Vaporfly

Uudenlainen kenkä

Nike on koko historiansa ajan ollut juoksukenkäteknologian eturintamassa. Bill Bowermanin Waffle-pohjasta Frank Rudyn Air-tyynyyn brändi on aina pystynyt tarjoamaan juoksijoille innovatiivisia malleja, jotka parantavat mukavuuden ja suorituskyvyn eri osa-alueita. 2010-luvun alkupuolella oli kuitenkin yksi osa-alue, jolla he näyttivät jäävän jälkeen: maratonkengät. Vuosien 2007 ja 2014 välillä miesten maratonin maailmanennätys rikottiin viisi kertaa urheilijoiden toimesta, jotka käyttivät Adidaksen AdiZero-sarjan malleja. Niken suunnittelijoiden oli reagoitava, ja he tekivät sen mitä erikoisimmalla tavalla luomalla uudenlaisen kengän, jollaista ei ollut ennen nähty. Nike Vaporfly-nimellä tunnettu teknisesti edistyksellinen juoksija ei ainoastaan päihittänyt kilpailijoita, vaan muutti koko urheilujalkineiden maiseman.

Ensimmäinen hiilikuitulevy

Ironista kyllä, teknologia, jonka ansiosta Nike pystyi ottamaan niin merkittäviä edistysaskeleita, oli alun perin Adidaksen kehittämä. Vuosituhannen vaihteen tienoilla Niken kilpailija teki tutkimusta Calgaryn yliopiston Human Performance Labin tutkijoiden kanssa, mikä johti tärkeään löytöön. He havaitsivat, että lisäämällä juoksukengän välipohjaan hiilikuitulevy oli mahdollista jäykistää muuten pehmeää pehmustetta siten, että juoksija menetti vähemmän energiaa jokaisella askeleella ja pystyi siten suoriutumaan paremmin erityisesti pitkistä matkoista. 2000-luvun alkuun mennessä adidas valmisti jalkineita, joiden sisällä oli niin sanottu Pro Plate -levy, ja seuraavien vuosien aikana sen energiaa palauttavat ominaisuudet tekivät näistä kengistä menestyksiä. Juoksukengät, joissa ei ollut hiilikuitulevyä, päihittivät ne kuitenkin edelleen, joten brändi lopetti investoimisen kalliiseen teknologiaan ja keskittyi sen sijaan Boost-vaahtoon.

Tärkeä nuori tiedemies

Samoihin aikoihin nuori kiinalainen opiskelija nimeltä Geng Luo teki väitöskirjatutkimusta biomekaniikan alalla. Hänen ohjaajansa oli tohtori Darren Stefanyshyn, joka sattui olemaan yksi niistä tutkijoista, jotka osallistuivat Adidaksen 90-luvun lopun hankkeeseen Calgaryn yliopiston kanssa, ja olennainen osa tiimiä, joka ideoi alkuperäisen hiilikuitulevyn. Hänen johdollaan Luo osallistui vuonna 2012 Adidaksen sponsoroimaan aloitteeseen, jossa testattiin juoksukenkien prototyyppejä, mikä antoi hänelle hyvän näkemyksen jalkineiden suunnittelusta ja urheilijoiden tarvitsemasta teknologiasta. Tämä oli varmasti jännittävää Luolle, mutta hän oli ollut Niken fani lapsesta asti, jolloin Air Max -mallisto oli suosittu hänen kotimaassaan Kiinassa, ja hän oli paljon halukkaampi työskentelemään Niken kanssa. Tohtorintutkinto-opintojensa loppupuolella Luo tuli tietoiseksi merkin sponsoroimasta jalkineiden tutkimuskilpailusta, johon hän osallistui ja jonka hän myös voitti. Nike tarjosi Luolle työtä vuonna 2013, ja hän tarttui tilaisuuteen ja otti mukaansa tärkeää tietoa juoksukenkäteknologiasta, erityisesti hiilikuitulevystä. Pian sen jälkeen, kun nuori tutkija oli liittynyt yritykseen, hänelle annettiin tehtäväksi kunnianhimoinen uusi hanke, jonka tavoitteena oli rakentaa edistyksellinen juoksukenkä, jolla maratoonari voisi ensimmäistä kertaa historiassa alittaa kahden tunnin rajan. Luo osoittautuisi keskeiseksi osaksi sen kehitystyötä.

Asiantuntijaryhmä

Vuoteen 2014 mennessä Nike oli päättänyt sitoutua tähän tavoitteeseen entistä lujemmin ja perusti Breaking2-projektin, jonka tarkoituksena oli määrätietoisesti saavuttaa ensimmäinen alle kahden tunnin maraton. Sen johtajana toimi Niken erikoisprojektien varapuheenjohtaja ja brändin tukipilari Sandy Bodecker, joka tunnettiin muun muassa erittäin menestyksekkään rullalautailuosaston Nike SB:n perustamisesta. Bodeckeria oli jo vuosia kiehtonut ajatus kahden tunnin maratonista niin paljon, että hän oli tatuoinut ranteeseensa numerot 1:59:59. Hän piti sitä "viimeisenä suurena, kerran sukupolvessa saavutettavana rajana" Roger Bannisterin neljän minuutin mailin vuodelta 1954 ja Jim Hinesin vuonna 1968 tekemän 10 sekunnin rajan rikkomisen jälkeen. Tämä pakkomielteinen asenne teki hänestä täydellisen ehdokkaan ottamaan vastaan tällaisen haasteen, mutta hän tarvitsi myös apua, ja hän ryhtyi kokoamaan tehokasta asiantuntijaryhmää, joka pystyi analysoimaan kaikki maratoniin vaikuttavat tekijät pienimpiä yksityiskohtia myöten. Hänen johtoryhmäänsä täydensivät jalkineinnovaatioiden varapuheenjohtaja Tony Bignell, joka vastasi yhteydenpidosta Niken huippu-urheilijoihin ja heidän näkemystensä hyödyntämisestä varusteiden parantamisessa, sekä Matthew Nurse, joka johti Nike Sports Research Lab -nimisen huipputekniikkalaitoksen Nike Explore -tiimin tiedemiehiä ja tutkijoita. Geng Luo - nykyään biomekaniikan vanhempi tutkija - kuului kisan urheilujalkineiden suunnittelusta vastaavaan tiimiin, ja hänen lisäkseen mukana oli kokeneita Niken työntekijöitä, kuten Helene Hutchinson, joka oli keskeinen jäsen Nike Free -teknologiaa kehittäneessä tiimissä, Bret Schoolmeester, joka oli aiemmin auttanut Nike Flyknitin lanseeraamisessa, ja entinen NASA-insinööri Jorge Carbo. Samaan aikaan toinen tutkijaryhmä, jota johtivat tohtori Brad Wilkins ja tohtori Brett Kirby, työskenteli juoksusuoritusta optimoivien tuotteiden ja strategioiden parissa. Tässä yhteydessä tutkittiin kaikkea harjoittelusta ja ravinnosta sydän- ja verisuonitehoon ja jopa juoksua ympäröiviin ympäristötekijöihin.

