Kobe 4

Koripallon vallankumous

Kun Kobe Bryant allekirjoitti sopimuksen Niken kanssa 2000-luvun alussa, korkeat koripallolenkkarit olivat NBA-pelaajien suosituin tyyli. Tämä trendi jatkui koko vuosikymmenen ajan, myös Koben omassa allekirjoitussarjassa Niken kanssa, ja hänen kolmessa ensimmäisessä kengässään oli ajan odotuksia vastaava korkeavyötäröinen kaulus. Neljännen koripallokouluttajansa kanssa Kobe oli kuitenkin päättänyt rikkoa tämän muotin, ja siksi hän vaati suorituskykyistä low-top-kenkää, joka voisi kilpailla korkeakauluksisten kollegojensa kanssa. Tuloksena oli Nike Zoom Kobe 4 - vallankumouksellinen siluetti, joka muutti koko koripallo- ja lenkkarikulttuurin maisemaa.

Pettymyksenomainen lopputulos

NBA-kausi 2007-2008 oli ollut menestyksekäs mutta lopulta sydäntä särkevä Koben ja LA Lakersin kannalta. Huolimatta erinomaisesta runkosarjasta, jonka aikana joukkue oli ollut läntisen konferenssin ykkönen 57-25, ja vahvasta pudotuspeliputkesta, jonka aikana se oli voittanut Denver Nuggetsin, Utah Jazzin ja San Antonio Spursin, se jäi Boston Celticsin jälkeen toiseksi joukkueen ensimmäisissä NBA-finaaleissa sen jälkeen, kun Shaquille O'Neal oli jättänyt joukkueen vuonna 2004. Joukkue kärsi sarjan viimeisessä ottelussa erityisen murskaavan 131-92-tappion, joka osoitti, että vaikka joukkue oli tehnyt suuria parannuksia, se ei ollut vielä aivan huipullaan. Tänä aikana Kobe oli kärsinyt ampumakäden pikkusormensa vammasta, mutta hän ei halunnut häiritä kauden kulkua tai tuon kesän olympialaisia, joten hän päätti olla leikkaamatta sitä. Tästä huolimatta hän teki pudotuspeleissä 633 pistettä ja saattoi muistella uskomatonta vuotta, kun hänet nimettiin liigan MVP:ksi ensimmäistä ja ainoaa kertaa urallaan.

Muutoksen tuulet alkavat puhaltaa

Vaikka kaikki nämä henkilökohtaiset saavutukset olivat hienoja, Kobe keskittyi voittamaan NBA:n ja kääntyi Niken puoleen saadakseen kilpailuetua kaudeksi 2008-2009. Brändi oli suunnittelemassa hänen neljättä koripallokenkäänsä, ja Kobe halusi tällä kertaa jotain radikaalisti erilaista. Hän vetosi kenkäsuunnittelija Eric Avariin, jotta hän loisi mahdollisimman matalan ja kevyen koripallokengän, jotta hän voisi liikkua kentällä nopeammin ja ketterämmin kuin vastustajansa. Tämä oli vastoin tuon ajan tavanomaista näkemystä, jonka mukaan matalat koripallokengät eivät tarjoaisi tarpeeksi suojaa ja tukea nilkoille, jotta ammattilaispelaajat voisivat leikata nopeasti edestakaisin intensiivisten pelien aikana ilman vakavan loukkaantumisen vaaraa. Tämän seurauksena suurinta osaa NBA-peleistä hallitsivat korkeat ja keskikorkeat tossut. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö kukaan olisi käyttänyt matalia kenkiä - Washington Wizardsin pistemies Gilbert Arenas oli käyttänyt Gil Zeroa, matalaa kenkää - mutta valtaosa suosi korkeita nilkkoja, eikä tilanne näyttänyt muuttuvan lähiaikoina, kunnes Kobe Bryant tuli mukaan.

