauden ajan upean pisteputken, joka antoi julkaisulle valtavan sysäyksen. Hän aloitti 39 pisteellä Houston Rocketsia vastaan 5. joulukuuta - ottelussa, jossa hänestä tuli vasta viides pelaaja ja kaikkien aikojen nuorin uransa 30 000 pisteen rajapyykin ylittänyt pelaaja - ennen kuin hän teki yli 30 pistettä kymmenessä peräkkäisessä ottelussa. Tuolloin se oli pisin tällainen putki yli 34-vuotiaille, ja sitä täydensivät 35 pisteen peli Kevin Durantin Oklahoma City Thunderia vastaan ja 40 pisteen mestaruus Denver Nuggetsia vastaan 26. joulukuuta. Kuukauden viimeisessä ottelussa Kobe oli 27 pisteessä kolmannen neljänneksen lopussa, mutta hänet otettiin pois pelistä koko neljännen neljänneksen ajaksi, mikä päätti hänen merkittävän jaksonsa.

Loukkaantumiset ja kamppailut

Näistä huikeista esityksistä huolimatta Lakers kamppaili yhä uuden päävalmentajan Mike D'Antonin alaisuudessa muodon löytämisestä. Loukkaantumiset piinasivat joukkuetta edelleen, ja he avasivat vuoden 2013 kuuden tappion putkella, mikä sai D'Antonin kokeilemaan Koben käyttöä puolustajan roolissa Cleveland Cavaliersia vastaan 13. tammikuuta. Hän sai tehtäväkseen merkitä nuoren Kyrie Irvingin, ja hän rajoitti vuoden 2012 tulokkaan vain 15 pisteeseen ja teki samalla itse 23 pistettä, minkä ansiosta hänen joukkueensa voitti 20 pisteen marginaalilla. Tammikuu oli kuitenkin Lakersille huono kuukausi, ja Koben pistemäärä laski hänen mukautetun roolinsa myötä.

Elävä All-Star-väritys

Sillä välin Kobe 8 osoittautui uskomattoman suosituksi kengäksi, ja uusia malleja julkaistiin. Klassisia malleja tuolta ajalta ovat muun muassa Black History Month -värimalli, jossa oli huomiota herättäviä geometrisia kuvioita mustassa ja oranssissa ulkokuoren päällä, sekä käärmeistä inspiroituneet versiot, kuten Python. Kobe itse käytti eri versioita kentällä ja nosti näin kengän profiilia, mutta hänen 15. All-Star-esiintymisensä kunniaksi luotu värimuunnos oli yksi suosituimmista. Jälleen kerran Kobe osoitti, kuinka rakastettu hän oli NBA-fanien keskuudessa keräämällä eniten ääniä kaikista pelaajista, jopa enemmän kuin LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant ja Dwyane Wade. Pelin aikana Kobe oli enemmänkin tukena, hän antoi kahdeksan syöttöä ja torjui ratkaisevasti kaksi Jamesin heittoa ottelun loppupuolella auttaakseen läntisen konferenssin joukkueen 143-138-voittoon. Kaikki tämä tapahtui yhdessä kaikista Kobe 8:n värikkäimmistä: All-Star Extraterrestrialissa. Sen marmoroidussa ulkopinnassa oli keltaisen, oranssin ja punaisen elinvoimaisia kuvioita, jotka muistuttivat hieman auringon pintaa, kun taas sisäpinnassa oli kuvio, joka muistutti avaruuden tähtimäistä laajuutta. Suorituskyvyltään se poikkesi myös hieman muista Kobe 8:sta, sillä sen välipohjaan oli asennettu Zoom Air -yksikkö, joka lisäsi jalkojen reaktiokykyä.

Pisteiden keräämisen elpyminen

Palattuaan All-Star-viikonlopun jälkeen takaisin runkosarjaan Kobe otti hyökkäävämmän roolin, ja hänen pistemääränsä puolestaan kasvoi. Hän antoi tästä muutoksesta merkin 40 pisteen pelillä Portland Trail Blazersia vastaan 22. helmikuuta, kun Lakers näytti vihdoin kääntävän asioita. Viikkoa myöhemmin Kobe sai Kuukauden pelaaja -palkinnon johdettuaan joukkueensa jälleen kerran pudotuspelien partaalle. Alle kolmannes kaudesta oli jäljellä, ja joukkue oli läntisen konferenssin yhdeksännellä sijalla, ja sen piti sijoittua kahdeksanneksi päästäkseen lopputurnaukseen.