Kolme erityistä urheilijaa

Breaking2-tiimi testasi laajaa kokemustaan ja asiantuntemustaan hyödyntäen erilaisia tapoja sisällyttää hiilikuitulevy kenkään, ja lisäsi sen ensin perinteiseen kilpakenkään. Tämä ei toiminut lainkaan, joten he siirtyivät muihin ideoihin ja saivat jatkuvasti palautetta urheilijoilta niiden edetessä. Haasteeseen valittiin kolme miestä, ja tiedemiehet tukivat ja seurasivat kutakin heistä omilla harjoitusleireillään ja räätälöivät nesteytyksen, ravitsemuksen ja valmistautumisrutiinit heidän erityistarpeidensa mukaan. Espanjassa oli eritrealainen pitkän matkan juoksija Zersenay Tadese, joka oli voittanut useita kultamitaleita puolimaratonin maailmanmestaruuskilpailuissa ja pitänyt puolimaratonin maailmanennätystä vuodesta 2010 lähtien, ja Etiopiassa oli maantiejuoksun asiantuntija Lelisa Desisa, joka oli useita vuosia muita nuorempi, mutta oli jo tehnyt vaikutuksen juoksemalla yhden kaikkien aikojen nopeimmista maratondebyyttijuoksijoista vuoden 2013 Dubain kilpailussa ja voitti sitten Bostonin maratonin samana vuonna. Ryhmän ehkä jännittävin juoksija oli kuitenkin Keniassa treenaava mies: Eliud Kipchoge. Kipchoge oli alun perin erikoistunut 5000 metrin juoksuun, jolla hän oli voittanut useita mitaleita, mutta vuonna 2012 hän siirtyi pidempiin juoksumuotoihin, ja vain vuotta myöhemmin hän voitti debyytissään Hampurin maratonin ja teki samalla uuden rataennätyksen. Myöhemmin vuonna 2013 hän sijoittui toiseksi Berliinin maratonilla Wilson Kipsangin jälkeen, kun hänen maanmiehensä otti 15 sekuntia aiemmasta maailmanennätyksestä. Kipsang juoksi Adidaksen kengällä, mikä merkitsi Niken kilpailijan hallitsevaa asemaa, mutta tämä oli pian kyseenalaistettava, kun Breaking2-projekti nosti juoksukenkäinnovaatiot uudelle tasolle.

Hienosäätöinen välipohja

Nike teki yhteistyötä Kipchogen ja hänen muiden urheilijoidensa kanssa useiden vuosien ajan, ja lopulta hiilikuitulevyn teho saatiin selville muovaamalla se ainutlaatuiseen lusikan muotoiseen muotoon ja sijoittamalla se kahden paksun ZoomX-nimellä tunnetun Pebax-vaahtomuovilevyn väliin. Tuotemerkki oli käyttänyt tätä erikoistunutta pehmustemateriaalia 1990-luvulta lähtien, mutta se muotoili sitä jatkuvasti uudelleen eri tarkoituksiin. Breaking2:n aikana tutkijat virittivät kaavaa toistuvasti, kunnes he olivat muokanneet vaahtomuovin tilaan, jonka tiheys oli hyvin pieni ja joka oli siten paljon kevyempi ja herkempi kuin EVA. Näin he pystyivät käyttämään enemmän vaahtomuovia lisäämättä merkittävästi kengän painoa, jolloin juoksija sai enemmän iskunkestävyyttä ja energianpalautusta. ZoomX oli uskomattoman pehmeä ja saattoi sen vuoksi olla epävakaa, mutta hiilikuitulevy vaikutti tämän vaikutuksen vastapainoksi jäykistämällä pohjayksikköä ja toimimalla yhdessä pehmustemateriaalin kanssa ohjaten jalkaa eteenpäin ja antaen jousitetun tunteen jokaisella askeleella.

Varhaiset prototyypit

Koko tämän ajan Niken uraauurtava projekti oli tarkoin varjeltu salaisuus, mutta vuonna 2016 merkin urheilijat alkoivat suoriutua yhä paremmin virallisissa kilpailuissa, mikä johti spekulaatioihin siitä, että sen suunnittelijat olisivat kehittämässä uutta ja mahdollisesti uraauurtavaa jalkinetta. Ensimmäiset merkit tällaisesta mallista tulivat tulevien Rion olympialaisten naisten maratonkokeissa. Kokenut juoksija Kara Goucher, joka oli aiemmin edustanut maataan vuoden 2012 olympialaisissa, oli yksi karsinnan suosikeista, mutta sen saavuttamiseksi hänen oli sijoituttava kolmen parhaan joukkoon. Niinpä Goucher oli lievästi sanottuna pettynyt, kun hän ylitti maalilinjan neljäntenä. Vaikka hän ei ollutkaan tuolloin huolissaan asiasta, hänelle oli kerrottu, että joillakin juoksijoilla olisi päällään Niken prototyyppi, joka voisi parantaa heidän suorituskykyään merkittävästi, ja kävi ilmi, että kaksi kolmesta häntä päihittäneestä oli käyttänyt sitä. Kilpailun voittaja Amy Cragg oli toinen heistä, sillä hän voitti Goucherin yli kahdella minuutilla, kun taas kolmanneksi sijoittunut Shalane Flanagan oli toinen, ja Niken sponsoroima urheilija totesi myöhemmin, että hänen kenkänsä olivat "pelin käänteentekevä tekijä", joka auttoi häntä "juoksemaan nopeammin". Miesten kilpailussa Galen Rupp käytti myös Vaporfly-prototyyppiä, kun hänestä tuli historian vasta toinen juoksija, joka on voittanut olympiamaratonin kokeilukilpailut debyytillään.

Kiistanalaiset olympialaiset

Tämä oli ensimmäinen monista kiistanalaisista hetkistä Vaporfly-prototyypeille, kun kilpailevat urheilijat turhautuivat nähdessään kilpailijoidensa päihittävän heidät kilpailu toisensa jälkeen. Erinomainen esimerkki tästä oli vuoden 2016 olympialaisissa, joissa Kipchoge nousi voittajaksi juostuaan huomattavan yli kolmen minuutin negatiivisen splitin. Toiseksi ja kolmanneksi sijoittuivat etiopialainen Feyisa Lilesa ja Galen Rupp. Kaikki kolme miestä juoksivat Vaporfly-prototyypillä, jonka kirkkaan vaaleanpunainen ja keltainen päällinen oli otettu Zoom Streak 6 -kengästä, jota monet muut urheilijat käyttivät sinä päivänä, joten ihmiset luulivat aluksi, että hekin käyttivät sitä. Paljastava tekijä oli prototyypin epätavallisen korkea välipohja. Mielenkiintoista oli, että yksi kilpailun kommentaattoreista mainitsi Kipchogen yhä nopeammat ajat, mutta totesi, että hän uskoi, ettei kahden tunnin rajaa rikottaisi "vielä noin 25 vuoteen". Nike halusi määrätietoisesti kumota tämän teorian, sillä Breaking2-yritykseen oli enää alle vuosi aikaa.