Lapsuuden inspiraatio

Koben päätös siirtyä mataliin koripallojalkineisiin ei ollut sattumanvarainen; se oli seurausta hänen lapsuudestaan ja siitä kumpuavasta kiinnostuksesta jalkapalloon. Hänen isänsä Joe Bryant oli myös ollut koripalloilija, ja kahdeksan NBA-kauden jälkeen hän muutti perheensä Italiaan, jotta hän voisi jatkaa ammattilaispelaamista. Kobe oli tuolloin vasta kuudenvuotias, joten monet hänen muotoutumisvuosistaan tapahtuivat siellä, ja tuona aikana hän alkoi tukea A.C. Milanin jalkapallojoukkuetta. Koripallotaitojensa kehittämisen ohella hän oppi pelaamaan jalkapalloa ennen kuin palasi Yhdysvaltoihin 13-vuotiaana. Lähes kaksi vuosikymmentä myöhemmin Kobe seurasi edelleen lajia ja oli vaikuttunut siitä, että vaikka siihen kuului valtavia nopeuspyrähdyksiä, äkillisiä pysähdyksiä ja teräviä käännöksiä, kaikki pelaajat käyttivät matalaprofiilisia kenkiä, jotka oli optimoitu kevyeen tukeen. Tämä sai hänet uskomaan, että myös koripalloilijat voisivat hyötyä matalista kengistä, sillä jos ne olisi rakennettu oikein, ne lisäisivät heidän liikkumisvapauttaan ja nopeuttaan ja tarjoaisivat samalla pehmustuksen ja kenttätuntuman, joita tarvitaan lajin korkeimmalla tasolla pelaamiseen.

Kehittynyt teknologia

Avaria ei tarvinnut juurikaan vakuutella Koben suunnitelman toteuttamiseksi. Hän tiesi, kuinka edistyksellinen pelaaja oli, ja luotti tämän haluun pidentää suorituskykysuunnittelun rajoja. Itse asiassa hän nautti haasteesta luoda menestyksekäs koripallon low-top, ja mikä ehkä vielä tärkeämpää, hän tiesi tarkalleen, miten se tehdään. Avar oli ollut Niken palveluksessa jo monta vuotta, joten hänellä oli jo useita aiempia malleja, joista hän saattoi ammentaa inspiraatiota. Kobe 4: ää varten hänen ei tarvinnut katsoa kauas taaksepäin, sillä aiemmin vuonna 2008 hän oli saanut valmiiksi työnsä Nike Hyperdunkin parissa - teknisesti edistyksellisen koripallokengän, jota Kobe ja muut Team USA:n jäsenet käyttivät voittaessaan kultamitalin Pekingin olympialaisissa. Hyperdunkin innovatiivisimmat ominaisuudet olivat sen pohjassa oleva Lunarlon-vaahtomuovi ja sen päällisen pönkittänyt Flywire-lanka. Lunarlon oli tuolloin Niken uusin pehmustemateriaali, joka on sekä erittäin kevyt että herkästi reagoiva, kun taas Flywire on sitkeistä vectran- tai nailonkuiduista valmistettu lanka, jonka vetolujuus on joillakin moninkertaisesti terästä vahvempi. Flywire on kudottu päällisen läpi avainkohtiin tukemaan jalkaa aivan kuten riippusillan kaapelit. Tämä poisti tarpeen ylimääräisille materiaalikerroksille ja teki kengästä kevyemmän ja joustavamman lujuudesta tinkimättä.

Korkean suorituskyvyn muotoilu

Näiden uraauurtavien teknologioiden ohella Avar, jota suunnitteluprosessissa avusti taitava Innovation Kitchen -suunnittelija Tom Luedecke, sijoitti Zoom Air -taskun välipohjan kantapäähän ja Phylon-vaahtoa keskijalan alle. Ensin mainittu tarjosi uskomattoman reaktiokyvyn ja kimmoisuuden, mutta jälkimmäinen toi vielä enemmän vakautta ja iskunvaimennusta samalla, kun se lisäsi joustavuutta antamalla kengän taipua ja taipua jalkaterän luonnollisten liikkeiden mukana. Erityisesti muotoiltu kantapään vastakappale antaa kengän takaosalle tukevuutta, ja erikokoiset rei'itykset etujalkaterässä tekevät kengästä myös erittäin hengittävän.

Teknologian kokeileminen

Kobe sai uuden nimikirjoitusmallinsa vuoden 2008 loppupuolella, jolloin hän oli pelinsä huipulla ja Lakers oli huikeassa nousukiidossa. Muutamaa kuukautta aiemmin kärsityn pettymyksen aiheuttaneen finaalitappion jälkeen joukkue voitti seitsemän ensimmäistä peliä kaudella 08-09 ja saavutti joulukuun alussa kauden parhaan alkukauden 17-2-tuloksen. Koko tämän ajan Kobe käytti Hyperdunkia ja jatkoi Lunarlon-vaahdon ja Flywire-kaapeleiden suorituskykyominaisuuksien esittelyä. Eräässä vaiheessa Avar jopa lisäsi Hyperdunkiin tulevan allekirjoituksen lenkkarin prototyypin pohjayksikön, jotta Kobe voisi nähdä, miten se vertautuu muihin malleihin.

