Shox

Uudenlainen pehmuste

1980-luvun alussa Niken Air-tyynyteknologia oli nousussa. Se otettiin alun perin käyttöön tuotemerkin juoksukengissä 70-luvun lopulla, mutta sitten se lisättiin moniin malleihin koripallojalkineista lifestyle-lenkkareihin. Nike on kuitenkin aina innovatiivinen, eikä kestänyt kauan, ennen kuin sen suunnittelijat alkoivat työskennellä uudenlaisen pehmusteen parissa. Kun Air perustui pehmeisiin, pehmeisiin tyynyihin, jotka oli täytetty inertillä kaasulla, tämä tukijärjestelmä oli luonteeltaan mekaanisempi. Siksi se asetti suunnittelutiimille aivan toisenlaisia haasteita. Kun ne kuitenkin ratkaistiin, kunnianhimoinen projekti johti ainutlaatuiseen kenkätyyppiin, jollaista ei ollut koskaan aiemmin nähty. Nike Shoxin sateenvarjon alle syntynyt kokoelma omalaatuisia malleja muutti lenkkikenkäkentän, ja se jatkaa edelleen aaltojen nostattamista kulttuurissa tähän päivään asti.

Jäänteen löytäminen

Vuosikymmeniä myöhemmin, vuonna 2023, tunnettu Glenn Adamsonin johtama kuraattoriryhmä sai yksinoikeudella pääsyn Niken arkisto-osastolle. Tämä harvinainen etuoikeus myönnettiin, jotta ryhmä löytäisi esineitä esiteltäväksi näyttelyyn, jonka oli määrä avautua Vitra Design Museumissa Saksassa vuonna 2025. He löysivät etsintöjen aikana prototyyppien ja julkaisemattomien mallien ohella oudon näköisen laitteen. Se koostui suuresta metallikehikosta, jonka keskellä oli kenkä, ja siinä oli suuret jouset etujalkaterän ja kantapään takana, ja ensi silmäyksellä oli vaikea kuvitella, mikä sen tarkoitus olisi voinut olla. Se oli itse asiassa koottu tutkimaan, miten jousien käyttö vaikuttaisi kengän liikkeeseen ja pehmusteisiin. Tämä kokeellinen laite oli jäänne Nike Shox -projektin varhaisimmista hetkistä, ja se kuvasi täydellisesti sitä out-of-the-box -ajattelua, joka oli sille ominaista.

Monimutkainen haaste

Tällaisen erikoislaitteen löytyminen Niken arkistoista osoittaa, kuinka vaikeaa tehokkaan mekaanisen vaimennusjärjestelmän suunnittelu oli, ja ehkäpä siksi kehitysprosessi kesti niin kauan. Vuonna 1984 alkanutta Shox-projektia johti suunnittelija Bruce Kilgore, joka oli juuri luonut yhden merkin ikonisimmista silueteista, Air Force 1:n. Hän oli myös luonut yhden Nike-merkin ikonisimmista silueteista. Kilgoren tiimi tarkkaili Harvardin yliopistossa kimmoisalla polyuretaaniradalla juoksevia sprinttereitä ja teki useita biomekaanisia testejä selvittääkseen, voisivatko he valjastaa materiaalin niin, että se tuottaisi samanlaisen reagoinnin kengässä. Tuolloin Air Maxia ei ollut vielä keksitty, ja Shox-pehmusteesta piti tulla Nike Airin upea seuraaja, mutta suunnittelijat kamppailivat löytääkseen toimivan kaavan.