Innovaatiokuuammunta

Vaporfly-prototyyppiä käyttäneiden urheilijoiden saavutukset olivat osoittaneet Niken insinööreille, että se voisi parantaa suorituskykyä pitkillä matkoilla, ja samalla kun juoksuyhteisö keskusteli siitä, oliko tuotemerkin moraalista käyttää prototyyppikenkiä virallisissa kilpailuissa, Bodecker ja hänen tiiminsä valmistautuivat ilmoittamaan Breaking2:n maailmalle. He tekivät niin 12. joulukuuta 2016 lehdistötiedotteella, jossa hanketta kuvailtiin "innovaatiokuuammunnaksi, joka on suunniteltu vapauttamaan inhimillinen potentiaali." Seuraavien kuukausien aikana, kun kolme juoksijaa aloitti kukin räätälöidyn seitsemän kuukauden harjoittelusuunnitelman, Nike julkaisi sarjan muita uutisia, joissa kerrottiin miehistä ja naisista yrityksen takana, mukana olevista urheilijoista ja vain päivää ennen tapahtumaa kilpailustrategiasta. Viimeksi mainitussa paljastettiin, miten uskomattoman tarkasti tiimi lähestyi yritystä ja miten eri tavoin he yrittäisivät optimoida jokaisen pienen yksityiskohdan saavuttaakseen tavoitteensa. Tähän kuului muun muassa kolmenkymmenen vauhtijuoksijan joukko kahdeksasta eri maasta, jotka järjestettäisiin kuuden urheilijan muodostamaan kolmion kolmen pääjuoksijan eteen koko ajan. Oli päätetty, että tämä olisi paras kokoonpano suojaamaan urheilijoita tuulelta, ja kolme vauhdittajaa vaihtuisi tuoreisiin juoksijoihin noin viiden kilometrin välein. Tätä tukiryhmää oli tarkoitus ohjata sähköautolla, joka heijastaisi vihreän viivan heidän seurattavakseen ja näyttäisi samalla vauhdin, kuluneen ajan ja ennakoidun maalin. Jokaiselle juoksijalle toimitettaisiin mopoilla kulkevat avustajat, jotka sisältäisivät räätälöityjä hiilihydraatti-, kofeiini- ja nestesekoituksia, jotta juominen tapahtuisi asianmukaisesti ja mahdollisimman vähän häiriötä aiheuttaen. Näiden keinotekoisten olosuhteiden vuoksi kilpailua ei voitu ottaa huomioon virallisissa ennätyksissä, mutta Nike oli kiinnostuneempi historian luomisesta kuin maailmanennätyksen tekemisestä.

Zoom Vaporfly Elite

Tänä aikana Nike paljasti yleisölle Zoom Vaporfly Eliten yksityiskohdat. Uutishuoneen tiedotteessa 7. maaliskuuta 2017 tuotemerkki kuvaili sitä "konseptikengäksi", jossa "yhdistyvät urheilijan näkemys biomekaniikan analyysiin ja huipputekniikkaan." Se selitti myös, että Vaporflyn muotoilu oli vastoin tavanomaista viisautta, sillä se pyrki "enemmän on enemmän" -lähestymistapaan perinteisen matalaprofiilisen rakenteen sijasta. Tämän minimaalisen ulkoasun sijaan kengässä oli ZoomX-välipohja, jossa oli "21 mm:n etujalkaterän pinokorkeus", joka sekä pehmitti jalkaa tietä vasten että tarjosi erinomaisen energianpalautuksen, sekä "yksisuuntainen hiilikuitulevy, jossa on urheilijalle optimoitu jäykkyysprofiili" ja virtaava kantapää, joka oli "mallinnettu äärimmäistä aerodynamiikkaa varten". Muita elementtejä, joita korostettiin, ovat "9 mm:n offset", joka auttoi suojaamaan akillesjänteen, "Flyknit-yläosa", joka sisälsi jalan, ja "välipohjan värityksen ikoninen pyyhkäisy", joka toimi visuaalisena esityksenä hiilikuitulevyn kauhallisesta "geometriasta". Geng Luo paljasti tämän levyn vaikutuksen todeten, että sen huolellisesti suunniteltu muoto ja jäykkyys vähensivät "sitä, kuinka paljon energiahäviötä tapahtuu, kun juoksija taipuu varpaiden kohdalta... ilman, että se lisää vasikkaan kohdistuvia vaatimuksia." Kappaleen läpi oli kudottu tietoa Breaking2-projektista ja siitä, kuinka kaikki kengässä ja muissa erityisesti valmistetuissa vaatteissa oli suunnattu ennätystapahtumaa varten, joka oli nyt vain kahden kuukauden päässä.

Breaking2-kilpailu

Toukokuun 6. päivänä 2017 Kipchoge asettui Tadesen, Desisan ja kuuden ensimmäisen vauhtijuoksijan rinnalle Monzan Formula 1 -radalle valmiina ottamaan haasteen vastaan. Itse rata oli valittu huolellisesti suotuisten olosuhteidensa vuoksi, joihin kuuluivat matala korkeus, lauhkea sää ja lyhyt kierrospituus, jossa oli pitkiä, asteittaisia käännöksiä, jotka eivät hidastaisi juoksijaa. Oli aikainen aamu ja vielä tuskin hämärää, mutta kenialainen erottui kirkkaan oransseissa liiveissään ja käsivarsihihoissaan, kun taas kaikilla kolmella kilpailijalla oli jalassaan Ice Blue -värinen Nike Vaporfly Elite -jalkine, joka oli erityisesti sovitettu heidän yksilöllisiin jalkoihinsa. Tahdistuslasereiden vihreä hehku näkyi selvästi, ja Sandy Bodeckerin soittaessa kilpailutorvea ryhmä lähti liikkeelle ja asettui nopeasti ennalta sovittuun nuolimuodostelmaan. Kun aika kului ja valo parani, kävi selväksi, että vain yksi mies saattoi haastaa kahden tunnin rajan. Noin 16 kilometrin kohdalla Desisa alkoi jäädä jälkeen vaaditusta vauhdista, ja Tadese keskeytti noin 20 kilometrin kohdalla, jolloin Kipchoge jäi yksin. 30. kilometrillä hän oli sekunnin jäljessä vaaditusta vauhdista, eikä hän enää koskaan saanut aikaa takaisin, vaan jäi tuskallisen paljon tavoitteesta ajalla 2.00.25. Kipchipago jäi kuitenkin jälkeen. Tästä huolimatta Kipchogella oli valtava hymy kasvoillaan maaliviivan ylitettyään, ja vain hetkeä myöhemmin Paula Radcliffe haastatteli häntä ja kuvaili suoritusta "ilmiömäiseksi saavutukseksi" ja "hyvin inspiroivaksi suoritukseksi". Myöhemmässä haastattelussa Kipchoge osoitti hänelle ominaista suurisydämisyyttä todeten, että "maailma on nyt vain 25 sekunnin päässä" alle kahden tunnin maratonista.