Erityinen kenkä

Joulukuun 19. päivään mennessä LA Lakers oli läntisen konferenssin kärjessä ja NBA:ssa toisena ennätyksellään 21-3, kun se matkusti Miamiin kohtaamaan Heatin. Kobe kantoi varustelaukussaan jotakin erityistä - uutta Zoom Kobe 4-kenkää. Värimaailma oli violetti ja musta, ja siinä oli kullankeltaisia korostuksia, jotka sopivat hänen joukkueensa vieraspelipukuun. Koben allekirjoitus näkyi kantapään sivupuolella ja hänen Sheath-logonsa kielen päällä, kun taas etu- ja kantapään tekonahkaelementit viittasivat hänen Black Mamba -lempinimeensä, ja ulkopohjassa oli kaikensuuntaiset kalanruotoiset tartuntalinjat, jotka takaavat monipuolisen pidon.

Tuskallinen debyytti

Pelin aikana Kobe teki loistavan esityksen ja oli Lakersin paras pistemies 28 pisteellä. Valitettavasti hänen joukkueensa kohtasi kuitenkin yhä paremman Miami Heat -joukkueen, jota johti Koben olympiavoittajajoukkuetoveri Dwyane Wade. Tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen Wade oli pysäyttämätön kolmannella neljänneksellä ja teki 12 pistettä viedäkseen Heatin 75-63-johtoon päätösjaksolle lähdettäessä. Kobe Bryantin ja Pau Gasolin kovasta työstä huolimatta Lakers pystyi nousemaan vain kahden pisteen päähän, kun Koben viimeinen heitto kolisi verkon sisällä ennen kuin se kimposi ulos summerin soidessa ja aiheutti joukkueelleen harvinaisen tappion. Hetkeä myöhemmin selostaja kiteytti, kuinka tuskallinen Koben yritys viedä peli jatkoajalle oli: "Tuo oli niin lähellä, että se oli mennä sisään kuin vain voi, mutta se vain putosi ulos."

Epäilijöiden hiljentäminen

Kobe 4:n alku oli pettymys, mutta tappio oli pitkälti Waden ansiota, joka teki 35 pistettä ja ansaitsi kauden NBA:n pistemestaruuden. Koben kannalta tärkeintä oli kuitenkin se, että hän oli pelannut hyvin uudessa matalassa koripallokengässään ja näyttänyt epäilijöille, kuten eräälle kommentaattorille, joka totesi: "Hän ei teippaa nilkkaansa siitä huolimatta, miten matala kenkä on", että hän pystyi pelaamaan ottelun loppuun siinä ilman nilkkavammaa.

Hanki Kobe 4 tai hanki nilkkavakuutus

Kun Zoom Kobe 4 julkaistiin yleisesti, Nike hyödynsi vammoja koskevaa väärinkäsitystä taitavasti kieli poskessa -mainoksissa, jotka auttoivat kengän myynninedistämisessä. Näissä tv-mainoksissa Kobe itse esiintyi Ankle Insurance Co:n toimitusjohtajana ja myyjänä. Yhdessä mainoksessa hän onnistui parin minuutin aikana kääntämään humorististen hetkien sarjan avulla päälaelleen suositun väitteen, jonka mukaan matalat koripallokengät johtavat nilkkamurtumiin. Ensimmäisessä näytetään joukko ystäviä pelaamassa koripalloa ulkokentällä. Yhdellä heistä on päällään valko-musta-lila Kobe 4, kun taas muut pelaavat "tavallisella, tavallisella, tavallisella, epäkiinnostavalla tenniskengällä". Pelaaja, jolla on Kobe 4, tekee terävän leikkauksen, jonka seurauksena hänen vastustajansa kaatuu ja murtaa nilkkansa. Koben myyntimieshahmo selittää tämän jälkeen, että "murtuneet nilkat voivat osua minne tahansa ja milloin tahansa, ne voivat sattua kenelle tahansa", ennen kuin hän osoittaa tämän dribblaamalla nuken ympäri ja saamalla sen nilkat räjähtämään. Seuraavaksi mainoksessa kuvataan ihmisiä, jotka eivät ole hankkineet nilkkavakuutusta ja kärsineet siitä, kuten nuori pelaaja, joka joutuu tyytymään joukkueenjohtajan tehtävään, koska ei voi enää pelata, ja toinen, jonka nilkat "eivät voi nukkua öisin" vakuutuksen puuttumisen vuoksi. Liikkuvat kuvat Kobe 4:stä näkyvät sitten sanojen "So Low, So Light, So Quick" (niin matala, niin kevyt, niin nopea) rinnalla, mikä korostaa kengän tärkeimpiä ominaisuuksia. Samaan aikaan voiceover selittää, että tilastojen mukaan Zoom Kobe 4:ää käyttävien nilkat murtuvat niiden nilkoista, joilla ei ole Zoom Kobe 4:ää, ja tämän välttämiseksi pelaajien pitäisi "hankkia nämä matalat, epäsovinnaiset kengät" tai "hankkia nilkkavakuutus". Sitten siirrytään kuvaan, jossa Kobe istuu ylellisesti sisustetussa toimistossa ja toteaa: "Tärkeintä on, että on olemassa suoja. Jos sinulla tai jollakulla rakkaallasi on nilkat ja hän pelaa koripalloa, tee asialle jotain." Hän päättää sanoihin "Murtuneita nilkkoja sattuu... mutta ei sinulle", ja kaikki tämä sanotaan tietävä hymy kasvoilla. Kobe esitti samaa hahmoa toisessa Ankle Insurance Co:n mainoksessa, jossa hän tällä kertaa konsultoi "korvauskäsittelijää", jonka arvio paljastaa vain kaksi vaihtoehtoa: "Hanki nilkkavakuutus" tai "Hanki Zoom Kobe 4". Tämän jälkeen Kobe ehdottaa, että "vain yksi asia voi estää tämäntyyppisiä tapauksia tapahtumasta enää koskaan: nopeus. Ja vain Zoom Kobe 4 voi antaa sinulle tarvitsemasi nopeuden. Minimipeitto, maksimaalinen nopeus. Älä sano, ettenkö olisi sanonut niin."