Energian palautuksen etsiminen

Seuraavan vuosikymmenen aikana tiimin kokeilut jatkuivat, kun he yrittivät rakentaa iskunvaimennusjärjestelmän, joka antaisi suuren energianpalautuksen - jotain, mitä yksikään kenkämerkki ei ollut tuohon aikaan saavuttanut. Itse asiassa 1980-luvun lopulla New York Times kertoi, että energianpalautuksen käsite oli "poikkeuksellisen monimutkainen" ja "huonosti ymmärretty", ja kyseenalaisti maailman kenkäyhtiöiden väitteet siitä, että se olisi edes mahdollista. Niken suunnittelijat kuitenkin jatkoivat työtään ja sovelsivat kaikenlaisia tekniikoita etsiessään energiaa palauttavaa kenkää. He jopa yrittivät lisätä välipohjaan teräksisiä lehtijousia, joita perinteisesti käytettiin ajoneuvojen jousituksessa, mutta käyttökelpoinen tuote ei edelleenkään löytynyt, ja vielä useampi vuosi kului ilman ratkaisua. Sillä välin Air Maxista tuli maailmanlaajuinen menestys, ja Nike kehitti herkästi reagoivan, energiaa palauttavan Zoom Air -tyynyjärjestelmän. Lopulta huippusuunnittelijoiden, kuten Sergio Lozanon - Air Max 95:n kehittäjän - myötävaikutuksella ja nykyaikaisten vaahtomuovin valmistustekniikoiden ansiosta tiimi onnistui kuitenkin luomaan käyttökelpoisen prototyypin. Nyt oli vuosi 1997.

Shox-pilarit

Kun Shox-pohjayksikkö oli vihdoin saatu täydelliseksi, Niken suunnittelijoilla kesti vielä kolme vuotta kehittää ensimmäinen siluetti, joka sisälsi sen. Tämä vuonna 2000 julkaistu vallankumouksellinen malli sai nimekseen Nike Shox R4; nimi antoi osviittaa kengän suunnittelusta. R tarkoitti juoksua, mikä oli sopivaa, kun otetaan huomioon, että Nike oli jo pitkään ollut urheilujalkineiden teknologian eturintamassa, kun taas 4 edusti uuden pehmusteen rakennetta, joka koostui neljästä pylväästä, jotka tunnetaan nimellä Shox Pillars tai "kiekot". Kukin pylväs oli kantapään alapuolella sijaitseva ontto putki, joka oli valmistettu erityisestä polyuretaanivaahdosta, jonka elastisten ominaisuuksien ansiosta se vaimentaa jalkaterän iskun lattiaan puristumalla sen painon alla, ennen kuin se jousitetaan takaisin ja palautetaan energiaa käyttäjälle, kun se nousee jälleen ylös. Neljä pylvästä pidettiin paikoillaan kantapään alapuolella olevien TPU-levyjen välissä, joista toinen oli kantapään yläpuolella ja toinen alapuolella ja joiden keskellä oli pieniä syvennyksiä sen varmistamiseksi, että kukin pylväs painautui sisäänpäin eikä ulospäin ja saavutti siten jousimaisen energianpalautuksen, jota varten ne oli suunniteltu. Tämä auttoi vakauttamaan koko Shox-rakennetta, kun taas perinteinen Phylon-vaahtomuovi täytti loput välipohjasta tarjoten miellyttävää tukea aina varpaisiin asti.

Shox BB4

Pian R4:n julkaisun jälkeen Nike toi markkinoille toisen mekaanisesti pehmustetun kengän Shox BB4:n muodossa. Sen suunnitteli Eric Avar, joka oli suunnitellut joitakin Niken 90-luvun menestyneimpiä koripallokenkiä Air Max Pennyn kaltaisista klassisista malleista aina erittäin innovatiiviseen Air Foamposite Oneen. Avar pyrki antamaan jokaiselle suunnittelemalleen mallille "yhden rohkean, ikonisen ilmeen" ja totesi, että oli myös mahdollista "selvitä kahdella". Shox BB4-mallissa hän tarvitsi vain yhden, sillä hän pyrki tekemään Shox-pehmusteista mallin keskipisteen koristelemalla pylväät eloisilla sävyillä, kuten Lapis ja University Red.

Teknologisesti edistyksellinen muotoilu

Kirkkaanväristen pilariensa lisäksi Avar pakkasi Shox BB4:n huipputeknisillä ominaisuuksilla optimoidakseen sen koripallon korkean intensiteetin lajiin. Yksityiskohtainen suunnittelulomake paljasti joitakin niistä, kuten etujalkaterän ulokkeet, jotka estivät jalan vierimisen, muovitetun synteettisen nahan päällisen, jossa oli "sisäpuolinen keskisivun kääntymisen estävä vakausrakenne", ja kalanruotoisen ulkopohjan, joka oli valmistettu kestävästä kumista ja tarjosi maksimaalisen pidon. Mielenkiintoista oli, että se kuvaili uutta vaimennusta "Exposed Phase heel Air-Sole unit" -yksikkönä, ehkä haluten yhdistää sen Air-teknologiaan, joka oli tehnyt tuotemerkistä niin menestyksekkään, olihan jokaisessa putkessa ilmaa sen onttoon keskukseen. Tämän kantapohjayksikön lisäksi BB4:ssä oli nivelletty Zoom Air -yksikkö etujalassa, joten se sisälsi kaksi jousitetuinta välipohjateknologiaa. Tämän ansiosta Nike saattoi todeta samassa artikkelissa, että se oli "huippusuorituskykyisten, huippuluokan, innovatiivisten koripallojalkineiden tulevaisuus" ja että se oli "suunniteltu nostamaan pelin parhaat pelaajat räjähtävyyden, ratsastettavuuden ja nopeuden korkeimmalle tasolle".