Onnistunut lopputulos

Vaikka yksikään kolmesta juoksijasta ei ollut saavuttanut kahden tunnin tavoitetta, Breaking2-projekti oli ollut Niken kannalta valtava menestys. Kipchoge oli päässyt niin lähelle ja Tadese oli lyönyt aiemman henkilökohtaisen ennätyksensä lähes neljällä minuutilla, mikä osoitti, miten hyvä Vaporfly oli. Se antoi myös juoksijoille ympäri maailmaa uskoa siihen, että he voisivat mennä alle kahden tunnin, ja kun Nike Vaporfly 4% julkaistiin suurelle yleisölle heinäkuussa 2017, se oli välitön menestys. Itse asiassa kengän hankkiminen kävi nopeasti vaikeaksi, ja monet ihmiset istuivat viikkoja jonotuslistoilla ennen kuin saivat parin. Monet Niken sponsoroimat urheilijat olivat saaneet kengän ennen sen yleistä julkaisua, ja vuoden mittaan he todistivat kengän hiilikuitulevyn ja ZoomX-vaahtomuovin tehokkuuden yhä uudelleen.

Merkittävä vuosi

Vuoden 2017 lopussa Nike tuotti infograafin, jossa esiteltiin kengän valta-asemaa ja hyödynnettiin kuuluisaa "It's gotta be the shoes" -slogania Jordan Brandin varhaisia Air Jordan -malleja koskevista mainoksista. Tämän vieressä mainittiin "19 huippusijoitusta" ja "6 maailmanmaratonia", joihin Vaporfly oli osallistunut tuona vuonna, sekä viittaukset sen "ennennäkemättömiin podium-sijoituksiin" ja siihen, että "36 mahdollisesta sijoituksesta vuoden 2017 World Major Marathons -maratoneilla Nike Zoom Vaporfly 4%:lla urheilijat saavuttivat 19." Siinä eritellään myös saavutukset tietyissä tapahtumissa ja osoitetaan, että 83 % kolmen parhaan joukkoon sijoittuneista urheilijoista sekä miesten että naisten Bostonin maratonilla käytti kenkää ja että Chicagossa ja New Yorkissa kahdeksan kahdestatoista mitalivoittajasta juoksi kengällä. Shalane Flanagan sai kunnian siitä, että hänestä tuli ensimmäinen amerikkalainen nainen sitten vuoden 1977, joka voitti New Yorkin maratonin ja voitti toiseksi tulleen 61 sekunnilla, ja Kipchoge mainittiin myös siitä, että hän oli Berliinin maratonilla "saavuttanut nopeimman ajan kaikissa kuudessa maailman maratonkilpailussa, kun hän käytti Zoom Vaporfly 4 %-kenkää".

Odottamaton tapaaminen

Kipchogen uhmakas suoritus Berliinin maratonilla 2017 sisälsi huikean taistelun etiopialaisen juoksijan ja maratondebytantin Guye Adolan kanssa. Itse asiassa noin 30 kilometrin kohdalta Adola ja Kipchoge olivat yksin kärjessä sen jälkeen, kun entinen maailmanennätysmies Wilson Kipsang keskeytti kisan. Kaksikko oli tiiviisti yhdessä seuraavan viiden kilometrin ajan, kunnes Adola teki liikkeen ja karkasi Kipchogelta. Kokenut kenialainen ei kuitenkaan ollut vielä lopettanut, vaan kuroi matkan umpeen 40 kilometrin kohdalla. Pian hän ohitti Adolan ja kasvatti johtoaan vähitellen viimeisten kahden kilometrin aikana, jolloin hän voitti vain neljäntoista sekunnin erolla. Kipchogen inspiroiva juoksu herätti visionäärisen suunnittelijan Virgil Ablohin huomion, joka oli tuolloin viimeistelemässä Nike-yhtiölle ikonista The Ten -mallistoaan. Monet Ablohin valitsemista silueteista olivat retroklassikoita, kuten Blazer ja Air Jordan 1, mutta näiden perinnemallien rinnalla oli myös Vaporfly. Mallisto koostui kengistä, jotka olivat "rikkoneet suorituskyvyn ja tyylin rajoja" - lause, joka kiteytti täydellisesti Vaporflyn, ja siksi suunnittelija tunsi pakon ottaa sen mukaan. Berliinin maratonin jälkeen Abloh matkusti tapaamaan Kipchogea ja keskustelemaan juoksusta ja kenkäinnovaatioista. Haastattelun aikana, jossa Kipchoge käytti Vaporfly-juoksukenkiä ja Abloh pukeutui tulevan mallistonsa Vapormax-malliin, maratoonari puhui halustaan "inspiroida" "joukkuetovereitaan tähtäämään korkealle eikä koskaan katsomaan taaksepäin".suunnittelija puolestaan sanoi, että koska kenkä oli tehty "juoksijalle", hän koki pakottavaksi valita sen, koska halusi "tuoda esiin koko innovaation idean" ja osoittaa, että "sekä urheilu että muotoilu ovat projekteja, joiden juuret ovat inhimillisessä ominaisuudessa"." Sitten hän jakoi aavemaisen valkoisen Nike Zoom Vaporfly x Off-White -kenkänsä Kipchogen kanssa ja kirjoitti juoksijan nimen ja Berliinin maratonin voittoajan - 2:03:32 - Off-White-vaatemerkkinsä tavaramerkiksi muodostuneilla mustilla kirjaimilla. Haastattelun loppupuolella Abloh sanoi: "Idean esittely on jotain, jonka täytyy tapahtua, jotta voit lisätä toisen idean. Sitten kulttuuri voi ottaa kiinni ja sulattaa sen." Tajusi hän sitä tai ei, tällä lausunnolla oli mielenkiintoisia yhtymäkohtia Vaporflyn tarinaan, joka aiheutti aluksi jonkin verran ristiriitoja, mutta jota myöhemmin pidettiin uranuurtajana urheilujalkineiden maailmassa.