Mamba-mentaliteetin edistäminen

Nike jatkoi tämän ajatuksen hyödyntämistä tulevissa mainoksissa, kuten brändin NikeiD-palvelun mainostamiseksi tehdyssä mainoksessa, jossa fanit saivat räätälöidä oman versionsa Kobe 4:stä. Siinä Kobe lähestyy stand up -koomikko Mike Eppsiä ja DJ AM:ää koripallokentällä. Epps kävelee paikalle pitäen kädessään keltaista Kobe 4:ää ja sanoo: "Jos aiot pelata minua vastaan, tarvitset nilkkavakuutuksen" ja ojentaa samalla Ankle Insurance Co:n käyntikortin. Samaan aikaan toinen tv-mainos, joka tunnetaan nimellä "If you really want it", vaihtoi vakavampaan sävyyn ja keskittyi Koben tunnettuun sisukkuuteen ja päättäväisyyteen kengän mainostamiseksi. Kuvia ja klippejä suuresta pelaajasta hänen uransa tärkeiltä hetkiltä ilmestyy yksi toisensa jälkeen, kun Kobe itse lukee voice-overin, jossa todetaan: "Jos todella haluat sitä, ponnistat kivun ohi, käytät sitä, hallitset sitä" ja "elä unelmiasi, opi tappiosta, opi voittamaan." Kaikki nämä lauseet kiteyttivät voimakkaan Mamba-mentaliteetin, joka johti Koben uran menestykseen, ja tarjosivat vakuuttavan kannustimen, jotta ihmiset ostaisivat hänen uuden nimikointinsa kengän. Mainos päättyy sanoihin "Voit tehdä mitä tahansa, jos todella haluat".

Merkittävä suoritus

Tämä rohkea markkinointikampanja lisäsi Nike Kobe 4:n suosiota sen ilmestyessä, mutta Kobe Bryantin merkittävät saavutukset kengässä tekivät siitä lopulta yhden halutuimmista Kobe-silueteista. Vaikka Lakers hävisi Miami Heatille, se pelasi loistavan runkosarjan, johti läntistä konferenssia 9. marraskuuta alkaen ja sijoittui 65-17, mikä oli koko NBA:ssa toiseksi paras tulos Cleveland Cavaliersin (66-16) jälkeen. Sen lisäksi, että Bryant johti joukkueensa pudotuspeleihin, hän esitti monia ikimuistoisia henkilökohtaisia suorituksia, kuten uransa ratkaisevan suorituksen New York Knicksiä vastaan 2. helmikuuta 2009. Hän oli voittanut läntisen konferenssin kuukauden pelaaja -palkinnon sekä joulukuussa että tammikuussa, ja hän saapui Madison Square Gardeniin hienossa kunnossa. Hän teki 61 pistettä, kun hänellä oli päällään musta-valko-keltainen versio Zoom Kobe 4:stä, joka tunnetaan nimellä Del Sol -väritys. Pelin aikana jopa osa Knicksin faneista hurrasi "MVP" joka kerta, kun Kobe laittoi pallon korin läpi. Neljännellä neljänneksellä hän ylitti Michael Jordanin 55 pisteen vieraspeliennätyksen heittämällä kolme vapaaheittoa, kun peliä oli jäljellä alle neljä minuuttia, ennen kuin hän ylitti Bernard Kingin 60 pisteen ennätyksen vuodelta 1984 heittämällä vielä kaksi vapaaheittoa, kun peliaikaa oli jäljellä vain 2 minuuttia ja 33 sekuntia. Asettaessaan uuden ennätyksen Knicksin stadionilla hän teki lopulta lähes puolet joukkueensa 126 pisteestä, kun Lakers jatkoi upeaa kauttaan.