Futuristinen estetiikka

R4 ja BB4 keräsivät paljon huomiota ilmestyessään, eikä vähiten niiden futuristisen estetiikan vuoksi, joka vetosi tuon ajan tunteisiin. Uusi vuosituhat oli juuri alkanut, ja haluttiin tuotteita, jotka näyttivät olevan kuin tulevaisuudesta. Shox Pillars -jalkineilla oli varmasti tämä ilme, mutta myös R4:n ja BB4:n tyylikkäät muotoillut päälliset sopivat tähän trendiin. Tämä ei ollut sattumaa, sillä kummankin kengän suunnittelijat olivat käyttäneet avaruuspukuja ja muita avaruusajan varusteita inspiraationaan. Erityisesti suunnitellun Nike Shox -logon lisäksi sekä R4:ssä että BB4:ssä oli myös Niken visionäärisen Alpha Project -projektin hienovarainen viisipistemerkki. Projekti käynnistettiin heti vuoden 1999 alussa, ja sen tavoitteena oli auttaa urheilijoita parantamaan suorituskykyään asiantuntevasti valmistettujen vaatteiden avulla. Tämä jo itsessään antoi kengälle scifi-tunnelman, samoin kuin kiiltävät synteettiset materiaalit ja metallisävyt, virtaavat linjat ja rei'itykset, heijastavat aksentit ja lempeän irisoivat elementit. Tämän lisäksi kantapään pylväät näyttivät avaruusrakettien moottoreilta, joten koko muotoilu vaikutti kuin tulevaisuudesta tuodulta teknologialta.

Uskomaton urheiluhetki

Tämä huippuluokan suorituskykyisen teknologian ja erottuvan ulkonäön yhdistelmä sai aikaan sen, että ensimmäiset Shox-kengät saivat aluksi suuren suosion. BB4 oli kuitenkin se malli, joka nousi todella esiin urheiluhetken ansiosta, joka on yhtä häkellyttävää katsottavaa nykyäänkin kuin silloin. Se tapahtui vuoden 2000 olympialaisissa Sydneyssä, kun Yhdysvaltojen miesten koripallojoukkue haki historiansa 12. kultamitalia. Yhdysvallat oli jo voittanut Kiinan, Italian, Liettuan ja Uuden-Seelannin, ja se saapui Sydneyn The Dome -stadionille 25. syyskuuta pelaamaan viimeisen ryhmäottelunsa Ranskaa vastaan. Ottelu oli jo toisella puoliajalla, ja Yhdysvallat oli saavuttanut jo 15 pisteen johtoaseman, kun joukkueen kapteeni Gary Payton ponnisti kohti koria, mutta hänen heittonsa jäi vajaaksi. Kun pallo kimposi takaisin ja Ranskan joukkue näytti pääsevän karkuun, Vince Carter ryntäsi tyhjästä hakemaan pelivälineen. Carter oli noussut julkisuuteen kahdella edellisellä NBA-kaudella, ensin voittamalla vuoden tulokkaan palkinnon vuonna 1999 ja sitten yhdellä historian legendaarisimmista suorituksista Slam Dunk Contestissa vuonna 2000, jonka hän voitti poikkeukselliseen tyyliin useiden huikeiden donkkien jälkeen. Hänen seuraava tekonsa kuitenkin ylitti kaikki nämä aiemmat saavutukset. Hän ylitti kolmen pisteen viivan matkalla kohti koria ja törmäsi kentän korkeimpaan mieheen, ranskalaiseen Frédéric Weisiin, joka oli 1,2 metriä pitkä. Pysähtymättä hän jatkoi matkaa ja hyppäsi uusien Shox-kenkiensä avulla korkealle jättimäisen puolustajan pään yli ja paiskasi pallon verkkoon.