4 prosentin väite

Ensimmäisen Nike Vaporflyn silmiinpistävä valta-asema jätti muut urheilijat ja jalkinemerkit ymmälleen ja herätti keskustelua urheilun oikeudenmukaisuuden käsitteestä ja urheiluvarusteiden roolista. Samaan aikaan urheilututkijat alkoivat tutkia teknologiaa, joka auttoi Niken juoksijoita saavuttamaan niin uskomattomia tuloksia. He tutkivat erityisesti väitettä, jonka mukaan Vaporfly parantaisi juoksun taloudellisuutta 4 prosenttia, mistä tuotemerkki oli niin varma, että se sisällytettiin jopa kengän viralliseen nimeen. Tutkimus, jota käytettiin tuon luvun tuottamiseen, oli tehty Coloradon yliopistossa, ja se julkaistiin Sports Medicine -lehden marraskuun 2017 numerossa, ja sen johtopäätös oli, että Niken prototyyppikenkä vähensi "juoksun energiakustannuksia" "4,16 ja 4,01 %" verrattuna "kahteen vakiintuneeseen maratonkenkään", kiitos sen korkean energianpalautuksen, joka on 80 % kantapäässä ja 77 % etujalassa. Kengän avulla huippu-urheilijat voisivat juosta huomattavasti nopeammin ja saavuttaa ensimmäisen alle kahden tunnin maratonin. Näitä havaintoja tuki New York Timesin vuonna 2018 tekemä analyysi. Tarkasteltaessa Strava-kuntosovelluksella kerättyjä kilpailutietoja maratonista ja puolimaratonista vuodesta 2014 lähtien he osoittivat, että 4 prosentin väite oli suunnilleen oikea, ja päättelivät, että "Vaporfly-kengissä juoksijat juoksivat 3-4 prosenttia nopeammin kuin muita kenkiä käyttäneet samanlaiset juoksijat ja yli 1 prosenttia nopeammin kuin seuraavaksi nopein kilpakenkä." Jotkut havainnoista olivat vielä enemmän silmiä avaavia, kuten se, että 85 prosenttia juoksijoista suoriutui paremmin vaihdettuaan kenkiin Vaporfly-kenkiin vuosien 2017 ja 2018 Bostonin maratonien välillä.

Suunnittelun parantaminen

Menestyksekkään debyyttivuoden jälkeen Vaporfly lähti vahvuudesta toiseen, kun Nike pyrki parantamaan alkuperäisen superkengän innovatiivista muotoilua. Huhtikuussa 2018 tuotemerkki onnistui vähentämään sen painoa tuottamalla Elite-version, jossa on 3D-tulostettu päällinen. Tämä niin sanottu Flyprint-malli luotiin juuri ennen Lontoon maratonia, jonka Kipchoge voitti jälleen kerran. Suuren osan kisasta näytti siltä, että hän voisi tehdä uuden maailmanennätyksen, mutta hän ei pystynyt pitämään vauhtia yllä ja jäi hieman yli minuutin Dennis Kimetton vuoden 2014 ajasta. Maratonin mestarin ei kuitenkaan tarvitsisi odottaa kauan sen rikkomista, sillä hän oli juoksemassa yhtä uransa tähänastisista hienoimmista kilpailuista.

Upea ennätys

Elokuussa 2018 Nike esitteli Zoom Vaporfly 4% Flyknitin. Yläosassa käytetty kova ja kevyt Flyknit-kangas tarjosi enemmän hengittävyyttä korkean käyttömukavuuden ja hallinnan ohella, mikä nosti yleisjulkaisumallin muotoilua. Materiaalia oli jo käytetty Elite-versiossa, ja se oli jälleen esillä kengässä, jota Kipchoge käytti, kun hän lähti radalle Berliinissä 16. syyskuuta 2018. Koska Kipchoge oli voittanut tapahtuman vuosina 2015 ja 2017, odotukset olivat korkealla, mutta Kipchogella oli vielä enemmän paineita, sillä hänen viimeaikaiset suorituksensa viittasivat siihen, että hän kykeni tekemään uuden maailmanennätyksen, erityisesti Berliinin maratonin suotuisissa olosuhteissa. Kenialainen urheilija oli vuosien varrella tullut tunnetuksi henkisestä kestävyydestään, ja se näkyi, kun hän lähti vahvasti liikkeelle kisan ensimmäisellä puoliskolla ja loi 10 kilometrin jälkeen viidenkymmenen metrin eron muihin miesurheilijoihin. Ennen kuin hän oli saavuttanut 16 kilometriä, hänellä oli enää yksi kolmesta vauhtijuoksijastaan, ja kommentaattorit arvelivat, että asiat eivät ehkä menneet suunnitelmien mukaan Kipchogen nopeasta alusta huolimatta. Hänen viimeinen juoksijansa, sitkeä Josphat Boit, pysyi urheasti Kipchogen mukana 25 kilometrin ajan, mutta pian sen jälkeen hän keskeytti ja jäi yksin. Tässä vaiheessa Boit oli tehnyt työnsä, sillä Kipchoge oli jo yli minuutin edellä toiseksi sijoittunutta juoksijaa ja, mikä ehkä vielä tärkeämpää, 26 sekuntia maailmanennätystahtia edellä. Loppukilpailun aikana Kipchoge kuroi vielä enemmän aikaa Dennis Kimetton ennätyksestä, ja lopulta hän spurttasi voittajan nauhan läpi varsin huomattavalla ajalla 2.01.39. Hän juoksi suoraan valmentajansa syliin, ennen kuin hän laskeutui polvilleen epäuskoisena siitä, mitä hän oli juuri saavuttanut. Hänen loistava aikansa oli minuutin ja kahdeksantoista sekuntia parempi kuin edellinen maailmanennätys, mikä oli suurin parannus, joka on nähty miesten maratonilla yli viiteenkymmeneen vuoteen.

Vielä enemmän vaahtoa

Kipchogen tuona päivänä käyttämä kenkä näytti Vaporfly 4% Flyknitin Bright Crimson -värimerkiltä, mutta se oli itse asiassa jotain hieman erilaista. Kengässä oli kengän päällinen, mutta sen pohjayksikkö oli päivitetty ja siihen oli lisätty 15 prosenttia enemmän ZoomX-vaahtomuovia, jonka joustavien ja kimmoisien ominaisuuksien ansiosta välipohja pystyi imemään, varastoimaan ja lopulta palauttamaan juoksijalle enemmän energiaa kuin koskaan ennen. Sen hiilikuitulevy säilytti suunnittelun, joka oli tuonut edeltäjälleen niin paljon menestystä, vakauttamalla nilkkaniveltä ja vähentämällä vasikoihin kohdistuvaa rasitusta jokaisella askeleella. Ehkäpä tämä antoi Kipchogelle lisäpotkua kiihdyttää kisan loppuvaiheessa ja ottaa lopulta maailmanennätys. Kipchoge päihitti monet Adidaksen juoksukenkiä käyttäneet urheilijat, kuten lähimmän haastajansa Amos Kipruton, ja päihitti Vaporfly-prototyyppiä käyttäneet Nike-juoksijat, joista yksi oli hänen Breaking2-joukkuetoverinsa Zersenay Tadese, ja eritrealainen juoksi oman henkilökohtaisen ennätyksensä 36-vuotiaana.