Lisäkannustin

Heti tämän pelin jälkeen Kobe meni nauhoittamaan Spike Leen "Kobe Doin' Work" -nimisen dokumentin äänitettä. Se on kuvattu yhden ottelun aikana San Antonio Spursia vastaan kaudella '07-'08. Se seurasi Kobea ennen ja jälkeen pelin, tarjoten ennennäkemättömän pääsyn Lakersin pukuhuoneeseen sekä näytti ratkaisevan tärkeän tasapelin, joka ratkaisisi, olisivatko he läntisen konferenssin kärjessä vai eivät. Lee kuvaili myöhemmin, kuinka innoissaan hän oli siitä, että Kobe itse teki voice-overin suoraan Madison Square Gardenissa pelatun ottelun jälkeen, mutta hän ei osannut odottaa näin kaikkivoipaa esitystä. Koben näkökulmasta hän tiesi, että selostus olisi mennyt eri tavalla, jos hän olisi hävinnyt pelin, etenkin koska Lee on innokas Knicks-fani, mikä antoi hänelle lisäkannustimen tehdä kaikkensa voiton eteen.

All-Star-väritys

Vain kaksi viikkoa myöhemmin, 15. helmikuuta 2009, Kobe oli mukana All-Star-pelissä, sai eniten ääniä kaikista läntisen konferenssin pelaajista ja aloitti läntisen joukkueen kentällä 11. kauden peräkkäin. Lakersin legendaarisen valmentajan Phil Jacksonin johdolla länsijoukkue voitti idän 146-119, ja Kobe jakoi MVP-palkinnon entisen joukkuetoverinsa Shaquille O'Nealin kanssa voitettuaan itäisen konferenssin tähdet LeBron Jamesin ja Dwyane Waden 27 pisteellä. Pelin aikana Kobe käytti silmiinpistävää punaista versiota allekirjoituksestaan, joka myöhemmin julkaistiin All-Star-värinä.

Vaikuttava pudotuspelikausi

Runkosarjan päätteeksi Bryant nimettiin All-NBA:n ykkösjoukkueeseen ja All-Defensive First Teamiin, ja hän sijoittui MVP-äänestyksessä toiseksi paljon nuoremman LeBron Jamesin jälkeen. Kobe oli tunnettu siitä, että hän käytti vastoinkäymisiä ja epäonnistumisia polttoaineena, joten MVP-palkinnon niukka jääminen ja se, että hän oli niin lähellä voittaa NBA:n mestaruuden edellisellä kaudella, ajoi hänet yhteen koko uransa vaikuttavimmista pudotuspeleistä. Ensimmäisellä kierroksella Lakers kohtasi Utah Jazzin, jonka se kukisti viidessä pelissä Koben 137 pisteen ansiosta. Seuraavaksi he kohtasivat Houston Rocketsin äärimmäisen haastavassa läntisen konferenssin välierässä, jossa molemmat joukkueet vaihtoivat voitot ja tasoittivat sarjan 3-3:een ja lähettivät sen loppuotteluun. Kobe teki eniten pisteitä viidessä kuudesta ensimmäisestä ottelusta, mutta viimeisessä ottelussa hänellä oli erilainen rooli, sillä hän osoitti kykynsä tukea joukkuetovereitaan antamalla viisi syöttöä ja salli Pau Gasolin tehdä 21 pisteen huippupisteet, kun Lakers eteni läntisen konferenssin finaaleihin ylivoimaisella 89-70-voitolla. Siellä he kohtaisivat Denver Nuggetsin jännittävässä ottelusarjassa, joka alkoi erittäin tiukalla pelillä. Ensimmäisen puoliajan lopussa Lakers johti yhdellä pisteellä, mutta oli pudonnut kahden pisteen päähän kolmannen jakson loppuun mennessä. Silloin Kobe otti ohjat käsiinsä ja teki viimeisellä neljänneksellä 18 pistettä 40 pisteestään ja johdatti joukkueensa 105-103-voittoon. Samana iltana ESPN esitti Spike Leen dokumentin, jonka Kobe oli lausunut aiemmin tänä vuonna - täydellinen hetki kiinnittää enemmän huomiota häneen, kun hän esiintyi parhaimmillaan Nike Zoom Kobe 4:ssä. Sarjan edetessä joukkueet vaihtelivat iskuja ja päätyivät neljän pelin jälkeen tilanteeseen 2-2. Kobe jatkoi tuottoisaa heittopeliään ja heitti 41 pistettä pelissä 3 ja 34 pistettä pelissä 4, ennen kuin Lakers voitti pelin 5 ja oli näin yhden voiton päässä NBA:n finaaleista. Pelissä 6 he voittivat Nuggetsin lukemin 119-92 ja veivät konferenssifinaalit tyylikkäästi päätökseen, kun Kobe teki 35 pistettä ja 10 syöttöä: molemmissa kategorioissa hän oli paras. Hänen kokonaispistemääränsä kuudessa ottelussa oli 204, mikä vei Lakersin yli sadan pisteen rajan jokaisessa ottelussa runsasmaalisessa sarjassa.