Pyrkimys pudotuspeleihin

Maaliskuussa Lakers ponnisti kovasti päästäkseen pudotuspeleihin, ja Kobe pelasi kauden parasta koripalloaan, ja kaikki tämä Kobe 8-korissa. Kobe teki kahdessa unohtumattomassa peräkkäisessä voitossa yli 40 pistettä ja yli 10 syöttöä, ensin New Orleans Hornetsia ja sitten Toronto Raptorsia vastaan. Kobe teki ottelun jatkoajalle 15 pistettä neljännellä neljänneksellä, ja näin Lakers sai tärkeän voiton. Huhtikuussa - runkosarjan viimeisessä kuukaudessa - Lakers oli tiukassa taistelussa Utah Jazzin kanssa läntisen konferenssin kahdeksannesta sijasta. Heidän oli voitettava mahdollisimman monta peliä varmistaakseen pudotuspelipaikan, ja kun loukkaantumisia ja poissaoloja oli niin paljon, Kobe asetti itselleen yhä suurempia paineita olla se mies, joka vie heidät sinne. Taakka oli vielä suurempi, kun otetaan huomioon, että Kobe oli luvannut faneille, että Lakers pääsisi Playoffeihin. Alkaen 30. maaliskuuta Sacramento Kingsiä vastaan hän pelasi seitsemän peräkkäistä peliä, joissa hän pelasi vähintään 40 minuuttia. Tuossa ensimmäisessä ottelussa hän oli kentällä 23 sekuntia lukuun ottamatta, ja toiseksi viimeisessä hän pelasi 48 minuutista jokaisen, eikä pysähtynyt sekunniksikaan. Tässä viimeisessä ottelussa Kobe teki kauden korkeimman pistemääränsä, huimat 47 pistettä, mutta valtava peliaika oli selvästi vaatinut veronsa, ja ennen pitkää hänen kautensa päättyi ennenaikaisesti.

Varoitukset

Kaksi päivää myöhemmin Lakers kohtasi Golden State Warriorsin toisessa pakko-ottelussa, ja Kobe halusi pelata mahdollisimman paljon minuutteja huolimatta joukkueen toimitusjohtajan Mitch Kupchakin ja valmentaja D'Antonin varoituksista, jotka olivat yhä enemmän huolissaan ikääntyvän tähtipelaajansa loukkaantumisesta. Kobe ei kuitenkaan lannistunut. Hän ei halunnut tuottaa faneille pettymystä, vaan teki töitä kovemmin kuin koskaan, valvoi myöhään tutkiakseen vastustajan pelaajia ja ohjasi ympärillään olevia pelaajia varmistamaan, että kaikki sujui suunnitelmien mukaan. Kobe osoitti hänelle ominaista päättäväisyyttä ja sisukkuutta, ja hän meni kentälle tietäen mielessään, että hän ei saisi levätä minuuttiakaan, sillä hänen velvollisuutensa oli viedä joukkue pudotuspeleihin.

Sydäntäsärkevä hetki

Kun peli alkoi, Kobe näki, että siitä tulisi vaikea, sillä loistava heittäjä Steph Curry heitti Warriorsille sarjan kolmen pisteen heittoja ja päätti ensimmäisen neljänneksen 22 pisteeseen joukkueensa johtaessa 32-26. Kobe taisteli takaisin 13 pisteellä toisella jaksolla ja tasoitti tilanteen 57-57:ään ensimmäisen puoliajan päätteeksi, jolloin hän oli kummankin joukkueen ainoa mies, joka pelasi joka sekunnin. Intensiteetti ei laskenut 3. neljänneksellä, ja molempien joukkueiden haastaessa sinnikkäästi palloa Kobe kaatui Festus Ezelin ja Harrison Barnesin taklauksesta. Kobe osui kovaa maahan ja jäi hetkeksi maahan pitämään kiinni vasemmasta polvestaan, mutta nousi pian ylös päättäväisenä jatkamaan. Muutamaa minuuttia myöhemmin hän hyppäsi tekemään kenttäpalloa, ja laskeutuessaan hän nilkutteli tuskissaan, kun selostajat epäilivät, pystyisikö hän jatkamaan. Näistä hetkistä huolimatta Kobe ehti uskomattomasti kolmannen neljänneksen loppuun menettämättä sekuntiakaan pelistä. Lakers oli viisi pistettä tappiolla, ja voitto tarvittiin vahvasti varmistamaan. Viimeiselle neljännekselle Kobe tuli vauhdilla, teki kenttä- ja kolmen pisteen maaleja ja kuroi vastustajan eron umpeen. Näytti siltä, että hän nappaisi joukkueelleen kuuluisan voiton, kunnes reilut kolme minuuttia ennen loppua ja edelleen ilman lepohetkeä hän ponnisti vasemmalla jalallaan yrittäessään siirtyä Barnesin ohi ja yhtäkkiä romahti lattialle. Hän tunnusteli nilkkansa takaosaa ja huomasi, että hänen akillesjänteensä oli revennyt. Lähes uskomattomalla uhmakkuuden hetkellä Kobe, jolla oli yllään rakkaan Lakersinsa purppuran ja kullan sävyiset Kobe 8s -jalkineet, puristi jalkansa takaosaa ja yritti vetää jänteen takaisin paikalleen. Hän oli niin päättäväinen tekemään työnsä loppuun, että hän nousi ylös, nilkutteli vapaaheittoviivalle ja teki rauhallisesti kaksi heittoa, ennen kuin lopulta hyväksyi kohtalonsa ja lähti kentältä ontuen. Kun hän vaelsi kohti pukuhuonetta, selostaja kiteytti Koben kuuluisan Mamba-mentaliteetin sanoin: "Älä koskaan kyseenalaista tuon kaverin sydäntä, tunnetta, sisua ja sitkeyttä." Vaikka loukkaantuminen oli musertava, Koben vapaaheittoheitot olivat tuoneet hänen joukkueensa tasoihin Warriorsin kanssa 109 pisteessä, ja Lakers varmisti voiton. Vain viisi päivää myöhemmin heidän paikkansa pudotuspeleissä varmistui, kun he voittivat Houston Rocketsin ja sijoittuivat saman joukkueen kanssa tasapisteissä läntisen konferenssin 7. sijalle.