Le dunk de la mort

Kuuluisa kuva, johon Carterin uskomaton donkki on ikuistettu, esittää pelaajaa roikkumassa ilmassa ällistyneen Weisin yläpuolella, jalassaan liukkaat valkoiset ja tumman laivastonsiniset Shox BB4 -jalkineet ja pallo toisessa kädessä, kun hän heiluttaa sitä kohti verkkoa. Taustalla hänen joukkuekaverinsa Gary Payton ja Kevin Garnett katsovat ihmeissään, jälkimmäinen suu auki hämmästyksestä. Yhdysvallat voitti ottelun mukavasti ja voitti Ranskan uudelleen viikkoa myöhemmin ja voitti kultamitalin, mutta Carterin hämmästyttävä donkki oli ehkä turnauksen ikimuistettavin hetki, ja se antoi BB4:lle paljon näkyvyyttä. Ranskalaisten tiedotusvälineiden keskuudessa heitto tuli tunnetuksi nimellä "le dunk de la mort" eli "kuoleman donkki", ja Yhdysvalloissa se jäi historiaan yhtenä ikonisimmista esimerkeistä "julisteistamisesta" - pelaajan tekemästä niin merkittävästä teosta, että se voisi ilmestyä julisteeseen.

Vauraan kumppanuuden alku

Kuoleman donkki oli Weisille kurittava hetki, mutta hän otti sen hyvin vastaan, ja kun ESPN haastatteli häntä tapahtuman 15-vuotispäivänä, hän oli suurpiirteinen ja sanoi, että Carter "ansaitsee tehdä historiaa". Hän totesi myös, että 25. syyskuuta 2000 oli päivä, jolloin hän "oppi, että ihmiset voivat lentää". Carterille se oli uran kannalta ratkaiseva hetki, joka merkitsi pitkäaikaisen kumppanuuden alkua Niken kanssa ja joka oli hänelle uskomattoman tärkeä sen jälkeen, kun hän oli aiemmin samana vuonna irtisanoutunut 10-vuotisesta sopimuksestaan Puman kanssa. Siitä lähtien Shox-malleja käytettiin usein hänen allekirjoituskenkinään, ja hän esiintyi joukkuetoverinsa Gary Paytonin rinnalla sarjassa kieli poskessa -mainoksia, joissa esiteltiin Shox-tukijärjestelmän jousittavuutta. Nike hyödynsi Carterin poikkeuksellista olympialaisten donkkia, joka itsessään oli ollut täydellinen mainos teknologialle, ja tuotti markkinointikampanjan, joka perustui pitkälti yhteen ainoaan ääneen: Shox-pilareiden "boing"-ääniin. Ääni kuului koko televisiomainoksissa, joissa Carter hyppäsi ihmisten yli tehdäkseen slam dunkin, ja sana oli ainoa teksti Shoxia mainostavissa julisteissa.

Shox VC 1

Vuonna 2001 tämän tarttuvan kampanjan ansiosta julkaistiin Carterin ensimmäinen merkkikenkä, Shox VC 1. Sen oli suunnitellut Nike Basketballin silloinen suunnittelujohtaja Aaron Cooper, joka oli vakiinnuttanut asemansa vahvana luovana äänenä osastolla tultuaan vuonna 1994 johtavaksi suunnittelijaksi, ja siinä piti olla täyspitkä Shox-pehmuste, mutta insinöörit eivät pystyneet rakentamaan käyttökelpoista tuotetta suunniteltuun julkaisuun mennessä. Tämän seurauksena siinä oli BB4:n tavoin neljä Shox-pilaria kantapäässä, ja sen innovatiivinen päällinen koostui Foamposite-kerroksen ympäröimästä tiiviistä verkkosaappaasta. Kestävän, aerodynaamisen päällisen, sukkamaisen sisäosan ja jousitetun pohjayksikön yhdistelmä antoi Carterille mahdollisuuden liikkua nopeammin, lentävämmin ja kimmoisammin kuin koskaan ennen. Samaan aikaan sen minimaalinen päällinen oli korostettu sekä Nike Shox -logolla että Alpha-projektin viidellä pisteellä, ja se kiinnitettiin Cooperin kehittämällä ja Niken sittemmin patentoimalla uudella tynnyri-nauhalukitusjärjestelmällä.