Historiallinen esitys NBA-finaaleissa

NBA-finaaleissa LA Lakers asettui vastakkain Orlando Magicia vastaan - vahvaa joukkuetta, jossa pelasi suosittu Dwight Howard, jolla oli myös loistava kausi ja joka johti liigaa sekä blokkeissa että levypalloissa. Lakers ei ollut onnistunut voittamaan Magicia runkosarjassa, ja Howardin joukkue oli voittanut myös Boston Celticsin itäisen konferenssin välierissä, joten Kobe tiesi, että tästä tulisi kova taistelu. Jack Nicholsonin kaltaisten julkkisten seuratessa hänen aloituksensa sujui hyvin, ja hän teki 40 pistettä vakuuttavassa 1. ottelun voitossa, kun kommentaattorit vihjasivat, että hän "yritti antaa lausunnon" dynaamisella suorituksellaan. Pelissä 2 hänen vankkumaton halunsa voittaa oli ilmeinen kaikille katsojille, kun yksi kommentaattori totesi: "En usko, että olemme koskaan nähneet häntä näin nälkäisenä", ja toinen vastasi: "Ehdottomasti ei!" Pelin lopputulos oli koko ajan lähellä, mutta Kobe pelasi yhden kuuluisan ratkaisevan neljännen neljänneksensä ja ratkaisi pelin jatkoajalla, ja Lakers voitti jälleen. Kolmannessa pelissä joukkueet matkustivat Floridaan, ja Lakers hävisi Koben 31 pisteen paluupelistä huolimatta, ennen kuin se toi sen takaisin neljännessä pelissä ja johti 3-1 viidenteen otteluun lähdettäessä. Vieraissa pelaaminen on aina vaikeaa, mutta Lakers ei selvästikään halunnut antaa johtoasemansa lipsua, sillä se voitti 99-86, mikä toi sille ensimmäisen mestaruuden sitten vuoden 2002. Kobe oli erityisen sitkeä illan aikana, johti pisteitä (30), syöttöjä (5) ja blokkeja (tasan Gasolin kanssa 4) ja varmisti NBA-mestaruuden lisäksi myös ensimmäisen MVP-palkintonsa finaaleissa - viimeisen kunnianosoituksen, joka puuttui hänen esimerkillisestä ansioluettelostaan. Hänen erinomaisen pudotuspelisaldonsa oli 695 pistettä finaaleissa tekemiensä 162 pisteen jälkeen, ja se vei hänet yli 200 pisteen päähän lähimmästä kilpailijastaan LeBron Jamesista (494). Hän johti myös varastusten määrää 38:lla, ja hänen finaalisarjan keskiarvonsa olivat 32,4 pistettä, 7,4 syöttöä ja 5,6 levypalloa, mikä teki hänestä ensimmäisen voittajapelaajan sitten Jordanin, joka on saanut finaalisarjassa keskimäärin yli 30 pistettä, 5 syöttöä ja 5 levypalloa. Kyseessä ei ollut vain uskomaton yksilösuoritus, vaan se osoitti, että hän ymmärsi maksimoida kaikki pelinsä osa-alueet tukeakseen joukkuetta ja innostaakseen sitä voittoon. Se päätti myös poikkeuksellisen vuosikymmenen, jonka aikana hän teki enemmän pisteitä kuin kukaan muu pelaaja runkosarjan aikana, upeat 21 065 pistettä.