Magic Mamba

Koben sankariteko oli oikeuttanut hänen takuunsa siitä, että Lakers pääsisi Playoffeihin, mutta ilman häntä peräsimessä joukkue kamppaili ensimmäisellä kierroksella häviten neljässä peräkkäisessä pelissä San Antonio Spursille. Kobe sai kiitosta toisesta uskomattomasta kaudesta, ja New York Times kutsui sitä "uransa hienoimmaksi työksi", ja muut nimesivät häntä Magic Mambaksi uskomattoman levityksensä vuoksi, joka kilpaili Lakers-legenda Magic Johnsonin kanssa. Näiden uskomattomien syöttötaitojensa ansiosta hän ylitti kymmenen syöttöpisteen rajan yksitoista kertaa kauden aikana, ja hän teki edelleen runsaasti pisteitä tehden 40 tai enemmän pisteitä kahdeksassa eri ottelussa. Kauden aikana hän ohitti myös suuren Wilt Chamberlainin kaikkien aikojen pistepörssissä, kun hän siirtyi kokonaispistepörssin neljännelle sijalle. Tästä huolimatta hänen akillesrepeämänsä oli tuon vuoden ratkaiseva hetki. Päivä loukkaantumisen jälkeen Kobe meni leikkaukseen ja sen jälkeen kuukausien kuntoutukseen. Lopulta hän palasi tositoimiin lähes kahdeksan kuukautta myöhemmin ottelussa Toronto Raptorsia vastaan 8. joulukuuta, mutta loukkaantui pian uudelleen eikä koskaan päässyt takaisin loukkaantumista edeltäneeseen parhaimpaansa. Hän oli antanut kaikkensa joukkueensa eteen, koettanut kehoaan äärirajoille ja laittanut fyysisen terveytensä alttiiksi, kunnes se lopulta murtui.

Voimakas symboli

Tästä sydäntäsärkevästä hetkestä Nike Kobe 8 muistetaan ikuisesti, mutta se on myös jäänyt yhdeksi historian parhaista koripallokouluttajista. Kuukausien aikana, jolloin Kobe toipui akillesrepeämästään, ilmestyi ikonisia värivaihtoehtoja, kuten monivärinen Venice Beach, runsassävyinen Pit Viper ja elinvoimainen Mambacurial, ja fanit kerääntyivät hakemaan jokaista uutta mallia osoittaakseen tukeaan pelaajalle. Sen lisäksi, että siluetti on erinomainen koripallokenkä ja huomiota herättävä lifestyle-lenkkari, se symboloi nyt Koben rohkeutta, omistautumista ja uskomatonta tahdonvoimaa, mikä teki siitä entistäkin halutumman muotiesineen. Kobe 8 oli itse asiassa niin loistava kenkä, että nuoret NBA All-Stars kuten Ja Morant ja Tyrese Haliburton ottivat OG-version käyttöönsä 2020-luvun alkupuolella, vaikka muut pukeutuivat Kobe Protro -versioihin hänen viidennestä ja kuudennesta nimikirjoitusmallistaan. Sitten itse Kobe 8:sta tuli Protro ja sen suosio nousi jälleen kerran.