Shox-sarjan laajentaminen

Samana vuonna kuin VC 1 julkaistiin, Nike jatkoi myös Shox-juoksumallistoaan, ensin R4+-mallilla, jossa oli verkkopäällinen ja vetoketjullinen kiinnitysjärjestelmä, ja sitten Shox NZ -mallilla. Lisäksi luotiin erityinen Shox-harjoituskenkä, joka tunnetaan nimellä XT, ja siihen lisättiin vielä kolme Shox-pilaria peräkkäin keskijalan alapuolelle, jolloin tukipilareita oli yhteensä seitsemän. Vuonna 2002 Shox-teknologia löysi tiensä baseball-kenkiin, kun sitä sovellettiin All-Star-pelaaja Ken Griffeyn allekirjoitussarjaan, jonka aiemmissa jalkineissa oli aina ollut Air Max -tyyny. Innovatiivisimmat siluetit olivat kuitenkin jälleen kerran Nike Basketballin luomia, jonka suunnittelijat onnistuivat vihdoin laajentamaan Shox-tyynyn koko pohjan pituudelta Shox VC 2:ssa. VC 2:n sulava ja elegantti ulkonäkö perustui Bentleyyn, ja sen avantgardistinen muotoilu vaikutti siihen, että Andy Caine liittyi merkkiin. Myöhemmin hän totesi, että kenkä oli "monimutkainen ja yksinkertainen yhtä aikaa", ja hänestä tuli lopulta Niken jalkinesuunnittelun varapuheenjohtaja.

Jousi askeleessaan

Esitelläkseen Carterin toisen merkkikengän energiaa palauttavaa kimmoisuutta Nike tuotti toisen kevytmielisen mainoksen, jonka pääosassa oli Toronto Raptorsin pelaaja. Siinä hän tanssii pitkin katua keväisin askelin, hyppää energisesti puuhun pelastaakseen naisen kissan, ennen kuin hän ottaa kiinni varkaan, tanssii naisen kanssa tiellä ja tekee useita akrobaattisia liikkeitä. Lopussa hän kulkee ovesta, jossa lukee "Raptors Basketball", ennen kuin hän repäisee violetin pukunsa pois, jolloin paljastuu, että sen alla on koripallopuku, ja juoksee kentälle pelaamaan ottelua. Aikaisempien mainosten tavoin tämäkin mainos korosti Niken Shox-koripallokenkien suorituskykyä. Niitä käyttivät nyt useat NBA-pelaajat, kuten All-Star Jason Kidd, joka oli esiintynyt Carterin rinnalla vuoden 2000 olympialaisissa.

Shox Stunner

Suosittuja eivät olleet kuitenkaan vain VC-mallit: toista Cooperin suunnittelemaa mallia, joka tunnettiin nimellä Shox Stunner, pidettiin yhtenä parhaista Shox-koripallokengistä. Tämä erittäin edistyksellinen kouluttaja syntyi sen jälkeen, kun Cooper ja hänen suunnittelijakollegansa Eric Avar päättivät kunnioittaa lähtevää kollegaansa David Bondia erityisellä kengällä, joka oli omistettu sille luovalle vaikutukselle, joka hänellä oli ollut Nike Basketballiin yli kymmenen vuoden aikana, jolloin hän työskenteli osastolla. Sitä varten he kokosivat kokoelman suorituskykyisiä ominaisuuksia joistakin brändin 90-luvun lopun ja 2000-luvun alun vaikutusvaltaisimmista silueteista, kuten Nike Air Penny IV:stä, Air Flightpositesta, Air Kukinista ja Air Prestosta. Sen sijaan, että Cooper ja Avar olisivat päättäneet antaa Stunnerille Air-pohjayksikön, kuten kaikille muillekin malleille, he päättivät erottaa sen Shox-tyynyllä, mikä osoittaa, kuinka arvostettu teknologia oli tuohon aikaan.