Ainutlaatuinen valikoima värivaihtoehtoja

Näiden unohtumattomien pudotuspelien aikana Kobe käytti Zoom Kobe 4:n yksinoikeusversioita. Pelatessaan peliä 1 joukkueensa Staples Center -stadionilla hän esiintyi valkoisella ja violetilla Lakersin kotivärillä, jonka etujalkapuolelle ja kaulukseen oli painettu kultaisia grafiikoita, joissa oli yksityiskohtaisesti kuvattu hänen saavutuksiaan kyseiseltä kaudelta, mukaan lukien 61 pisteen peli Madison Square Gardenissa. Sitten hän vaihtoi toiseen kotipariin, kun Lakers isännöi Magicia jälleen Game 2:ssa, tämäkin pitkälti valkoisena, mutta etujalkaterässä ja kantapäässä on enemmän keltaisia alueita ja vain muutama violetti korostus. Peli 3:ssa hän vaihtoi violetin, mustan ja kullan väriseen vierasväriin kolmannessa ottelussa, joka pelattiin Orlandossa. Molemmat kaksi viimeistä peliä pelattiin Magicin stadionilla, joten hän käytti toista eksklusiivista vieraspelimallia, jossa oli pääasiassa musta päällinen ja kultaisia efektejä kauluksessa ja etujalkaterässä, jotka osoittivat vielä enemmän hänen vaikuttavia tilastojaan.

Jalkineiden vallankumous

NBA-kausi 2008-2009 oli lopulta yksi Koben uran hienoimmista. Se puolestaan lisäsi Kobe 4:n menestystä sekä hänen faniensa että muiden NBA-pelaajiensa keskuudessa. Kobe osoitti lopullisesti, että hänen matala kenkänsä pystyy toimimaan koko kauden ajan ilman, että se johtaa loukkaantumiseen, ja sen lisäksi hän osoitti, että se pystyy antamaan sitä käyttävälle pelaajalle kevyen tuen, jota tarvitaan, jotta pelaaja voi toimia pelinsä huipulla. Tämä aiheutti ennennäkemättömän kehityksen koripallojalkineiden suunnittelussa ja itse lajissa, kun yhä useammat pelaajat siirtyivät matalien kenkien käyttöön. Ennen pitkää matalaprofiiliset koripallokengät olivat NBA:ssa yleisemmin käytössä kuin korkeat korkkarit, ja tämä suuntaus jatkuu tähän päivään asti.

Erinomaisen uran kunnioittaminen

Kauden '09-'10 alussa Kobe jatkoi neljännen nimikkolenkkarinsa nauhoittamista kentällä aina viidennen lenkkarinsa julkaisuun asti. Sillä välin Nike tuotti kokoelman värivaihtoehtoja, jotka viittaavat suuren pelaajan uran eri vaiheisiin. Lakersin koti- ja vierasversiot, joita hän oli käyttänyt koko runkosarjan ajan, yhdistettiin niihin, joita hän oli käyttänyt vuoden 2009 finaaleissa, kun taas muut mallit kunnioittivat hänen syntymäänsä Philadelphiassa, hänen lukiovuosiaan Lower Merion Aces -joukkueessa, hänen valintaansa Charlotte Hornetsin joukkueeseen vuonna 1996, hänen olympiakultaa vuodelta 2008 ja hänen MVP-voittonsa vuoden 2009 All-Star-pelistä.

Protro-päivitys

Zoom Kobe 5:n julkaisun jälkeen 4:n myynti luonnollisesti laski, mutta kengän korkean suorituskyvyn ominaisuudet ja Koben mestarillisen kauden luoma voimakas perintö varmistivat, että se oli aina hyvä vaihtoehto sekä satunnaiselle käyttäjälle että NBA-ammattilaiselle. Kymmenen vuotta myöhemmin, helmikuun 2019 All-Star-viikonloppuna, Kobe 4:stä tuli toinen hänen allekirjoittamistaan lenkkareista, joka sai Protro-nimityksen. Hänen loputtoman pyrkimyksensä parantaa suorituskykyä mukaisesti Koben Protro-mallit ovat retrojulkaisuja, jotka voivat edelleen palvella ammattilaispelaajia, sillä ne on päivitetty uusimmalla teknologialla, jotta ne ovat teknisesti yhtä päteviä kuin muut nykyajan kengät. Kobe 4:ssä, joka oli jo ennestään erinomainen koripallokouluttaja, tämä tarkoitti sitä, että välipohjan Phylon-vaahtoa oli hieman pienempi tiheys, jotta jalkaterä pehmustuisi entistäkin paremmin, ja samalla muokattiin myös kengänkärjen ja kantapään muotoa hieman virtaviivaisemmaksi. Muuten se oli täsmälleen sama kuin alkuperäinen malli.