Kobe 8 Protro

Koben Protro-mallit ovat uusia versioita klassisista silueteista, joita on muutettu jollakin tavalla niiden suorituskyvyn parantamiseksi. Tämä ei ainoastaan heijasta sitä, että Kobe työskenteli jatkuvasti parantaakseen omaa peliään, vaan se tarkoittaa myös sitä, että ne ovat merkityksellisiä nykyaikana, joten NBA:n huippupelaajat voivat edelleen käyttää niitä kentällä. Kobe 8 Protro julkaistiin symbolisesti 23. elokuuta 2023, jolloin Kobe olisi täyttänyt 45 vuotta. Hänen vaimonsa Vanessa teki yhteistyötä Niken kanssa luodakseen Halo-nimellä tunnetun täysin valkoisen muistoversion, joka tasoittaisi tietä tuleville Halo-malleille, joilla juhlistetaan Koben syntymäpäivää vuosittain. Kuten hänen muiden Protro-julkaisujensa kohdalla, on vaikea nähdä, missä näin suorituskykyistä kenkää voisi parantaa, mutta Niken merkittävä innovaatio Kobe 8:ssa oli Lunarlon-vaahtomuovin vaihtaminen React-vaahdosta valmistettuun sukka-alustaan. Tämä päivitetty materiaali on vielä pehmeämpää ja mukavampaa kuin Lunarlon ja tuo samalla lisää reaktiokykyä ja kestävyyttä. Jotta pohjallinen olisi entistäkin tukevampi, sen sivupuolelle lisättiin teippirivi, joka suojaa repeämiseltä terävien leikkausten ja käännösten aikana. Vaikka tämä muutos oli merkittävin, muitakin muutoksia oli nähtävissä koko suunnittelussa. Kumiulkopohjaa paksunnettiin, mikä teki siitä hieman kestävämmän, ja Engineered Mesh -päällinen oli entistäkin vahvempi nykyaikaisten tekstiilien käytön ansiosta. Hieman ylimääräinen pehmuste kielessä vähensi nauhojen painetta, ja TPU-silmäkiinnitys vaihdettiin kevyempään ommeltuun. Monet merkkiefektit myös kirjailtiin, mukaan lukien sivuseinän swoosit ja kielen logo, mikä antaa sille tyylikkään ilmeen.

Kunnianosoitus legendalle

Kobe 8 Protron julkaisun kunniaksi Nike järjesti kaksipäiväisen nuorten koripalloturnauksen yhteistyössä Bryantin perheen urheilusäätiön kanssa. Kahdeksan tyttö- ja poikajoukkuetta Los Angelesin lukioista kilpaili toisiaan vastaan, ja mestaruusottelu pelattiin symbolisesti 24. elokuuta viittauksena Koben pelipaitojen numeroihin 8 ja 24. Sittemmin on julkaistu lisää Protro-malleja kunnianosoituksena suurelle miehelle, kuten Mambacita-niminen malli, joka on kunnianosoitus hänen tyttärelleen Giannalle, ja rajoitettu Los Angeles Dodgers -väriversio, joka lahjoitettiin joukkueelle kiitoksena monista tapahtumista, joita he ovat järjestäneet Koben muistoksi.

Ikoninen koripallovalmentaja

Monien mielestä Nike Kobe 8 System on yksi kaikkien aikojen parhaista koripallokouluttajista. Vaikka Kobe ei onnistunut voittamaan NBA-mestaruutta sitä käyttäessään, hän teki monia muita urotekoja ultrakevyt ja matalaprofiilinen kenkä jalassaan, eikä vähiten viemällä LA Lakersin pudotuspelisarjaan, joka näytti usein saavuttamattomissa. Kaikista mieleenpainuvin oli kuitenkin hetki, jolloin hän uhmasi akillesjänteen repeämän aiheuttamaa sietämätöntä kipua upottaakseen pari vapaaheittoa ja johtaakseen joukkueensa ratkaisevaan voittoon. Suurimman osan kaudesta 2012-2013 Kobe näytti olevan loukkaantumisen partaalla, mutta hän jatkoi paluutaan ja huippusuorituksiaan, vaikka hänen kehonsa alkoi kamppailla, osittain kengän ansiosta, joka oli täydellinen yhdistelmä kevyttä pehmustusta, hengittävää kestävyyttä ja tyylikästä tyyliä. Kobe 8 edustaa ikuisesti legendaarisen miehen sydäntä, tarmoa ja päättäväisyyttä saavuttaa suuruutta, sillä se tukee edelleen niitä pelaajia, jotka yrittävät jäljitellä hänen taitojaan ja ketteryyttään.