Vaikuttava kenkä

Julkaisunsa jälkeen Stunnerista tuli uskomattoman suosittu, ja sitä käyttivät NBA:n All-Star-tähdet, kuten Tim Hardaway ja Baron Davis, WNBA:n All-Star Sue Bird ja Maryland Terrapinsin koko kokoonpano, joka teki jälleen kerran loistavaa mainosta Shox-teknologialle voittaessaan kenkä jalassaan joukkueen historian ensimmäisen NCAA-turnauksen vuonna 2002. Cooperin älykkääseen muotoiluun kuului myös kuminen ranneke, josta tuli erittäin haluttu ja joka vaikutti lopulta Livestrong Foundationin erittäin menestyksekkääseen rannekkeeseen, joka puolestaan käynnisti tämäntyyppisten asusteiden maailmanlaajuisen villityksen.

Shox-pehmusteiden nousu ja lasku

Niken Shox-jalkineet jatkoivat suosiotaan 2000-luvun puoliväliin asti, jolloin sarja laajeni vielä Vince Carterin malleilla. Tämä huipentui vuonna 2006 Shox VC 5 -malliin, ja muihin uusiin malleihin kuului Shox TL, jonka nimi perustui pohjan pituussuunnassa olevien kahdentoista pylvään tarjoamaan "täydelliseen" Shox-peittävyyteen. Myös tennismaailma sai Shox-mallin, kun Serena Williams käytti Shox Glamour -mallia Flushing Meadowsissa vuonna 2004, kun taas kookas Shox Bomber julkaistiin vuonna 2005 jälleen yhtenä koripallomallina, jota käytti Indiana Pacersin tähti Jermaine O'Neal. Samaan aikaan Shox-kengät ilmestyivät populaarikulttuuriin, sillä Hugh Laurie käytti niitä usein esittäessään kyynistä neroa, tohtori Gregory Housea hahmonsa huippusuositussa tv-sarjassa. Vuonna 2006 teknologia joutui kiistelyn kohteeksi, kun Nike väitti, että kilpaileva kenkäyhtiö adidas oli kopioinut joitakin Shox-pohjan osia tehdäkseen oman a3-tyynynsä. Adidasia vastaan nostettiin patenttirikkomusoikeudenkäynti, ja asia sovittiin lopulta tuomioistuimen ulkopuolella vuonna 2007. Tässä vaiheessa kiista oli kuitenkin jo kuopattu, sillä Shox oli jotenkin menettänyt vetovoimansa, ja teknologia oli jäänyt pois valtavirrasta.

Maanalainen seuraajakunta

Vuoden 2006 jälkeen Shox-kengät eivät enää olleet läheskään yhtä suosittuja kuin aiemmin, ja Niken suunnittelijat lopettivat mekaanisen vaimennuksen käytön uusissa lenkkarimalleissa. Joidenkin mielestä tämä johtui sen epäsovinnaisesta ulkonäöstä, kun taas toiset väittivät, että pehmuste ei ollut niin jousitettu tai mukava kuin brändi väitti. Oli syy mikä tahansa, Shox katosi tutkasta pitkäksi aikaa, ja sitä seurattiin vain eri alakulttuureissa eri puolilla Eurooppaa, joissa sitä käyttivät tietyt jalkapallofaniryhmät. Samaan aikaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa siitä tuli tärkeä osa underground-grime-skeneä, jossa Shox Pillarsin rohkea ja erottuva ulkonäkö oli vahva muoti-ilmoitus ja antoi alakulttuurin jäsenille mahdollisuuden rakentaa identiteettiä, joka yhdisti heidät toisiinsa. Tämän seurauksena Shox R4:n kaltaisiin malleihin liitettiin tietty katu-uskottavuus, joka tarjosi kapinallisen vaihtoehdon valtavirran muotivirtauksille, vaikka suurin osa lenkkareiden faneista unohti sen.

Hiljainen kausi

Koko 2010-luvun ajan Shoxista nähtiin pieniä välähdyksiä, kun useita NZ-värivaihtoehtoja julkaistiin vuosien 2014 ja 2015 tienoilla mustan ja kultaisen Shox TLX Mid -mallin ohella, mutta ne eivät saaneet suurta kannatusta. Brändi kokeili jopa radikaalimpia malleja, mukaan lukien julkaisematon Air Force 1 Shox, jonka entinen Niken työntekijä päätyi ostamaan nettihuutokaupassa. Vuonna 2018 Nike pyrki uudistamaan teknologiaa entistä määrätietoisemmin uuden Shox Gravity-nimisen mallin kautta. Sen päivitetyssä estetiikassa oli sileitä sylinterimäisiä pylväitä kehyksessä kantapään alapuolella, mikä toi uuden Shoxin ulkoasun, joka muistutti vuoden 1991 prototyyppiä Kilgoren kehitysvaiheesta. Tämä yhdistettiin sitten Niken huipputeknologioihin, kuten Flyknitiin ja Flywireen, jotta kenkä olisi kestävämpi ja mukavampi.