Jatkuva menestys

Huolimatta siitä, että Kobe oli ollut eläkkeellä jo useita vuosia ja että sillä oli lukuisia muita suosittuja koripallokenkiä kilpailemassa, Kobe 4:ää, olipa kyseessä sitten OG-versio tai Protro, käytti yli 100 NBA-pelaajaa kaudella 2019-2020. Samoihin aikoihin sitä käytettiin myös suositussa yhteistyössä Undefeatedin kanssa, jossa julkaistiin Fir- ja Black Mamba -värimallit. Nämä tyylikkäät versiot olivat vastaavasti tummanvihreitä ja mustia, ja niissä oli valkoiset swoosh-linjat kyljissä sekä kiiltävät ja irisoivat efektit etujalkaterässä. Nike Kobe 4 liitettiin edelleen myös Lakersiin, ja Anthony Davis aloitti ensimmäisen vuotensa Lakersin kanssa pukeutumalla Kobe 4:ään jokaisessa pelissä. Ehkä tämä inspiroi Davisia Kobe-tyyppiseen kauteen, sillä hän teki eniten pisteitä vuoden 2020 pudotuspeleissä (582) ja toi Lakersille ensimmäisen NBA-mestaruutensa ilman Kobea. Siirryttäessä 2020-luvun alkupuolelle kenkä osoitti ajattomia ominaisuuksiaan yhä uudelleen, sillä huhtikuun 2021 ja huhtikuun 2022 välisenä aikana Kobe 4:ää käytettiin yhteensä 16 076 minuuttia, ja siinä tehtiin 7 386 pistettä. Huippupelaajat ylistivät sitä edelleen: All-Star DeMar DeRozan kehui sen mukavuutta, vakautta ja kevyitä ominaisuuksia, lenkkareiden harrastaja ja voimahyökkääjä PJ Tucker kuvaili sitä "parhaaksi koripallokengäksi ikinä!" ja Phoenix Sunsin lahjakas All-Star Devin Booker julisti sen olevan yksi hänen suosikkikobe-silueteistaan.

Kunnianosoitus Koben perinnölle

Nike Zoom Kobe 4:n pitkäaikaista menestystä voi vain ihmetellä. Se muutti täysin käsitykset matalavartisista koripallokengistä ja osoitti, että ne voivat kilpailla ja jopa päihittää korkeavartiset vastineensa, ja mikä tärkeintä, niiden käyttäjä ei kärsi nilkkamurtumista, joista kaikki alan ammattilaiset olivat olleet huolissaan niin pitkään. Kengän vallankumouksellinen muotoilu oli ainutlaatuisten ihmisten ja olosuhteiden tulosta. Niken innovatiivisten jalkineasiantuntijoiden vuosien tutkimustyö oli juuri tuottanut kaksi peliä muuttavaa teknologiaa, Flywire ja Lunarlon, ja Eric Avarilla oli aloitekykyä ja taitoa sisällyttää ne tyylikkääseen lenkkikenkään, jossa on matala kaulus. Mikään tästä ei olisi kuitenkaan voinut tapahtua ilman rohkeaa Kobe Bryantia, jonka pysäyttämätön intohimo peliin ja väsymätön ponnistus suorituskyvyn optimoimiseksi saivat Niken tekemään rohkean ratkaisun vuosikymmeniä kestäneitä perinteitä vastaan. Tämä antoi mallille sen, mitä Avar on sittemmin kutsunut "syvällisemmäksi tarkoitukseksi", ja muutti vaatimattoman koripallokengän täsmätyökaluksi. Koben uskomaton vaikutusvalta vei hänen nimikkomallistonsa aivan uuteen suuntaan ja loi kaavan tuleville malleille, joissa yhdistyvät täydellisesti Koben tarvitsemat suorituskykyominaisuudet ja hänen ansaitsemansa tyylikäs estetiikka. Siksi Nike Kobe 4 on kestänyt ajan testin ja siitä on tullut koripallokulttuurin ikoni ja kenkä, joka on kunnianosoitus suurelle Kobe Bryantille, sillä se kiehtoo lenkkareiden harrastajia ympäri maailmaa tänäkin päivänä.