NEXT%

Kipchogen Berliinin maratonin voitto ja muut vuoden 2017 saavutukset toivat hänelle IAAF:n vuoden maailmanurheilijan palkinnon, mutta se merkitsi myös uuden luvun alkua Vaporfly-sarjalle. Hänen prototyyppinsä kehittynyt pohjayksikkö oli osa Niken uusimman superkengän, ZoomX Vaporfly NEXT%:n, tutkimus- ja kehitysohjelmaa. Välipohjassa olevan vaahtomuovin lisääntyneen määrän ja 8 mm:iin pienennetyn kantapään ja varpaan välisen siirtymän ansiosta tuotemerkki huomasi, että urheilijat voisivat saada vielä enemmän hyötyä juoksun tehokkuuteen, ja jonkin aikaa sen luojat ajattelivat nimetä sen Vaporfly 5 %:ksi heijastaakseen tätä lisäystä. Heidän tutkimuksensa paljasti kuitenkin myös, että parannuksen taso riippui yksilöstä, ja jotkut saivat enemmän parannuksia ja toiset vähemmän. Tämän vuoksi he päättivät jättää prosenttimerkin ilman numeroa, mikä osoittaa, että parannukset voivat olla jopa aiempaa suurempia.

Parannettu malli

Sen lisäksi, että Vaporfly NEXT%:ssa on enemmän vaahtomuovia, siinä on myös monia muita parannuksia. Yksi tärkeimmistä parannuksista oli päällinen, joka oli valmistettu uudesta materiaalista nimeltä Vaporweave. Se yhdisti kaksi erilaista kestomuovia, jotka antoivat sille joustavat mutta hyvin istuvat ominaisuudet, ja sen ensisijainen etu edelliseen malliin verrattuna oli, että se imi 93 % vähemmän vettä, mikä tarkoittaa, että juoksijoita ei haittaisi märkäolosuhteissa ylimääräinen paino, joka aiheutuisi läpimärästä päällisestä. Tämä kevyempi päällinen antoi johtavalle jalkinesuunnittelijalle Vianney de Montgolfierille ja hänen tiimilleen tilaa lisätä yksi millimetri vaahtomuovia kantapäähän ja neljä millimetriä lisää etujalkaan. Nämä muutokset tekivät myös kengän pohjan leveämmäksi, mikä antoi hieman lisää vakautta ja loi lisää tilaa varpaille. Kantapäähän sijoitettiin pehmeä pehmuste, joka parantaa istuvuutta, tuo pehmeää mukavuutta jalkaterän takaosaan ja suojaa akillesjänteen loukkaantumiselta. Myös nauhoitusjärjestelmä on offsetoitu, jotta jalkaterän yläosaan kohdistuvaa painetta voidaan vähentää. Tämä viimeisin muutos antoi tarpeeksi tilaa valtavan swoosh-kuvion sijoittamiselle keskikylkeen ja etujalkaterän poikki; tämän siirron sanotaan johtuvan siitä, että Kipchoge oli yleensä "ensimmäinen maaliin menijä", mikä tarkoitti, että häntä kuvattiin aina edestäpäin, mikä teki siitä parhaan paikan tuotemerkin ikoniselle logolle.

Toinen maailmanennätys kaatuu

Vuoteen 2019 mennessä muut merkit alkoivat vihdoin suunnitella omia superkenkiä, mutta silti Niken urheilijat hallitsivat edelleen maratonia. Huhtikuussa Kipchoge voitti neljännen Lontoon maratoninsa siihenastisen historian toiseksi nopeimmalla ajalla ja rikkoi samalla oman rataennätyksensä, kun myös toinen ja kolmas sija menivät Vaporflya käyttäville juoksijoille. Naisten kilpailussa toisesta kenialaisjuoksijasta nimeltä Brigid Kosgei tuli nuorin naisjuoksija, joka on voittanut tapahtuman, ja hänestä ja Nike Vaporfly -mallistosta on tulossa hieno yhteinen vuosi. Syyskuussa hän teki uuden rataennätyksen Great North Run -juoksussa, mutta hänen suurin saavutuksensa tuli vain kuukautta myöhemmin Chicagon maratonilla. Lontoossa hän oli käyttänyt Vaporfly 4%-mallia, mutta uusi Vaporfly NEXT% julkaistiin heinäkuussa, joten hän valitsi päivitetyn version Chicagon juoksuunsa, kuten monet muutkin urheilijat, mikä johti kirkkaan vaaleanpunaisten juoksukenkien mereen tapahtumassa. Edellisvuonna voittanut Kosgei oli hyvässä kunnossa tehdäkseen sen uudelleen vuonna 2019, ja häntä motivoi entisestään hänen maanmiehensä Eliud Kipchoge, joka oli juuri juossut ensimmäisen alle kahden tunnin maratonin Niken uudella superkengän prototyypillä. Hän lähti liikkeelle niin kovaa vauhtia, että suurin osa kilpailijoista putosi jo 10 kilometrin kohdalla, ja puolivälissä hän oli yli minuutin edellä Paula Radcliffen pitkäaikaista maailmanennätystä, joka oli ollut voimassa vuodesta 2003. Hän rikkoi ajan 81 sekunnilla, kun hän tuli maaliin ajassa 2.14.04 ja päihitti seuraavan juoksijan lähes seitsemällä minuutilla.

Toinen hallitseva vuosi

Vuonna 2019 ero Niken ja sen kilpailijoiden välillä kasvoi, sillä kolmestakymmenestäkuudesta kolmestakymmenestä kuudesta palkintokorokesijasta kolmekymmentäyksi meni Vaporflya käyttäville urheilijoille. Kenkä oli niin suosittu, että tammikuussa 2020 Japanissa järjestetyssä Hakone-kisassa yli 80 prosenttia kilpailijoista juoksi kengällä. Naisten maratonin maailmanennätyksen lisäksi rikottiin useita rataennätyksiä, ja raportoitiin jopa, että muiden tuotemerkkien urheilijat kilpailivat Vaporflyn naamioiduissa versioissa pysyäkseen Niken sponsoroimien vertaistensa vauhdissa. Jotkut juoksuyhteisön jäsenet uskoivat, että sen antama etu oli liian suuri, ja vuoden 2020 alussa, kun Nike Alphafly teki ihmisistä entistäkin nopeampia, World Athletics otti käyttöön uusia rajoituksia urheilujalkineiden suunnittelulle.