Paluu parrasvaloihin

Gravity saavutti jonkin verran menestystä, mutta vasta upea vuoden 2019 yhteistyö Comme des Garçonsin kanssa toi Shoxin todella takaisin parrasvaloihin. Hyödyntämällä 2010-luvun lopulla esiintynyttä tilaa vievien Y2K-juoksukenkien trendiä CDG teki yhteistyötä Niken kanssa luodakseen kaksi superpaksuista versiota vuoden 2003 Shox TL:stä. Näissä oli vielä eksentrisempi ulkoasu kuin alkuperäisessä, ja niissä oli karkeasti leikattu verkkopäällinen, kapinallisia yksityiskohtia ja häikäiseviä Comme des Garçons -ketjuja, jotka kietoutuivat keskijalan ympärille. Tämä huomiota herättävä muotoilu sopi täydellisesti yhteen koko jalkaterän pituisen Shox-tyynyn ulkoasun kanssa, ja se oli loistava tapa tuoda perintöteknologia uudelleen lenkkarikulttuuriin.

Kunnianosoitus grime-skenelle

CdG x Shox -lenkkareiden ohella Nike päätti kunnioittaa Shoxin ja Yhdistyneen kuningaskunnan grime-skenen välistä historiallista yhteyttä tekemällä yhteistyötä brittiläis-nigerialaisen räppärin ja levytuottajan Skeptan kanssa. Skepta, joka on ollut merkittävä grime-mc koko 2000- ja 2010-luvun ajan, valitsi TL-mallin, koska hän "näki kaikilla lapsilla olevan Shoxit" matkustaessaan Luoteis-Englannissa ja halusi juhlistaa sitä, mikä hänelle oli "todellinen katukenkä". Hänen suunnittelussaan oli elementtejä, jotka kunnioittivat hänen nigerialaista perintöään, kuten voimakas leijonapainatus pohjassa. Tämä silmiinpistävä motiivi sai inspiraationsa Nigerian Igbo-kansan Isiagu-vaatteista, jotka symboloivat voimaa, auktoriteettia ja ylpeyttä. Skeptasta tehtiin nigerialainen päällikkö huhtikuussa 2018, joten hänen Shox TL:nsä tehtiin kunnioittamaan tätä tosiasiaa sekä hänen perheensä juuria ja samalla yhdistämään maa muuhun maailmaan kulttuurin voiman avulla.

Paluu alkaa

Nämä kaksi ikimuistoista yhteistyötä loivat uuden perustan, jonka varaan Nike saattoi rakentaa Shox-lenkkareiden malliston seuraavalle sukupolvelle. R4-, BB4- ja TL-mallit esiteltiin kaikki uudelleen, samoin kuin naisten yksinoikeusmallit, kuten Enigma ja Nova. Tämä rohkaisi Vince Carteria, joka nyt pelasi kaksi viimeistä kautta upeasta NBA-urastaan Atlanta Hawksissa, astumaan kentälle jälleen kerran Shox-kengissä. Vuonna 2019 Nike tuotti jopa kolme painosta TL:stä brasilialaisen jalkapalloilija Neymarin kanssa, ja myös kanadalainen räppäri Drake nähtiin käyttämässä R4-paria vuoden 2019 Assassination Vacation -kiertueensa aikana, kun Shoxin comeback alkoi vauhdittua.

