Nike Kobe 4

Kobe 4

Kobe Bryantin tuottelias kumppanuus Niken kanssa alkoi kolmella high-topilla. Nämä sopivat yhteen yleisen käsityksen kanssa, jonka mukaan matalat koripallokengät olivat tehottomia ja jopa vaarallisia, koska niistä puuttui pelin intensiivisen luonteen edellyttämä nilkkatuki. Kobe oli toista mieltä, ja jalkapalloa rakastavassa Italiassa varttumisensa innoittamana hän haastoi suunnittelija Eric Avarin suunnittelemaan kevyimmän ja matalimman mahdollisen kengän neljättä nimikointimalliaan varten: peliä muuttavan Nike Kobe 4:n.

Koben rohkea pyyntö sai Avarin hyödyntämään Niken huipputeknologioita. Hän antoi matalalle koripallokouluttajalleen kevyen ja kestävän päällisen, jossa on sitkeät Flywire-kaapelit, täytti välipohjan reagoivalla Lunarlon- ja Phylon-vaahtomuovien sekoituksella ja lisäsi jousitetun Zoom Air -yksikön kantapään alle. Kobe 4:n tärkein suorituskykyominaisuus oli sen erityisesti suunniteltu kantapään vastakappale, joka tarjosi tarvittavan lukituksen, jotta matala malli toimisi ja jopa kukoistaisi. Ilman korkean kauluksen aiheuttamaa rajoitusta Kobe pystyi liikkumaan nopeammin ja ketterämmin, jolloin hän pystyi ohittamaan vastustajansa.

Kobe esitteli ensimmäisen kerran uraauurtavaa merkkikenkäään vuoden 2008 lopussa ja teki dynaamisen suorituksen, joka osoitti low-top-konseptin toimivuuden. Kobe 4 oli suosittu niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin, ja sen jälkeen Kobe järjesti röyhkeän markkinointikampanjan, jossa Kobe itse leikkisästi pilkkasi niitä, jotka olivat epäilleet suunnittelua. Sen menestystä lisäsi entisestään Koben uskomaton kausi 08-09, joka oli lopulta yksi hänen parhaistaan. Sen aikana hän rikkoi Madison Square Gardenin piste-ennätyksen, nousi All-Starin MVP:ksi, voitti NBA:n mestaruuden neljännen kerran ja sai ensimmäisen finaalien MVP-palkintonsa.

Kobe 4:n suorituskykyiset ominaisuudet aiheuttivat valtavan muutoksen alalla. Pelaajat eivät enää pelänneet nilkkamurtumia, ja ennen pitkää matalan koripallon treenitrikoot olivat NBA:n suosituin tyyli. Vuonna 2019 julkaistiin Protro-malli, jonka päivitetyt materiaalit ja virtaviivaisempi muoto optimoivat sen nykyaikaiseen peliin, ja Eric Avarin kuuluisaa kenkää käytettiin jälleen kaikkialla liigassa. Nykyään Nike Kobe 4:n perintö elää sekä lenkkareiden harrastajissa, jotka valitsevat sen tyylikkään ulkonäön vuoksi, että lukuisissa matalissa koripallokengissä, jotka ovat saaneet inspiraationsa sen vallankumouksellisesta muotoilusta.