Tiukat määräykset

Tietyt urheilijat olivat vaatineet World Athleticsia muuttamaan lajin lakeja niin sanottujen superkenkien rajoittamiseksi alkuperäisen Vaporflyn ilmestymisestä lähtien, mutta aluksi järjestön oli vaikea määrittää tarkalleen, mikä osa muotoilusta antoi juoksijoille niin suuren edun. Vuoteen 2020 mennessä vastaus oli selvä: se oli vaikuttavan vaahtomuovipinon ja hiilikuitulevyn yhdistelmä. Huhujen jälkeen, joiden mukaan Kipchogen Alphaflyssä oli kolme tällaista levyä, World Athletics rajoitti kaikki tulevat juoksukengät yhteen "jäykkään upotettuun levyyn tai lapaan (mistä tahansa materiaalista)" ja totesi, että se voi olla "useampi kuin yksi osa, mutta näiden osien on sijaittava peräkkäin samassa tasossa (ei päällekkäin tai samansuuntaisesti) eivätkä ne saa olla päällekkäin." Pohjan paksuus rajoitettiin myös "enintään 40 millimetriin". Lisäksi WA muutti prototyyppejä koskevia sääntöjä siten, että "30. huhtikuuta 2020 alkaen kengän on oltava urheilijan ostettavissa avoimilta vähittäismarkkinoilta (verkossa tai kaupassa) neljän kuukauden ajan, ennen kuin sitä voidaan käyttää kilpailussa." Kenkiä, jotka eivät täytä näitä kriteerejä, pidetään prototyyppeinä, eikä niitä näin ollen sallita virallisessa kilpailussa. World Athletics meni vielä pidemmälle ja määräsi tutkimaan tarkemmin juoksukenkäteknologiaa sen vaikutuksen selvittämiseksi urheilun rehellisyyteen. Nike vastasi, että säännöt "tukahduttaisivat innovaation pitkällä aikavälillä", mutta monet pitivät niitä tervetulleina, ja jotkut olivat sitä mieltä, että WA:n olisi pitänyt rajoittaa välipohjan paksuutta vielä enemmän.

Vuoden 2020 olympiakokeet

Niken kannalta oli ratkaisevaa, että sekä Vaporfly että Alphafly pysyivät laillisina kilpailukenkinä, ja niillä saavutetut ennätykset katsottiin edelleen päteviksi. Molemmat siluetit menestyivät edelleen vahvasti maailmanlaajuisissa kilpailuissa, ja vuoden 2020 olympialaisten maratonkokeet osoittivat, kuinka hallitseva asema Niken johdolla oli etäjuoksun maailmassa. Kilpailussa, jossa useat muiden tuotemerkkien sponsoroimat urheilijat yrittivät piilottaa sen tosiasian, että he käyttivät Vaporflya, maalaamalla ulkokuoren karkeasti mustaksi, kävi ilmi, että 94 prosenttia kilpailun päättäneistä osallistujista kilpaili kengissä, joissa oli hiilikuitulevy. Tässä vaiheessa urheilijat olivat ymmärtäneet, että he jäisivät jälkeen, jos he eivät käyttäisi niitä, ja vaikka Nike ei enää ollut ainoa yritys, joka valmisti tällaisia kenkiä, tapahtumassa oli edelleen 408 juoksijaa, joilla oli jonkinlainen Niken malli. Näistä 65 miehellä ja 148 naisella oli Vaporfly NEXT% ja 53 miehellä ja 95 naisella uusi Alphafly. Vaikka Niken kengät saavuttivat vain yhden palkintopallisijan naisten kilpailussa, ne hallitsivat miesten kilpailua: Galen Rupp ja Jacob Riley sijoittuivat Alphaflyllä ensimmäiseksi ja Jacob Riley toiseksi, ja Abdi Adbirahman sijoittui Vaporflyllä kolmanneksi.

Yllättävä voitto

Seuraavien kuukausien aikana edistyneemmästä Alphaflystä tuli monien huippumaratonjuoksijoiden valinta. Jotkut kuitenkin jatkoivat Vaporflyn käyttöä, ja etiopialainen Shura Kitata yllätti kaikki voittamalla lykätyn vuoden 2020 Lontoon maratonin vanhemmalla kengällä huolimatta siitä, että hän kilpaili Alphaflya käyttäneitä juoksijoita vastaan, kuten kolmanneksi sijoittunut Sisay Lemma ja monumentaalinen lahjakkuus Eliud Kipchoge, joka kirjasi ensimmäisen maratontappionsa seitsemään vuoteen sijoittumalla kuudenneksi. Yhdessä kaikkien maratoneiden jännittävimmistä loppukilpailuista Kitata päihitti kenialaisen Vincent Kipchumban, jolla oli jalassaan Adidaksen Adizero Adios Pro, ja osoitti näin, että saksalaisella tuotemerkillä oli vielä tekemistä kuroakseen umpeen superkenkien taistelun.

Toinen sääntömuutos

Maailmanlaajuisen pandemian vuoksi vuoden 2020 Lontoon maraton järjestettiin ilman katsojia, ja monet muut kansainväliset tapahtumat peruttiin, mukaan lukien neljä kuudesta Marathon Majors -kilpailusta. Tämä aiheutti häiriöitä urheilijoille, kuten Kipchogelle, jonka alisuoritus oli joidenkin mielestä johtunut katsojien puutteesta, ja vaikutti Niken suunnitelmiin uusien julkaisujen osalta. Sillä välin World Athletics muutti joitakin uusia sääntöjään, jotta prototyyppijuoksukengät, jotka olivat suuri osa suunnitteluprosessia, mahtuisivat mukaan. Tämän määräyksen jälkeen tietyt urheilijat saivat käyttää niin sanottuja kehityskenkiä valituissa kilpailuissa tietyn, yleensä vuoden mittaisen ajanjakson aikana. Tämä avasi yleisurheilumaailman jälleen kerran mahdollisuudelle, että juoksijat voisivat kilpailla kehittyneillä jalkineilla, joita muilla kilpailijoilla ei olisi ollut käytettävissään, mikä johti erittäin kilpailulliseen ympäristöön, jossa eri merkit vapauttivat yhä tehokkaampia superkenkiä seuraavien vuosien aikana.

Vaporfly-sarjan laajentaminen

Suurelta osin Alphaflyn ansiosta Nike onnistui pysymään kilpailijoidensa edellä monissa kilpailuissa, mutta merkki pysyi sitoutuneena Vaporfly-sarjan laajentamiseen ja lanseerasi Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 2: n vuoden 2021 alussa. Uusi muotoilu jakoi monia ominaisuuksia edeltäjänsä kanssa, mukaan lukien hiilikuitulevyn ja ZoomX-välipohjan hyväksi havaittu yhdistelmä. Itse asiassa pohjayksikkö pysyi käytännössä samana, ja suurin osa muutoksista tapahtui yläosassa. Erityisesti Nike vaihtoi Vaporweave-kankaan hengittävämpään ja hieman pehmeämpään verkkoon, mikä teki päällisestä lopulta monin tavoin mukavamman. Synteettiset päällysteet etujalkaterän ympärillä antoivat hieman lisää kestävyyttä, kun taas offset-nauhoitusjärjestelmä päivitettiin Alphaflyn innoittamilla elementeillä, kuten turvallisemmilla lovetuilla nauhoilla ja huolellisesti sijoitetulla pehmusteella hieman uudelleen muotoillussa kielessä, joka helpotti nauhojen painetta. Kuten aiemmissa versioissa, myös Vaporfly NEXT% 2:n välipohjaan oli painettu erottuva teksti, joka viittasi sen tieteelliseen taustaan ja menestyksekkääseen historiaan sanoilla "Measured in the lab". Verified with medals & records." ja "Engineered in the exact specifications of world-class runners." (Suunniteltu maailmanluokan juoksijoiden tarkkojen spesifikaatioiden mukaan)."