Muodikas yhteistyö

Vuonna 2020 Shox-värivaihtoehdot lisääntyivät, ja hiljaisen vuoden 2021 jälkeen vuonna 2022 tapahtui toinen yhteistyöhön liittyvä aalto, kun pitkäaikainen Nike-kumppani Supreme suunnitteli kaksi versiota varhaisesta Shox-siluetista, joka tunnetaan nimellä Ride 2. Nämä valkoiset ja punaiset lenkkarit ilmentävät Y2K-juoksijan retroilmeen yhdistelmällä verkkoa ja virtaavia nahkaverhoiluja paksun välipohjan päällä, ja kuten useimmat Supreme x Nike -yhteistyökumppanuudet, ne osoittautuivat erittäin suosituiksi. Samoihin aikoihin brittisuunnittelija Martine Rose esitteli ainutlaatuisen näkemyksensä linjasta osana kevään 2023 mallistoaan Lontoon muotiviikoilla kesäkuussa 2022. Suosimallaan mule-kenkätyylillä leikitellen Rose avasi Shox Mule MR4 -nimellä tunnetun mallinsa kantapäätä ja nosti Shox-pylväiden korkeutta antaakseen sille enemmän alustan tuntua. Samaan aikaan tyylikkäät kirjailut ja hienovarainen tuotemerkintä koristavat ylempää osaa ja luovat hienostuneen ulkoasun, joka toi mallille laajaa suosiota muotimaailmassa ja johti kolmen uuden värivaihtoehdon julkaisuun vuonna 2023.

Shox-teknologian uusi aikakausi

Shox-kengät, jotka eivät olleet saaneet lenkkifanien tai satunnaiskenkäilijöiden huomiota suurimman osan 2010-luvusta, palasivat vihdoin takaisin julkisuuteen 2020-luvun alussa, ja vuosikymmeniä vanhalle vaimennusteknologialle alkoi uusi kukoistuskausi. Vuosien 2022 ja 2023 suosittujen yhteistyömallien pohjalta Nike keskittyi uudelleen klassisiin Shox-malleihin, ja vuonna 2024 julkaistiin retroversio OG R4:stä sekä lukuisia uusia värivaihtoehtoja ja vielä enemmän Shox TL -kenkiä, jotka olivat olleet uudistetun Shox-malliston perusosa vuodesta 2019 lähtien. Tämän lisäksi Shox Ride 2 tuotiin ensimmäistä kertaa takaisin yleisenä julkaisuna sen jälkeen, kun se oli menestynyt yhteistyölenkkarina kaksi vuotta aiemmin. Kaiken edellisvuosien hypen myötä nämä julkaisut olivat suuri menestys, ja radikaalit lenkkarit läpäisivät kulttuurin, ja ne ilmestyivät julkkisten, kuten hip hop -tähti Kendrick Lamarin, jalkoihin, joka yllätti kaikki ilmestyessään The Pop Out -tapahtumaan: Ken and Friends -konserttiin R4:n alkuperäisessä Comet Red -värissä. Sosiaalisessa mediassa syntyi hurja kuhina, kun hänen faninsa lähtivät verkkoon keskustelemaan vaikutusvaltaisen muusikon epätavallisesta lenkkarivalinnasta, ja yhtäkkiä kaikki puhuivat jälleen Shoxista.

Aikaansa edellä oleva teknologia

Tämänkaltaiset tapahtumat osoittavat, kuinka arvoituksellinen Niken Shox-vaimennusjärjestelmä on ja on aina ollut, sillä yli kaksikymmentä vuotta sen markkinoille tulon jälkeen se kiehtoo edelleen lenkkareiden harrastajia ympäri maailmaa. Vaikka teknologia suunniteltiin alun perin vaihtoehdoksi ja kenties seuraajaksi Nike Airille, on Shoxin omaleimaisten Shox-pilarien ainutlaatuinen estetiikka se, joka on houkutellut sille eniten faneja. Tämä on myös se, mikä pitää Shoxin merkityksellisenä jopa Nike Reactin kaltaisten kevyempien, energiaa palauttavien vaahtomuovien läsnä ollessa. Huolimatta tällaisten kehittyneiden vaimennusjärjestelmien olemassaolosta Shox-siluetit ovat löytäneet paikkansa nykyaikaisessa lenkkarikulttuurissa sekä niiden keskuudessa, jotka muistavat ne hellästi Vince Carterin vuosilta, että niiden rohkeaa muotoilua ihannoivien uusien fanien keskuudessa. Jo vuosituhannen alussa nämä kengät olivat paljon aikaansa edellä, mutta ne onnistuvat yhä herättämään saman tunteen futuristisella tyylillään ja jousitetuilla pohjillaan.