Paluu muotoon

Kipchoge pyrki palaamaan takaisin pettymyksen tuottaneesta vuodesta 2020 ja puki uuden Vaporflyn päälleen NN Mission Marathon -kilpailuun huhtikuussa 2021. Pandemia aiheutti edelleen tuhoa urheilutapahtumissa ympäri maailmaa, ja vain kutsuvierasjoukkueille tarkoitettu maraton oli siirrettävä Hampurista Hollannin Twenten lentokentälle, jossa se järjestettiin ilman suoraa yleisöä. Ennen kilpailua Kipchoge vihjasi, että Lontoon maraton oli näyttänyt hänelle, miten juosta ilman yleisön kannustusta, ja tämä kävi selväksi, kun hän palasi parhaimpaansa vankalla voitolla ja ajalla, joka sopii paremmin näin hienolle mestarille. Se oli ihanteellinen valmistautuminen viivästyneisiin Tokion olympialaisiin, jotka oli määrä järjestää suljettujen ovien takana heinä-elokuussa 2021. Tutuissa kohtauksissa kymmenet juoksijat käyttivät Vaporfly NEXT% 2:ta, jonka erottuva valkoinen ja vaaleanpunainen väritys erottui selvästi heidän jaloissaan. Kipchoge oli jälleen kerran parhaimmillaan ja pysyi kärkijoukon mukana, kun se vähitellen kutistui muutamaan mieheen. Ohitettuaan 30 kilometrin matkan hän irtautui hitaasti jäljelle jääneistä haastajista ja puolusti mestaruuttaan ennen hollantilaista Abdi Nageeyea ja belgialaista Bashir Abdia, jotka molemmat juoksivat Nike Vaporfly -malleilla. Kenkä ei ollut yhtä hallitseva naisten kilpailussa, mutta se auttoi silti Brigid Kosgein voittamaan olympiahopeaa.

Kelvin Kiptumin taika

Seuraavien vuosien aikana yhä useammat eliittijuoksijat ottivat Alphaflyn käyttöönsä, mikä johti uusiin ennätystehoihin, jotka ylittivät jopa Vaporflyn saavutukset. Huolimatta kehittyneemmästä muotoilusta alkuperäinen superkenkä säilytti vahvan suosionsa monenlaisten juoksijoiden keskuudessa, ja se löysi edelleen joitakin mahdollisuuksia loistaa nuoren kenialaisen Kelvin Kiptumin upean lahjakkuuden ansiosta. Hän juoksi lyhyen uransa aikana vain kolme maratonia ja voitti ne kaikki ennätysajoilla. Tämä ennennäkemätön putki huipentui siihen, että Kiptum rikkoi maailmanennätyksen Chicagon maratonilla vuonna 2023. Tuona päivänä hänellä oli Alphafly, mutta kahdessa muussa voitossaan hän juoksi Vaporfly NEXT% 2:ssa. Hänen ensimmäinen kilpailumaratoninsa oli Valenciassa joulukuussa 2022, jossa hän osoitti potentiaalinsa jäämällä vasta kolmantena miehenä alle kahden tunnin ja kahden minuutin ajalla 2:01:53 - ylivoimaisesti nopein koskaan mitattu debyytti. Vain muutamaa kuukautta myöhemmin hän juoksi vielä nopeammin Lontoon maratonilla rikkoen Kipchogen rataennätyksen ja jääden vain kuusitoista sekuntia maailmanennätyksestä.

Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 3

Vähän ennen Kiptumin Lontoon maratonmenestystä Nike oli ilmoittanut julkaisevansa seuraavan superkenkänsä, Vaporfly 3:n. Sitä mainostettiin "yleiskilpailukengäksi, joka auttaa juoksijoita kulkemaan minkä tahansa matkan", ja se rakennettiin sekä huippu- että tavallisilta urheilijoilta saadun palautteen perusteella, ja se ylpeili pehmeämmällä siirtymisellä jalan läpi, paremmalla vakaudella ja jopa suuremmalla energianpalautuksella kuin aiemmat mallit. Nämä parannukset saatiin aikaan "pelkistävän ZoomX-välipohjan geometrialla", jonka kupera etujalka, pullistunut kantapää ja kiilamainen takaosa toivat lisää mukavuutta ja vakautta. Hieman ohuempi Waffle-ulkopohja, jossa on lisätty rei'ityksiä, pudotti kengän painoa ja teki samalla tilaa ylimääräiselle reagoivalle ZoomX-vaahtomuoville, jonka ansiosta Nike pystyi maksimoimaan 40 mm:n korkeusrajan. Samaan aikaan ylempi kudottiin yhteen sitkeistä Flyknit-langoista kevyen, hengittävän ja tukevan tuntuman aikaansaamiseksi, ja kantapään offset-sauma vähentää hankausta. Yksi varhaisimmista julkaistavista värivaihtoehdoista oli ikoninen Prototype, joka kunnioitti alkuperäisen Vaporflyn laajaa kehitysprosessia erityisin suunnittelun yksityiskohdin, kuten jalkapohjaan painetulla weartesterin tunnistenumerolla ja yläosan välipohjan päällekkäisellä liioitellulla sivupohjan swooshilla, aivan kuten Breaking2 Vaporflyn logolla.

Vallankumouksellinen juoksukenkä

Nike Vaporflyn tarina alkoi yli kymmenen vuotta sitten, mutta se kiehtoo juoksuyhteisöä yhä tänäkin päivänä. Se oli yksi historian uraauurtavimmista kenkämalleista, joka aiheutti jalkineteollisuudessa seismisen muutoksen, johon lähes jokaisen tuotemerkin, urheilijan ja hallintoelimen oli reagoitava. Mikään sen saavutuksista ei olisi ollut mahdollinen ilman satoja urheilijoita, jotka antoivat aikaansa, energiaansa ja tietojaan Niken tutkimusryhmälle, ja Eliud Kipchoge on suuri osa siitä, miksi Vaporflystä tuli niin maailmanlaajuinen ilmiö. Hän osoitti, että yksikään ihminen ei ole rajallinen, ja inspiroi tuhansia ihmisiä tulemaan paremmiksi juoksijoiksi. Nike teki monella tapaa saman asian teknologian osalta ja osoitti, että innovaation rajoja on edelleen mahdollista ylittää ottamalla radikaalisti erilainen lähestymistapa jalkineiden suunnitteluun. Vaikka jotkut parjasivat Vaporflya, monet ovat rakastaneet sitä, eikä juoksukulttuuri olisi sama ilman sitä. Vaporflyn perintö on sellainen, että sitä ei koskaan unohdeta, eivät ne, jotka kilpailevat sillä, eivätkä ne, jotka katsovat kunnioituksesta, kun maailman suurimmat pitkän matkan juoksijat rikkoivat ennätyksen toisensa jälkeen. Se on yksinkertaisesti urheiluhistorian uraauurtavin juoksukenkä.